湖筆：亦稱湖穎，是"文房四寶"之一，被譽(yù)為“筆中之冠”。

我國(guó)的毛筆，起源甚早，而“湖筆”之聞名于世，當(dāng)在六、七百年以前的元朝。元以前，全國(guó)以宣筆為最有名氣。蘇東坡、柳公權(quán)都喜歡用宣州筆；元以后，宣筆逐漸為湖筆所取代。據(jù)《湖州府志》記載：“元時(shí)馮慶科、陸文寶制筆，其鄉(xiāng)習(xí)而精之，故湖筆名于世?！薄昂蓠T筆妙無(wú)倫，還有能工沈日新。倘遇玉堂揮翰手，不嫌索價(jià)如珍珠。”人們?cè)敢郧Ы鹬貎r(jià)求買湖筆，足見其聲譽(yù)卓著。

湖筆的故鄉(xiāng)在浙江湖州的善璉鎮(zhèn)，相傳秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”發(fā)明了毛筆。后蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆，采兔羊之毫，“納穎于管”，制成后人所稱之“湖筆”。改制湖筆成功后，便將技藝傳給善璉百姓，使之當(dāng)?shù)貛缀跫壹页龉P工，戶戶會(huì)制筆。2000多年的歷史，漢、晉、隋、唐、宋、元時(shí)期及當(dāng)代筆工各領(lǐng)風(fēng)騷，湖筆已深深融入了這塊土地。因此善璉建有蒙恬廟供之。

蒙恬去世后，善璉筆工不忘筆祖恩惠，捐銀在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又稱蒙溪。每當(dāng)蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農(nóng)歷3月16日和9月16日）舉行盛大的紀(jì)念活動(dòng)。千百年來(lái)，在善璉集會(huì)膜拜筆祖，企盼筆業(yè)興旺，這類民俗活動(dòng)一直沿續(xù)著。

湖筆又稱“湖穎”，這是它的最大特點(diǎn)。所謂“穎”，就是指筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，業(yè)內(nèi)人稱之為“黑子”?！昂谧印钡纳顪\，就是鋒穎的長(zhǎng)短，這是用上等山羊毛經(jīng)過(guò)浸、拔、并、梳、連、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千萬(wàn)毛中揀一毫”和“毫雖輕，功甚重”來(lái)形容制筆技藝的精細(xì)和復(fù)雜，所以有"毛穎之技甲天下"之說(shuō)。

蒙恬制筆的傳說(shuō)

民間故事傳說(shuō)蒙恬在浙江湖州制成筆，現(xiàn)今有湯建馳、姚新興、鐘偉今、陳云琴和費(fèi)三多等幾種民間傳說(shuō)的版本，連1982年上海文藝出版社出版的《中國(guó)土特產(chǎn)傳說(shuō)》一書中，都是這么說(shuō)的。那么，是子虛烏有呢，還是確有其事？

據(jù)《史記-蒙恬列傳》載：蒙恬祖父、父親皆有戰(zhàn)功為將蒙恬初為書獄典文學(xué)，這官職是管理監(jiān)獄判決書之類的職務(wù)。“始皇二十六年，蒙恬因家世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內(nèi)史。‘此時(shí)官職又高升。內(nèi)史之職，是管理朝廷文件的官員。秦已并天下，乃使蒙恬將三十萬(wàn)眾北逐戎狄，收河南，筑長(zhǎng)城?！背蔀槭匦l(wèi)長(zhǎng)城的軍事長(zhǎng)官?？刹痪茫笆蓟视翁煜?，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道。”秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，他巡視全國(guó)，命蒙恬為“通道”，開通道路，即開路先鋒。《史記-秦始皇本紀(jì)》記載秦始皇巡視全國(guó)時(shí)到過(guò)湖州：“三十七年十月癸丑，始皇出游……行至云溪望祀虞舜于九疑崇山，浮江下，觀籍河，渡海渚，過(guò)丹陽(yáng)，至錢塘，臨浙江……上會(huì)稽，祭大禹……還過(guò)吳，從江乘渡，并海上，北對(duì)瑯邪?！边@段中的“還天吳”的“吳就是當(dāng)今湖州。

《史記-項(xiàng)羽本紀(jì)》中載：“項(xiàng)梁殺人，與籍避仇于吳中，吳中賢士大夫皆出項(xiàng)梁下?！奔?，就是項(xiàng)羽，秦末，項(xiàng)羽在湖州起兵，曾打扶蘇的旗號(hào)，那么做為扶蘇親信的蒙恬，也可能潛逃暗藏在湖州，因?yàn)檫€有蒙恬勸太子不死的記載。

以上記載可知：秦始皇巡視天下，途中到過(guò)湖州。蒙恬作為“通道”護(hù)駕，有可能來(lái)過(guò)湖州。

唐代文學(xué)家顔真卿的《項(xiàng)王碑陰述》中說(shuō)：“西楚霸王當(dāng)秦之末，與叔梁避仇于吳，蓋今之湖州也。”今湖州還有“掩浦”，又稱“項(xiàng)浦”之地，就是項(xiàng)梁掩項(xiàng)羽口之地。這在《湖州府志》上記得清清楚楚。項(xiàng)浦在今湖州南皋橋一帶。秦始皇病故后，秦二世、趙高篡奪帝位，太子扶蘇自殺，同時(shí)也逼蒙恬自殺。蒙恬起先不愿死，“我何罪于天，無(wú)過(guò)而死乎？”但君要臣死，臣不得不死。乃吞藥自殺。蒙恬一死，卜香蓮帶著幼子蒙穎，由門客卜 ，沈且二人陪伴返回故里隱居下來(lái)，也有一種可能，蒙恬未隨太子自殺而隨妻子潛入蒙溪，將制筆的技藝傳授給鄉(xiāng)民。湖筆業(yè)就此在湖州善璉落根。所以項(xiàng)羽后來(lái)在湖州起義，也借助于扶蘇和蒙恬這位重臣聲望。

