殷麗萍

每一年，Y Combinator會舉辦兩輪選秀，上千家創(chuàng)業(yè)公司猶如絞盡腦汁考名校的學生，精心準備申請書，期望自己能拿到為期三個月的培訓入場券。這張入場券對創(chuàng)業(yè)公司而言，將是決定未來命運的關(guān)鍵。

獲得入場券后，Y Combinator會為這些“合格的學生”在創(chuàng)業(yè)初期提供啟動運營所需的小額資金。在三個月的孵化過程中，Y Combinator將輔導(dǎo)創(chuàng)業(yè)團隊做出受市場歡迎的產(chǎn)品，培訓內(nèi)容包括如何與投資人談判，如何進行產(chǎn)品的市場推廣等。

三個月后，“學生們”迎來DemoDay，這是Y Combinator為創(chuàng)業(yè)公司與投資人“牽紅線”的活動，每年都能吸引很多國際頂級創(chuàng)投公司到場，現(xiàn)已成為業(yè)界一大盛事。而Y Combinator在其中扮演著創(chuàng)業(yè)公司和投資人之間的“紅娘”，這也是其成功商業(yè)模式的來源。

“創(chuàng)業(yè)教父”也曾創(chuàng)業(yè)

Y Combinator的創(chuàng)始人保羅·格雷漢姆（Paul Graham）被人們稱為硅谷的“創(chuàng)業(yè)教父”，在成為投資人之前，他曾經(jīng)也是一名互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者。

1995年，格雷漢姆和朋友一起創(chuàng)辦了Viaweb，可以說是全球最早的網(wǎng)絡(luò)商城（其功能是用軟件去做網(wǎng)上商店），三年后積累了上千家虛擬商店的Viaweb，以4900萬美元的高價被彼時如日中天的雅虎收購。一開始，看著銀行賬戶一輩子都花不完的現(xiàn)金，格雷漢姆只想輕松地游山玩水，享受人生。直到2005年3月一次在母校哈佛大學的演講，改變了他的未來。

那是一場為哈佛計算機科學系學生們舉辦的講座。格雷漢姆本來應(yīng)該講一下新的程序開發(fā)方法或者平臺技術(shù)，他卻做了些不同尋常的事情——跟學生們分享了自己創(chuàng)業(yè)的經(jīng)驗。在創(chuàng)業(yè)過程中，如何找到投資人對大多數(shù)人而言是個有點神秘感的問題，他的分享內(nèi)容一下就引起了學生們的興趣。

“通常，你從有錢的個人那里募集到種子資金，這些人就是‘天使投資人，他們中大部分人也是靠著科技獲得第一桶金的?！备窭诐h姆在講座上這樣說。演講完之后，有幾名學生對他說：“我們有創(chuàng)業(yè)的好想法，您是曾經(jīng)靠科技賺到第一桶金的人，那么請您投資我們吧?！?/p>

此前，格雷漢姆壓根兒沒想過要成為天使投資人，但那天晚上之后，他覺得這個艱難的任務(wù)值得挑戰(zhàn)。不過除了創(chuàng)辦Viaweb過程中的幾次募資之外，他對天使投資幾乎一無所知，他覺得最快的學習方式就是大批量的投資。

格雷漢姆創(chuàng)辦了Y Combinator。不過這個公司“生不逢時”——1990年代互聯(lián)網(wǎng)淘金熱后，泡沫緊接著在2000年破滅，很多創(chuàng)業(yè)公司在資本市場無人問津。 Y Combinator創(chuàng)辦后的2005年，雖然谷歌剛剛上市，但是資本市場并無太大變化。

然而，格雷漢姆知道“泡沫”并沒有阻擋互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)發(fā)展的腳步。他在Viaweb親眼目睹了上千家中小企業(yè)通過互聯(lián)網(wǎng)成功銷售自己的產(chǎn)品，網(wǎng)絡(luò)書店起家的亞馬遜也在2002年后開始盈利，谷歌更是靠著關(guān)鍵字廣告每年產(chǎn)生數(shù)十億美元的收入。因而互聯(lián)網(wǎng)依然是值得資本持續(xù)投入的產(chǎn)業(yè)。藉由Y Combinator，格雷漢姆成為了資本與創(chuàng)業(yè)公司之間的橋梁。

