曼迪·奧克蘭

科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，生活方式的簡(jiǎn)單改變，就能幫助人們有效預(yù)防認(rèn)知能力的下降。

馬希德·福圖西用木頭和泡沫雕出了他的第一個(gè)大腦模型。在他看來(lái)，這是幫助他的哈佛大學(xué)同學(xué)們了解人類大腦這個(gè)復(fù)雜而又完美的器官的最好方法。1993年夏天，福圖西搬著一顆人體頭顱，往返于神經(jīng)解剖學(xué)實(shí)驗(yàn)室和美術(shù)工作室之間。他讓雇的兩名美術(shù)學(xué)校的學(xué)生把大腦的細(xì)節(jié)素描下來(lái)，他們每次只能完成幾毫米。到了秋天開學(xué)時(shí)，他們已經(jīng)按照素描，雕成了一個(gè)5英尺高的大腦復(fù)制品，這個(gè)大腦復(fù)制品具有絞鏈?zhǔn)綐?gòu)造，打開后，可以看到內(nèi)部數(shù)百個(gè)獨(dú)立部分，包括一些紫色血管和桃紅色大腦皮層。

20多年后的今天，福圖西成為了一名神經(jīng)病學(xué)家，專門研究阿爾茨海默癥的預(yù)防，人類大腦一直是他的關(guān)注對(duì)象。“大腦不是一個(gè)神秘的黑匣子擺在那里獨(dú)立運(yùn)作，”他說(shuō)，“大腦和身體其他部分有著非常緊密的聯(lián)系，你能夠像保護(hù)牙齒一樣，保護(hù)你的大腦健康?！?/p>

福圖西很久以來(lái)就相信，像照顧身體其他部位一樣照顧大腦，能夠延緩人的認(rèn)知能力的下降。在他所在的領(lǐng)域里，和福圖西做同樣研究的人不多。阿爾茨海默癥的神秘面紗仍然未被揭開，神經(jīng)病學(xué)家現(xiàn)在正致力于探索治療這一頑疾的良策。

他們的研究取得了進(jìn)展，但是醫(yī)生們至今沒有找到通過(guò)藥物治療阿爾茨海默癥的可靠辦法。據(jù)估計(jì)到2050年，僅僅在美國(guó)，用于防治阿爾茨海默癥和其他認(rèn)知障礙癥的費(fèi)用將高達(dá)1萬(wàn)億美元。

這個(gè)預(yù)測(cè)讓人瞠目結(jié)舌，但是2016年7月在多倫多市召開的阿爾茨海默癥國(guó)際會(huì)議上，公布的大量最新研究顯示，包括運(yùn)動(dòng)、定向大腦訓(xùn)練等等一些生活方式的改變，也許就能有效地防止大腦隨著人的年齡老化?！皡⒓訒?huì)議期間，我感覺很受沖擊?！备D西說(shuō)，“飲食、運(yùn)動(dòng)、睡眠和壓力，我們一般沒有覺得這些平常事和認(rèn)知障礙癥這樣的大問(wèn)題有聯(lián)系。但是我們第一次獲得證據(jù)，tau蛋白水平（診斷阿爾茨海默癥的標(biāo)準(zhǔn)之一）可以通過(guò)運(yùn)動(dòng)而發(fā)生改變。大腦的健康和人的方方面面的因素都有關(guān)系?！?/p>

人們很久以來(lái)都在困惑，為何有些人年輕時(shí)很聰明，上了年紀(jì)就變得思維遲鈍。古時(shí)候，人們認(rèn)為“糊涂”是衰老過(guò)程中不可避免的一部分。后來(lái)，人們相信那是上帝對(duì)人類犯過(guò)罪的一種懲罰?，F(xiàn)在，人們一般認(rèn)為阿爾茨海默癥才是老年人認(rèn)知障礙的罪魁禍?zhǔn)住＜覀冎两駴]能確切搞清阿爾茨海默癥的病因，但是1992年，一種稱為“淀粉樣肽級(jí)聯(lián)假說(shuō)”的理論引起了人們的注意。按照這個(gè)理論，β-淀粉樣蛋白在大腦里過(guò)度沉積，形成一個(gè)個(gè)斑塊，是導(dǎo)致阿爾茨海默癥的主要推手。淀粉樣蛋白的沉積又引發(fā)了另一種tau蛋白發(fā)生纏結(jié)，阻礙了大腦細(xì)胞的營(yíng)養(yǎng)供應(yīng)，最終導(dǎo)致了腦細(xì)胞的死亡?；谶@種假說(shuō)，科學(xué)家們開始著手研究一種藥物，能夠阻止斑塊和tau蛋白纏結(jié)在大腦內(nèi)形成，或者即使它們已經(jīng)形成，也能將其化解于無(wú)形。

