徐科

地球是我們賴以生存的家園，它為人類提供了水、食物以及各種資源。在人類發(fā)展過程中，對地球的疑問始終未曾間斷過，在諸多和地球有關(guān)的問題中，地球的年齡一直都是人們非常關(guān)心的問題。

為了回答這個問題，科學(xué)家們曾經(jīng)想過許多方法，比如“海洋積淀”“熔鹽輸送”“宇宙膨脹”等方法。但遺憾的是，用這些方法測算，最終得出來的數(shù)據(jù)差距很大，有幾千萬年的，有幾十億年的，甚至還有上百億年的，都不能相對精確地算出地球的真實年齡。

后來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了天然放射性衰變現(xiàn)象及其規(guī)律，才使得精確測算地球年齡變得可能。那么，放射性衰變是什么呢？我們可以以鈾-238為例，作為一種放射性物質(zhì)，它會不斷地向外放射出粒子，從而使一種元素變成另一種元素，一直等到穩(wěn)定成為不再具備放射性的鉛-206為止。這個衰變的過程不會受到外界環(huán)境變化的影響，不管外界是滄海還是桑田，這個過程都會穩(wěn)定地進行下去。但是不同放射性元素的衰變速度是不一樣的，有的快，有的慢，用什么放射性元素測算地球年齡才最合適呢？科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，鈾到鉛的衰變過程相對緩慢，它如果想要衰減到原來的一半，大約需要45億年的時間，這和地球的年齡比較接近，這就使它成了測定地球年齡的理想元素?？茖W(xué)家可以通過測定樣品中所含有的鈾和鉛的比例，運用相應(yīng)的計算公式，計算出樣品的放射性年齡。

但是，想要準確地測算出地球的年齡，還需要解決一個問題——怎么才能找到能夠代表地球年齡的樣品呢？假如我們隨便采集一塊含有鈾元素的巖石，那它的年齡很可能不能真實地反映地球的年齡。所以，想要精確地測算地球的年齡，對所采集的巖石樣品有著嚴格的要求，并且還需要結(jié)合地球演化學(xué)說和地質(zhì)變化情況，才能從巖石樣品的年齡推算出地球的年齡。

為了能夠相對準確地估算出地球的年齡，科學(xué)家一般會從以下四個方面入手：

首先，尋找地球上最古老的巖石樣本，其年齡應(yīng)該是地球年齡的下限。比如1983年，科學(xué)家在澳大利亞挖掘出一塊石頭，通過鈾-鉛法測算，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)有42億歲，這就是目前地球年齡的下限。

其次，知道了地球年齡的下限，我們也可以通過同位素周期系的性質(zhì)，從而得知地球年齡的上限?？茖W(xué)家通過推算，得知地球元素年齡大約為49億～51億年，這就是地球年齡上限。

再次，從地球上鉛的演化推算地球年齡。在通過上面兩個方法得出地球年齡上下限的基礎(chǔ)上，再利用地球上鉛的演化推算地球的年齡。

最后，隕石的同位素比也可以推算地球的年齡。它和鉛的演化推算同理，只不過它是利用隕石的同位素比推算地球的年齡。1975年，我國科學(xué)家對吉林隕石雨的同位素年齡進行測定，最終獲得了和世界上其他科學(xué)家一樣的結(jié)果——地球年齡為45.5億±0.7億年。此外，通過測定從月球上取回的土壤和巖石樣品，認定地球最大年齡為46億年。

于是，我們也就測算出了地球的年齡——46億年！

（編輯 QQ糖）