又有《歸安雜錄》載：“善璉古稱蒙溪。相傳秦始皇東巡稽（今紹興）、郵拳（今嘉興），命護(hù)駕大將蒙恬屯兵游城，鎮(zhèn)搞吳越。蒙納卜夫人，隨征塞上。卜夫人，宇香蓮、賢而慧，取羊毛、兔毫制筆、書于帛，仕尉皆頌其才。后蒙恬遇難，夫人攜幼子穎，由門卜遷，沈且伴歸故里隱居，授鄉(xiāng)民以制筆三技。漢武帝時(shí)縊封蒙恬，立祠以祭，稱其地為蒙溪?！?/p>

當(dāng)時(shí)可能由于某種機(jī)緣與蒙相識(shí)，卜香蓮“賢而慧”，蒙恬仍長(zhǎng)城，卜香蓮長(zhǎng)到達(dá)長(zhǎng)城。蒙恬批閱公文，需筆書寫。但那時(shí)的筆，是把竹桿端部劈開，筆頭夾在中間，用絲線纏牢后，再涂上漆。卜香蓮看到丈夫書寫不方便，于是將筆改進(jìn)，成為“以柘木為骨，鹿毛為柱，羊毛為被”。蒙恬一使用，果然書寫方便。就很快推廣到仕尉中去，將尉大夫們也齊稱頌卜香蓮。但當(dāng)時(shí)卜香蓮只是一家庭女婦，無(wú)名無(wú)望，于是將造筆，即為改良筆的功績(jī)，歸屬于蒙恬名下。

湖筆的誕生與成名

湖州歷來(lái)是東南形勝之地，歷代才子迭出、文風(fēng)不絕。著名書法家王羲之、王獻(xiàn)之、顏真卿、米芾、蘇軾、王十朋等都曾為官或寓居湖州；更有曹不興、張僧繇、貝義淵、朱審、釋高閑、徐表仁、燕文貴等湖籍書畫俊才；王羲之七世孫釋智永居湖之永欣寺三十余年，用敗的筆頭積滿五簏，葬之“退筆?！?。他們的書畫活動(dòng)，必定帶動(dòng)湖州的制筆業(yè)的興起。

南宋時(shí)期，湖州是士大夫們息影山林的首選之地，他們及附庸的文士們哦詠苕霅之間，唱酬青卞之下，帶動(dòng)了文房用具的發(fā)展；書風(fēng)的流變和潑灑寫意的文人畫影響了毛筆的筆料由以兔毫為主轉(zhuǎn)向以羊毫為主；宣州地近宋金邊境，在元兵入寇前的一二百年間，可能已有部分筆工已南遷至宋都臨安左近的湖州。這一切，為湖筆的孕育準(zhǔn)備了外部環(huán)境。

宋元在江淮之間進(jìn)行了四十多年的拉鋸爭(zhēng)奪，宣城為之凋敝，筆工走避江南。而湖州則十分幸運(yùn)地免受兵鋒的洗劫，成為南宋遺民聚居之所。南遷的部分筆工徙居湖州，賴此江南碩果僅存的毛筆使用群體為生，并以他們的需求改進(jìn)制筆工藝，湖筆就此誕生。

湖筆的蜚聲四海，當(dāng)始于元。錢舜舉（錢選）的畫、趙孟頫的字、馮應(yīng)科的筆被并稱為吳興三絕。隨著趙字的雄踞海內(nèi)、朝野交譽(yù)，趙孟頫手中那枝握筆終日、日書萬(wàn)字而不敗的馮應(yīng)科“妙筆”，令名便不脛而走，深入人心。有元一代，湖州制筆能工迭出，馮應(yīng)科、沈日新、溫生、楊顯均、陸穎等十余人留名史卷，“湖筆”之名就此奠定。

明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣再遷于北京。文化中心的北遷，使力圖善價(jià)而沽的湖筆能工們駕起一葉扁舟，入京售筆。當(dāng)時(shí)主修《永樂(lè)大典》的解縉等人，對(duì)陸穎、陸文寶、徐原珪、施廷用等人的佳制激賞不已，紛紛為之賦詩(shī)作文加以詠贊。其后，善璉筆工便逐漸散布于大江南北、京師通衢，雖離土而猶重遷，“湖筆”之名，世代不易。對(duì)有關(guān)文獻(xiàn)記載進(jìn)行粗略統(tǒng)計(jì)，先后開肆外埠的湖筆名店計(jì)有：北京戴月軒、賀蓮青、李玉田；上海楊振華、李鼎和、周虎臣（一說(shuō)屬宣筆）、茅春堂；蘇州貝松泉；揚(yáng)州興散寺；天津虞永和等。源源輸出各擅絕技的筆工和各色等第的湖筆、筆胚，維系著“毛穎絕技甲天下”的勝名。