◎許建立

海棠春夢(mèng)

◎許建立

嘉靖年間，西子湖畔，有一艘名為“萬(wàn)花彩船”的官媒船，專供女子拋繡球之用。此船有兩層樓高，船體寬大，猶如一座歌樓，張燈結(jié)彩。有資格上萬(wàn)花彩船拋擲繡球的女子，皆是才貌兼具，而底下的公子哥，也是非富即貴，不然是買不到繡場(chǎng)的。

所謂繡場(chǎng)，則是專門收押金的地方。官府在西子湖畔特意圍了一塊平臺(tái)，規(guī)定每個(gè)入繡場(chǎng)的男子，皆要先拿出五百兩做押金。如果最后捧得繡球，五百兩皆為官媒的賞銀；如若沒(méi)有得到繡球，將從中勻出五十兩，算是門票錢。

這西祠附近有一處宅院，門前立著兩只大石獅，門楣上寫著：柳府。這柳府看起來(lái)府第森嚴(yán)，平時(shí)府門緊閉，很少見(jiàn)得家丁穿梭出入，也少有客人拜訪。

三月三花會(huì)這天，柳府第一次全天候開(kāi)著門，過(guò)往行人終于從敞開(kāi)的朱漆大門，望了一眼柳府。起先看到的是院子里有個(gè)特大的鐵籠子，里面關(guān)著一只白額吊睛大虎，看那架勢(shì)，雖未見(jiàn)其怒吼，倒也把人嚇得魂飛魄散了，哪還敢再駐足觀望？倒是有那十里花圃的花農(nóng)，相繼把一些紫冠星花送往柳府門口，自有那女家丁出來(lái)捧花魚貫而入。

柳府為什么要買這么多花呢？原來(lái)，這柳府主人柳安州的兒子柳寶，本是個(gè)知書達(dá)禮之人，一直在書房中勤奮苦讀。一日，他讀書讀累了，掩卷睡在案桌上，卻做了一個(gè)夢(mèng)。只見(jiàn)那柳寶來(lái)到一處幻境，四周云霧彌漫，有一奇艷女子，身穿粉白霓裳，暗自倚著紫竹欄桿啜泣。柳寶上前作揖道：“不知小姐為何在此傷感？”

女子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)是柳寶，含淚道：“見(jiàn)過(guò)柳公子。小女子俗名棠兒，便是柳公子庭院中的那株海棠！”

柳寶露出不可思議的表情，望著眼前這位娉婷少女。過(guò)了一會(huì)兒，他有些難過(guò)地說(shuō)：“幾日前見(jiàn)庭中海棠枯萎掉葉，家父曾讓管家差人砍了，我一直心軟，命管家晚些再砍，可是海棠樹(shù)似是沒(méi)得救了，一天枯似一天，難道你就是那株病中海棠？”

棠兒點(diǎn)頭：“多謝公子手下留情！”柳寶有些為難：“可是，如何救得了即將干枯的海棠樹(shù)呢？”

棠兒聽(tīng)后，給柳寶支了個(gè)招：“有一種名叫紫冠星的花，遍植在海棠樹(shù)下，即可讓海棠長(zhǎng)出新枝?！闭f(shuō)完，棠兒從懷中掏出一塊絹帕，絹帕上有幅畫像，酷似棠兒。棠兒交給柳寶，對(duì)他說(shuō)，此畫中人與柳寶前生有緣，請(qǐng)柳寶不要錯(cuò)過(guò)了三月十五的那場(chǎng)萬(wàn)花彩船上的繡場(chǎng)拋繡會(huì)。

柳寶猛然清醒，卻見(jiàn)手上并沒(méi)有絹帕，所執(zhí)乃是一把折扇，扇面上畫的是一幅《海棠春睡圖》，這扇子是前幾日一位公子哥所贈(zèng)。再看畫中海棠樹(shù)下托肘而睡的那位美人，半張睡臉沉在霓裳中，越看越似夢(mèng)中棠兒。柳寶直呼怪事，恰逢花期來(lái)臨，柳寶便采買了諸多紫冠星花，遍植在海棠樹(shù)下。