科學(xué)家認(rèn)為，淀粉樣蛋白的過(guò)度產(chǎn)生是早期阿爾茨海默癥的誘因之一，當(dāng)人到了四五十歲的時(shí)候，它就會(huì)影響人的大腦。如何早期預(yù)防阿爾茨海默癥是科學(xué)家們感興趣的研究課題，不過(guò)一直沒有突破性進(jìn)展。多數(shù)人覺得，阿爾茨海默癥是一種老年病，能夠?qū)е氯说恼J(rèn)知障礙和記憶力喪失，對(duì)于此病的認(rèn)識(shí)本身，科學(xué)家們還存在著很多不同看法，包括將研究專注于淀粉樣蛋白和tau蛋白是否走對(duì)了方向。

福圖西和其他一些科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，有時(shí)候，有些人即使沒有認(rèn)知障礙的癥狀，也會(huì)出現(xiàn)大腦斑塊和tau蛋白的纏結(jié)。哈佛大學(xué)研究者經(jīng)常會(huì)引用瑪麗修女的故事，瑪麗是個(gè)身材瘦小的修女，她生于1892年，她的臉上總是帶著燦爛如花的笑容，并且直到101歲去世前，一直都在教書育人。上世紀(jì)80年代末，科學(xué)家對(duì)大約700名老年修女的生活和死亡進(jìn)行了一次研究，驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)，修女瑪麗的大腦組織中積滿了淀粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結(jié)，按照現(xiàn)在的認(rèn)識(shí)，她完全符合阿爾茨海默癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)。然而據(jù)報(bào)告，瑪麗修女一直都思維敏捷，直至去世。

另一項(xiàng)研究顯示，“淀粉樣蛋白質(zhì)”致病之說(shuō)不足以作為所有甚或大部分阿爾茨海默癥病例的病因。2015年，《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志發(fā)表一篇文章，拿出各種證據(jù)全盤否定了“淀粉樣蛋白質(zhì)”致病之說(shuō)。與此同時(shí)，心臟健康、睡眠質(zhì)量和體育運(yùn)動(dòng)之類的因素開始浮出水面，成為了科學(xué)家們幫助有些人預(yù)防認(rèn)知障礙癥的“潛力股”。

通過(guò)越來(lái)越多地認(rèn)識(shí)到這幾種因素的重要性，科學(xué)家們正在形成一套全新的阿爾茨海默癥的防治方案：改善心臟健康，就是有力地扶持了大腦的健康。單憑生活方式的改變可能無(wú)法徹底消除這一頑疾，但也許是至今我們知道的預(yù)防此病的最佳措施。

2014年，英國(guó)《柳葉刀神經(jīng)病學(xué)》雜志發(fā)表文章說(shuō)，研究者估計(jì)，全世界三分之一阿爾茨海默癥患者，也就是大約960萬(wàn)人，都能通過(guò)在生活中做出一些改變，從而防患于未然，中年高血壓、糖尿病、肥胖癥、抑郁癥、運(yùn)動(dòng)量不足、吸煙和缺少文化教育，這些都在阿爾茨海默癥上起了推波助瀾的作用，而控制病情，改變這些，是多數(shù)人都能做到的。

在這些因素中，對(duì)阿爾茨海默癥影響最大的似乎是心臟的健康。根據(jù)發(fā)表在美國(guó)《高血壓》雜志上的一項(xiàng)研究報(bào)告，如果美國(guó)所有的高血壓癥患者都能得到恰當(dāng)治療，可以減少25%的認(rèn)知障礙癥的發(fā)生。朗·懷特是一位神經(jīng)病學(xué)家，在美國(guó)國(guó)家健康研究所做了50年研究工作，并且是《高血壓》雜志上這篇文章的作者之一，他說(shuō)：“我們每年花大約2000億美元防治認(rèn)知障礙癥，就此而言，25%是給我們節(jié)省了一筆非常龐大的開支。”

只要我們想一想就會(huì)發(fā)現(xiàn)，心與腦之間存在著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，這一點(diǎn)合乎科學(xué)道理。神經(jīng)系統(tǒng)需要充足的氧氣才能正常工作，大腦需要心臟輸出的20%的血液?！按竽X里的血管浩如煙海，”福圖西說(shuō)，“正因如此，任何影響血液循環(huán)的事情都會(huì)影響到大腦?！币坏┤藗兓忌狭烁哐獕骸⒎逝职Y或者2型糖尿病，體內(nèi)的血管就無(wú)法正常工作，血流量降低，神經(jīng)就會(huì)缺氧。

