薛曉源+胡運(yùn)彪

從生物分類學(xué)的角度出發(fā)，雞是一個大類，指的是鳥綱雞形目的鳥類。按照最新的分類學(xué)系統(tǒng)，雞形目有5科290余種鳥類，大家平時所熟悉的火雞、珍珠雞、孔雀、雉雞以及鵪鶉等都是雞形目的成員。雉科是雞形目中最大的一科，包括雞形目絕大多數(shù)成員，多達(dá)183種。中國的雞形目鳥類均屬于雉科，有63種之多。一般來說，傳統(tǒng)的雉代指現(xiàn)在雉亞科的鳥類，大家比較熟悉的是雉雞以及各種長尾雉等。

在中國分布的雉類中，有20種為中國特有，例如紅腹錦雞、白冠長尾雉、黃腹角雉、藍(lán)鷴、褐馬雞和斑尾榛雞等，還有部分種類其主要分布區(qū)也位于中國境內(nèi)，例如藏雪雞、勺雞、紅腹角雉、藏馬雞以及白腹錦雞等。中國的雉中有許多種類的雄鳥體態(tài)優(yōu)美，色彩艷麗，外表最美麗者非綠孔雀莫屬，我國歷史上就曾有過許多歌詠孔雀的詩句。除了綠孔雀外，我國特有的紅腹錦雞（也稱金雞），也是美艷不可方物的鳥類，集赤橙黃綠青藍(lán)紫多種顏色于一身，在古代被人們當(dāng)作雞中珍品，有學(xué)者認(rèn)為它就是古代神話中鳳凰的原型。而錦雞屬的另外一種鳥類白腹錦雞，其外表比起紅腹錦雞來也毫不遜色，在古代也是皇家園林中常見的飼養(yǎng)種類，宋徽宗的《芙蓉錦雞圖》中就描繪了一只紅腹錦雞和白腹錦雞的雜交個體，兼具了兩種錦雞的色彩。

由于雞形目的鳥類大多飛行能力較弱，且一般為留鳥，不少種類很容易實(shí)現(xiàn)人工馴養(yǎng)繁殖?，F(xiàn)在的各種家雞品種就是由野生紅原雞馴化而來的，但馴化歷史目前還有爭議，有學(xué)者認(rèn)為開始于4000年前，有的認(rèn)為開始于8000年前，也有人認(rèn)為開始于10000年前。不管哪一種說法，都表明家雞已經(jīng)有了長期的馴化繁育歷程，并在人類生活和歷史進(jìn)程中扮演了很重要的角色。說到家養(yǎng)的雞，人們在日常生活中最熟悉的可能是白羽雞、烏雞和柴雞等幾個用于產(chǎn)蛋和肉食的品種。但是除了這些常見的品種外，在家雞的馴養(yǎng)繁殖過程中，世界各地的人們精心培育出了許多形形色色的品種，有的用于觀賞，有的用于產(chǎn)蛋，有的用于肉食，在這些形形色色的家雞身上幾乎看不出遠(yuǎn)祖的痕跡，它們有的有著奇怪的雞冠，有的帶著可愛的冠羽，還有的腳上也長滿了羽毛。

雞，德禽也，寓意吉祥，其來有自。漢代人韓嬰《韓詩外傳》：“頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也?！彪u被賦予“文、武、勇、仁、信”5種德行，“雞生五德，食則相呼”，因此有德禽之美譽(yù)。在我國的十二生肖中，雞是唯一的鳥類，能夠被先人選作生肖之一，說明雞在人類生活中發(fā)揮了很重要的作用。

2017年，中國傳統(tǒng)生肖的雞年將至，一起來欣賞西方博物學(xué)家繪制的一組中國雉絢麗多姿的形象，了解自然這一偉大造物主的杰作。這些圖片生動悅目，全部采自博物畫家精心手繪，栩栩如生地展示了美麗的中國雉。

（本文手繪雉圖除標(biāo)出處外，均出自約翰·古爾德《亞洲鳥類》，且全部收在商務(wù)印書館出版《生肖日歷：2017錦雞吉祥》中。）