沒(méi)幾日，那株海棠果然煥發(fā)新枝。柳寶在書房里瞧著屋外郁蔥的海棠，默想了一遍夢(mèng)中之事，難道這一切都是真的嗎？

三月十五，到了萬(wàn)花彩船拋繡球的日子。西子湖畔的這艘萬(wàn)花彩船，柳寶當(dāng)然聽(tīng)過(guò)，只是懾于父親柳安州的威嚴(yán)，從沒(méi)有去瞧過(guò)熱鬧。柳安州從不希望柳寶去那種鋒芒畢露或風(fēng)流場(chǎng)合，教育他要以考取功名為目標(biāo)。

三年前，柳安州曾是京官，后遭彈劾，被貶至杭州。來(lái)到杭州后，柳安州就圈養(yǎng)了那只籠中虎。雖說(shuō)柳安州被貶上任，但在杭州仍極具威望。只是柳府的大門幾乎都是緊閉的，倒不像是權(quán)貴之家。

下定決心去萬(wàn)花彩船湊熱鬧，柳寶喬裝打扮了一番，從庫(kù)房里預(yù)支了張五百兩的銀票，便偷偷地出了柳府。

來(lái)到西子湖畔，這里果真熱鬧非凡。因?yàn)楹苌俪鲩T，沒(méi)人認(rèn)得他是柳府公子，交了銀票后，他才進(jìn)了繡場(chǎng)。湖上那艘萬(wàn)花彩船張燈結(jié)彩，從彩船上飄出來(lái)的聲樂(lè)不斷。

直到萬(wàn)花彩船上演過(guò)了幾出歌舞后，才見(jiàn)一位婀娜小姐，穿著艷紅衣裝，抱著個(gè)繡球，旁邊跟隨四個(gè)穿嫩黃衣裝的侍女，提著燈籠款款走出。

底下公子哥嘩然，果然是國(guó)色天香的美艷娘子。只見(jiàn)那娘子手舉繡球，蓮步輕移，開(kāi)始物色意中人。柳寶半舉扇面遮臉，見(jiàn)那繡球女子，果然與夢(mèng)中棠兒無(wú)異，心一慌張，扇面掉落在地，被左沖右撞的公子哥踩爛了。

繡球女子游移不定的目光終于落在柳寶處，只見(jiàn)她莞爾一笑，順勢(shì)把繡球擲去，徑直撞在了柳寶的懷中。而那位繡球娘子，嘴角含笑，目送秋波，一轉(zhuǎn)身，往簾門內(nèi)去了。一球定局，底下公子哥皆怏怏而走。

這下，柳寶可慌了，他本意是想來(lái)此探探是否真有夢(mèng)境一事，竟然讓他接住了繡球。萬(wàn)花彩船是官媒船，豈能當(dāng)兒戲？柳寶只得硬著頭皮上了萬(wàn)花彩船。

上到萬(wàn)花彩船，柳寶見(jiàn)到官媒，吃了一驚，那高坐堂上之人竟是其父柳安州。柳安州怒眉橫掃，早已把柳寶嚇壞了。不過(guò)柳安州稍稍調(diào)整了下情緒，道：“柳寶公子少安毋躁，須等官媒之印一蓋，就可雙方商議，娶嬌娘過(guò)門?！?/p>

柳寶只好把信物放下，草草地趕回府中。

當(dāng)夜，柳安州把柳寶罵了個(gè)狗血淋頭，婚姻大事豈可當(dāng)成兒戲？只是他對(duì)柳寶要求太嚴(yán)，功名未取，卻又官媒既定，自己又是官媒之長(zhǎng)，如何是好？為今之計(jì)，只有迎娶了花盈盈。

花盈盈？柳寶聽(tīng)后一片茫然。

柳安州嘆了口氣：“你以為官媒船是在為民請(qǐng)命，替人牽線搭橋？你真是大錯(cuò)特錯(cuò)。官媒船賺的只是白花花的銀子，光那萬(wàn)花彩船的門票錢，就是一筆可觀的數(shù)目。另外，那上了萬(wàn)花彩船的女子，只要出得起千兩銀子，官媒船就讓她當(dāng)一回主角，不論她的出處。所以花盈盈的底細(xì)，沒(méi)人知道，你叫我如何寬心？”

幸好，第二天一大清早，柳府門外就來(lái)了一個(gè)清麗女子，自稱花小缺，乃是花盈盈的小妹，特來(lái)引柳家公子前往花家。柳府下人趕緊報(bào)告了柳安州，柳安州只好笑臉相迎，把花小缺迎進(jìn)府內(nèi)。