有鑒于心臟病是美國(guó)人的第一健康殺手，美國(guó)醫(yī)生和公共衛(wèi)生專家在近30年都非常注重人們的心臟健康，并就如何保護(hù)心臟健康為人們提供種種建議，心臟病和中風(fēng)的致死率如今已經(jīng)明顯下降。研究者正開始在實(shí)驗(yàn)室之外，研究如何在更健康的心臟和更強(qiáng)的大腦之間建立聯(lián)系。位于舊金山的加州大學(xué)克里斯汀·亞夫博士是預(yù)測(cè)認(rèn)知障礙癥的前沿專家，他說(shuō)：“我們認(rèn)為，心臟病危險(xiǎn)致病因素對(duì)于大腦健康有著嚴(yán)重影響?！罘绞揭蛩貛讉€(gè)詞聽起來(lái)平平常常，很多人覺得和疾病關(guān)系不大，其實(shí)生活方式對(duì)于認(rèn)知障礙癥的防治非常重要。生活方式的改變不需要花很多錢，沒有負(fù)作用，而且對(duì)于身體的其他部位也有諸多好處。既然如此，何樂而不為呢？”

大腦是容易衰老的人體器官，而順應(yīng)自然的干預(yù)治療又對(duì)大腦的某些部位產(chǎn)生著重要影響。就拿大腦的海馬體來(lái)說(shuō)，它對(duì)于人的記憶起著關(guān)鍵作用。隨著人的衰老，海馬體是率先萎縮的腦組織之一，人在40歲以后，海馬體會(huì)以每年0.5%的速度萎縮。在一些研究中，海馬體的萎縮情況就可以幫助研究者判斷一個(gè)人是否會(huì)發(fā)展成阿爾茨海默癥。幸運(yùn)的是，人的海馬體也能夠增長(zhǎng)?？茖W(xué)家們對(duì)一些沒有患有認(rèn)知障礙癥的中老年人進(jìn)行過(guò)一次研究，他們把這些志愿者分為兩組，一組做有氧運(yùn)動(dòng)，另一組做輕度拉伸運(yùn)動(dòng)，如此堅(jiān)持一年。一年后發(fā)現(xiàn)，做有氧運(yùn)動(dòng)的一組人海馬體增長(zhǎng)了2%，也就是相當(dāng)于將他們的認(rèn)知能力的損失逆轉(zhuǎn)了大約兩年。除了有氧運(yùn)動(dòng)，研究發(fā)現(xiàn)，靜坐冥想也能增加海馬體體積。

在認(rèn)知障礙癥患者確診的幾十年前，疾病就已在他們的大腦中埋下了種子，正因如此，很多研究這一領(lǐng)域的專家希望以各種方式發(fā)現(xiàn)認(rèn)知障礙癥于未病之時(shí)，而不是已病之后。同樣，福圖西和他的同事們也認(rèn)為，人們對(duì)于認(rèn)知障礙癥的預(yù)防措施實(shí)施越早，效果越好。

換句話說(shuō)，選擇一種健康的生活方式，永遠(yuǎn)都不晚。在阿爾茨海默癥國(guó)際會(huì)議上隨機(jī)公布的一些實(shí)驗(yàn)顯示，即使是缺乏運(yùn)動(dòng)的老年人出現(xiàn)了輕度認(rèn)知能力受損，只要開始進(jìn)行體育運(yùn)動(dòng)，也能改善大腦功能。

在科學(xué)家們進(jìn)行的研究實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們將70名成年人分為兩組，其中一半人在教練的輔導(dǎo)下，每次做45分鐘高強(qiáng)度有氧運(yùn)動(dòng)，每周4次，另一組做輕度拉伸。僅僅6個(gè)月之后，在針對(duì)執(zhí)行能力和注意力的測(cè)試中，運(yùn)動(dòng)組的成績(jī)提高程度就明顯優(yōu)于拉伸組。威克森林浸信會(huì)醫(yī)療中心研究帶頭人勞拉·貝克說(shuō)：“研究告訴我們這樣一個(gè)信息：在某種程度上，有氧運(yùn)動(dòng)具有潛移默化的抗衰老作用?！边@項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，有氧運(yùn)動(dòng)組里年齡最大的一些受試者體內(nèi)的tau蛋白水平出現(xiàn)了顯著下降?！皩?duì)于我們來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)意想不到的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槠駷橹?，沒有任何藥物實(shí)驗(yàn)顯示，藥物能夠降低人體腦脊液中的tau蛋白水平?！必惪苏f(shuō)。

福圖西的神經(jīng)類疾病診所“神經(jīng)增長(zhǎng)大腦康復(fù)中心”位于弗吉尼亞州，在那里，他給每一位患者進(jìn)行一系列認(rèn)知能力測(cè)試，以此檢查他們的腦力強(qiáng)弱，然后讓他們進(jìn)行為期3個(gè)月的訓(xùn)練，根據(jù)他們所上保險(xiǎn)的額度，費(fèi)用從6000美元至7000美元不等。在訓(xùn)練營(yíng)中，患者要進(jìn)行體育運(yùn)動(dòng)、靜坐冥想、吃地中海飲食、緩解緊張和改善睡眠質(zhì)量。他還讓患者們玩一些按照他們個(gè)體情況設(shè)計(jì)的腦力游戲，進(jìn)行認(rèn)知能力治療和幾個(gè)小時(shí)的神經(jīng)反饋治療，神經(jīng)反饋治療是利用儀器將患者的大腦活動(dòng)反饋出來(lái)，并且讓患者看到，然后在醫(yī)師的幫助下調(diào)整他們的反應(yīng)。