扶植創(chuàng)業(yè)公司的“慈善實驗”

至今，多數(shù)人都認為Y Combinator是創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展的“加速器”，但在剛剛成立的時候，它只是希望成為所有創(chuàng)業(yè)公司誕生的搖籃，培育創(chuàng)業(yè)公司在商業(yè)運營方面所需要的技能，誰都沒有想到Y(jié) Comb inator今天會成為全球規(guī)模最大也最成功的創(chuàng)業(yè)公司孵化器。

“我們想提供資金給最好的創(chuàng)業(yè)團隊，協(xié)助創(chuàng)業(yè)團隊走上成功之路?！盰 Combinator聯(lián)合創(chuàng)始人杰西卡·萊溫斯頓（Jessica Livingston）說，“我們希望未來人們想要創(chuàng)立一家公司，不再需要通過很多人，Y Combinator就是推動這家公司運轉(zhuǎn)的第一個齒輪?！?/p>

Y Combinator不太接受“加速器”這個說法，對于現(xiàn)任掌門人山姆·奧特曼（Sam Altman）來說，Y Combinator和創(chuàng)業(yè)者之間的關(guān)系是這樣的：“假如我們創(chuàng)造出更好的網(wǎng)絡(luò)，我們就可以吸引更優(yōu)秀的公司，透過建立更完善的支援系統(tǒng)去幫助擁有創(chuàng)新想法的創(chuàng)業(yè)者們。”

未來究竟哪一家創(chuàng)業(yè)公司會成為繼Dropbox、Airbnb后的“當紅炸子雞”是幾乎無法預(yù)測的，Y Combinator沒辦法構(gòu)建出一套標準的模式來說明，什么是成功的創(chuàng)業(yè)家需要具備的條件，因為成功者的誕生從來都需要實力加上運氣。也沒有一種東西叫做“完美的創(chuàng)業(yè)公司”，創(chuàng)業(yè)者們必須明白，整個創(chuàng)業(yè)的過程就像坐過山車，你的公司永遠都有可能在下一秒攀上高點或者驟然下降。

萊溫斯頓表示，Y Combinator并不以獲利為主要目的，它是由一群致力于幫助創(chuàng)業(yè)公司的人建立起來的企業(yè)，所以其更像一個為慈善而做的實驗。

從2007年開始，超過37000家創(chuàng)業(yè)公司申請加入Y Combinator的計劃，“我相信那些有熱情、智慧以及雄心壯志的人在做的事情，就是未來?！眾W特曼說。Y Combinator在某種程度上說，也預(yù)見了未來的市場趨勢及走向，或多或少可以為投資人提供一些未來投資的方向。

奧特曼說：“我們很容易可以將投資機構(gòu)與Y Combinator挑選的公司做連接，但是別忘了，創(chuàng)投和天使投資人并不能造就市場，而真正造就市場的是那些創(chuàng)造出人們喜愛的產(chǎn)品和服務(wù)的創(chuàng)業(yè)者們?！?/p>

讓更多的創(chuàng)新化為可能

Y Combinator近10年來不斷嘗試新的實驗，包括成立創(chuàng)業(yè)學校、舉辦女性創(chuàng)業(yè)家大會，甚至將目標轉(zhuǎn)移進入校園，意圖培育更多創(chuàng)新的血液，最近它還宣布推出針對尚在“概念期”或“原形期”公司的“會員計劃”。Y Combinator每輪孵化的創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量持續(xù)在增加，2015年可以說是最活躍的一年，共有222家創(chuàng)業(yè)公司加入這個計劃。

推出和發(fā)展新的計劃，資助更多創(chuàng)業(yè)公司全面擴張，是否會遠離Y Combinator的初心或是讓它變得過于龐大？

奧特曼不這么認為。只要創(chuàng)業(yè)者認為值得，“會員計劃”就會一直推行下去，這些活動都沒有改變Y Combinator的前進方向?！拔覀円恢北M可能試圖讓更多的創(chuàng)新化為可能。我們只是在不斷嘗試著實現(xiàn)Y Combinator的成長目標?！?