蘇州拙政園是中國園林的杰出代表，亦是江南私家花園典范，以其悠久的人文歷史、豐富的文化內(nèi)涵、高度的造園成就、疏朗自然的風(fēng)格、典雅秀麗的景色而著稱于世，被譽(yù)為“天下園林之母”。它是中國四大名園（拙政園、留園、頤和園、承德避暑山莊）之一，且歷史最為悠久。1961年被國務(wù)院列為首批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1991年被國家計委、旅游局、建設(shè)部列為國家級特殊游覽參觀點(diǎn)。1997年被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。2000年被國家旅游局、建設(shè)部授予全國首批AAAA級旅游景點(diǎn)稱號。從1996年始，拙政園每年春夏之季分別舉辦杜鵑花旅游節(jié)與荷花旅游節(jié)。

拙政園始建于明正德四年（1509年），為明代弘治進(jìn)士、御史王獻(xiàn)臣棄官回鄉(xiāng)后，在唐代陸龜蒙宅地和元代大弘寺舊址處拓建而成。取晉代文學(xué)家潘岳《閑居賦》中“此亦拙者之為政也”句意，將此園命名為拙政園。據(jù)傳王獻(xiàn)臣在建園之初，曾請吳門畫派的代表人物文徵明為其設(shè)計藍(lán)圖，形成以水為主、疏朗平淡、近乎自然風(fēng)景的園林。王獻(xiàn)臣死后，其子一夜豪賭，將園輸給徐氏，其子孫后亦衰落。明崇禎四年（1631年）園東部歸侍郎王心一，名“歸田園居”。園中部和西部，主人更換頻繁，清乾隆初，中部復(fù)園歸太守蔣棨所有。清咸豐十年（1860年）太平軍進(jìn)駐蘇州，拙政園為忠王府，相傳忠王李秀成以中部見山樓為其治事之所。清光緒三年（1877年）西部歸富商張履謙，名“補(bǔ)園”。解放后，在黨和政府的關(guān)心下，一代名園得到了保護(hù)修復(fù)，并于1952年正式對外開放。