福圖西和他的同事們將他們的研究成果發(fā)表在了《阿爾茨海默癥預(yù)防雜志》上。在127名出現(xiàn)輕度認(rèn)知障礙的年齡更大的患者中，84%的人在至少3個(gè)方面的認(rèn)知能力上表現(xiàn)出了顯著進(jìn)步。有17位患者在研究前后分別做了兩次核磁共振成像檢查，其中8個(gè)人的海馬體有些萎縮或者維持現(xiàn)狀，但是另外9個(gè)人的海馬體出現(xiàn)了至少1%的增長(zhǎng)。福圖西說(shuō)，他正在向美國(guó)全國(guó)推廣他的治療方案。

對(duì)于這樣一些干預(yù)療法在預(yù)防阿爾茨海默癥上是否具有遠(yuǎn)期效果，目前下結(jié)論為時(shí)尚早?！白屛腋械讲话驳氖?，患者有很多情況是可以治療的，然而很多科學(xué)家卻只關(guān)注他們無(wú)法治療的那一部分。”福圖西說(shuō)?！拔覀冃枰淖円幌陆嵌?，探討一下什么事情會(huì)讓大腦健康受損，怎樣做能夠改善大腦健康?！?/p>

我們至今無(wú)法治愈阿爾茨海默癥，這是最讓我們不安的。另一個(gè)挑戰(zhàn)是，根據(jù)2016年公布的兩項(xiàng)大腦解剖報(bào)告的長(zhǎng)期研究數(shù)據(jù)顯示，醫(yī)生們?cè)诨颊呱霸\斷出的阿爾茨海默癥病理特征，在患者死后的腦組織中看其實(shí)遠(yuǎn)沒有那么明顯。幾乎沒有哪個(gè)死于腦組織損傷的患者顯示出純粹的阿爾茨海默癥特征，這表明，我們給患者診斷出的阿爾茨海默癥，也許根本不是阿爾茨海默癥，而是專家們未診斷出來(lái)的其他幾種疾病的合并特征。“就如同是我們給患者診斷出了癌癥，但無(wú)法確定那是肝癌還是胰腺癌?！崩省烟蒯t(yī)生說(shuō)。研究到了這一階段，研究者面臨的困難就是確定患者有幾種除阿爾茨海默癥之外的其他大腦疾病，以及怎樣治療。

好消息是，專家們現(xiàn)在至少有了一條清晰的思路。加州大學(xué)克里斯汀·亞夫博士說(shuō)：“我相信總有一天，我們通過(guò)藥物和生活方式的雙管齊下，能夠讓阿爾海默癥像心血管病一樣得到有效治療。”

下面這些生活方式的改變，也許能幫助你在年老時(shí)維持大腦健康。

1.維護(hù)心臟健康

心腦相連，在所有你能做的事情中，減少心臟的患病風(fēng)險(xiǎn)是最有益大腦健康的預(yù)防措施。也就是說(shuō)，我們應(yīng)該及時(shí)醫(yī)治高血壓、高血脂、高膽固醇、肥胖癥和2型糖尿病。

2. 注重運(yùn)動(dòng)

身體運(yùn)動(dòng)能夠減少發(fā)生認(rèn)知能力下降的風(fēng)險(xiǎn)，緩解病情。研究顯示，有些大腦組織會(huì)隨著年齡退化，而有氧運(yùn)動(dòng)能讓這些腦組織的體積逆齡增長(zhǎng)。

3. 學(xué)習(xí)新東西

通過(guò)寫信、閱讀這些文化方式與世界溝通，學(xué)習(xí)和接受新事物，能讓你在年老時(shí)擁有更強(qiáng)的認(rèn)知能力。

4. 廣泛社交

豐富的社交生活會(huì)增強(qiáng)你的認(rèn)知能力，與此相反，孤獨(dú)會(huì)損害大腦健康。

5. 醫(yī)治抑郁

中年人最容易患抑郁癥，而抑郁癥會(huì)讓認(rèn)知能力下降的風(fēng)險(xiǎn)增加兩倍。

6. 保持好睡眠

研究發(fā)現(xiàn)，睡眠質(zhì)量差是人認(rèn)知能力下降和阿爾茨海默癥的病因之一。改善睡眠質(zhì)量就能夠降低這些疾病的患病風(fēng)險(xiǎn)。