不料，柳府圈欄所養(yǎng)的虎，見(jiàn)到花小缺卻表現(xiàn)得不淡定，咆哮了數(shù)聲。花小缺嚇得一腳踩空，虛汗淋漓?！傲?，為何要在家中圈養(yǎng)此物？嚇煞人也。”花小缺問(wèn)。

柳寶本想回答，不料，柳安州瞪了他一眼，只好作罷。

花小缺執(zhí)意不進(jìn)大堂，只在院中與虎對(duì)望的海棠樹(shù)下稍作休息。只等柳家拿了一應(yīng)聘禮，就引路去了梅落塢。

柳府下了厚厚聘禮，叫了一干人等，隨那花小缺，前往梅落塢。

梅落塢處在偏僻的西崖岸，竟然遍植海棠，出乎柳寶的意料，真乃世外仙境一般。當(dāng)見(jiàn)到花盈盈后，柳寶立刻漲紅了臉?；ㄓ哪赣H花太命下人接過(guò)柳家的聘禮，做了一桌海棠盛宴款待柳寶。宴席過(guò)后，花太與柳寶定下了婚期。

后來(lái)，柳府隆重迎娶了花盈盈，迎親當(dāng)日，杭州西祠被圍得水泄不通。有上過(guò)萬(wàn)花彩船，見(jiàn)過(guò)花盈盈美貌者，都贊嘆柳寶與新娘子是郎才女貌，不可多得的一對(duì)。

當(dāng)轎子迎進(jìn)柳府后，柳寶與花盈盈拜了天地，要拜高堂之時(shí)，突然人群炸開(kāi)了鍋，柳府的那只吊睛虎，不知為何出了籠子。只見(jiàn)它慢騰騰地走入大堂，看到一對(duì)新人正要叩拜柳安州，那虎猛地一跳，朝柳安州迎面撲去。

喜慶場(chǎng)合，出了這種奇詭之事，好事之人因懼虎威，也早早開(kāi)溜了。整個(gè)柳府大院，空落落的沒(méi)幾個(gè)膽大的人。

柳安州見(jiàn)圈養(yǎng)之虎，迎面撲來(lái)，一時(shí)不明就里，一下被嚇?biāo)肋^(guò)去。柳寶也嚇得呆立在原地，倒是花盈盈，摘掉紅蓋頭，并不懼虎。那虎嚇了柳安州后，再?zèng)]傷人。

只見(jiàn)花盈盈摸摸虎頭，雙眼含淚，那虎就跟著她坐進(jìn)了轎子。那頂迎親之轎，如今扛著虎朝來(lái)路往梅落塢的方向去了。

花小缺拉了拉柳寶的衣襟，道：“柳公子，柳大人嚇?biāo)肋^(guò)去，請(qǐng)速去救治。另外，我家小姐吩咐，若公子還想再續(xù)前緣，可再往梅落塢迎娶一次?！?/p>

蘇醒后的柳安州，如夢(mèng)方醒。

三年前，他在京城遭到同僚汪中洋陷害，被貶杭州，一度耿耿于懷，竟然使計(jì)，秘密劫持了汪中洋，把他偽裝成一只大老虎，關(guān)押在柳府，當(dāng)作禽獸養(yǎng)了三年。汪中洋的女兒汪盈盈，化名花盈盈，四處打探，終于找到了柳府。

柳府平時(shí)大門緊閉，營(yíng)救并非易事，而其父汪中洋有錯(cuò)在先，花盈盈并不想借官方力量來(lái)解救。于是，她使出一計(jì)，假扮一位投緣公子哥，贈(zèng)予柳寶一把扇子，那扇上抹了迷香，會(huì)讓人睹圖思情。

柳寶中了迷香，夢(mèng)到海棠一事，他果然是個(gè)多情男子，上了萬(wàn)花彩船，順理成章，接到了繡球，定下了官媒。花盈盈計(jì)劃在成親之時(shí)，借柳府大開(kāi)府門，讓內(nèi)應(yīng)打開(kāi)籠門，救出汪中洋。

花盈盈并不想積怨，柳寶是她所賞識(shí)之人。若能結(jié)秦晉之好，化干戈為玉帛，此等花好月圓之事，便能成坊間美談。

（原載《今古傳奇·故事版》2016年8月下 河南李雪霞薦）