Zach+Wichter

嘗試著向前邁一步，然后左轉(zhuǎn)，再向前走一步，在樹底下休息一會(huì)。這款名叫Cubetto的玩具實(shí)際并未行走，它只是一個(gè)受動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的、微笑著的木頭機(jī)器人，真正操作路線的是坐在機(jī)器后面的那個(gè)人。

這款玩具售價(jià)225美元，對(duì)于玩具來(lái)說(shuō)是有點(diǎn)貴了。雖然遠(yuǎn)程控制的汽車會(huì)更加簡(jiǎn)單便宜，這款玩具卻有它獨(dú)特的訓(xùn)練目的：它能讓最小三歲的孩子學(xué)習(xí)電腦編程的基礎(chǔ)知識(shí)、發(fā)展技術(shù)和批判思維的能力。

當(dāng)下，父母越來(lái)越急切地想讓孩子掌握技術(shù)優(yōu)勢(shì)，讓他們小小年紀(jì)就能像計(jì)算機(jī)一樣去思維，創(chuàng)業(yè)公司和創(chuàng)業(yè)者也看到了潛力，開始制造以科學(xué)、技術(shù)、工程學(xué)和數(shù)學(xué)為焦點(diǎn)的玩具—這四大科學(xué)的英文縮寫便是STEM。

傳統(tǒng)的大眾玩具市場(chǎng)往往是美泰公司（Mattel）和費(fèi)雪玩具公司（Fisher-Prices）的天下。然而新的融資渠道，比如眾籌，則使得新創(chuàng)業(yè)者能更輕松地進(jìn)入市場(chǎng)。

Cubetto的創(chuàng)造者是Primo Toys公司，該公司在2013年研發(fā)出了自己的第一款機(jī)器人。第二年，公司帶著初代機(jī)器人來(lái)到了Emerge Education孵化器，該機(jī)構(gòu)專門幫助創(chuàng)業(yè)者了解教育玩具市場(chǎng)。2015年，Cubetto又來(lái)到了Highway1孵化器，該機(jī)構(gòu)主要專注于硬件的研發(fā)和生產(chǎn)。去年，該公司發(fā)起了一項(xiàng)價(jià)值160萬(wàn)美元的Kickstarter眾籌活動(dòng)。

菲利波·雅各布（Filippo Yacob）是Primo Toys的創(chuàng)始人，他在今年2月參加了玩具產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)組織的紐約玩具節(jié)，希望向玩具買家和零售商來(lái)推銷自己的產(chǎn)品。雅各布表示，他是受到經(jīng)典積木玩具的啟發(fā)，才會(huì)想到制造一款讓孩子自學(xué)編程基礎(chǔ)的玩具。

“雖然它從視覺(jué)和感覺(jué)上來(lái)說(shuō)都像是一款玩具，但實(shí)際上是一種編程語(yǔ)言?！毖鸥鞑急硎?。

他在2013年11月20日正式創(chuàng)辦了自己的公司—這也是他兒子出生的那天。他說(shuō)：“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)自己要當(dāng)爸爸的時(shí)候，我就在想，要讓兒子學(xué)些什么東西，”在雅各布看來(lái)，他想讓兒子學(xué)會(huì)的其中一個(gè)技能是編程，“編程技能現(xiàn)在同閱讀和算數(shù)一樣重要?！?/p>

“這是21世紀(jì)的基本知識(shí)，”他說(shuō)，“我們想創(chuàng)造一款讓3到6歲的孩子普及編程知識(shí)的工具?！?/p>

艾德麗安·阿佩爾（Adrienne Appell）是玩具產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)（Toy Industry Association）戰(zhàn)略通信部門的主任，她表示，這個(gè)一二十年前還不存在的領(lǐng)域，現(xiàn)已迅速成為玩具市場(chǎng)的主要組成部分。

Cubetto玩具套裝包含一個(gè)機(jī)器人，一個(gè)編程控制臺(tái)和操作面板。此外還有一塊象征著機(jī)器人世界的游戲墊和故事書，這樣玩家就能根據(jù)故事線讓機(jī)器人沿著路線展開進(jìn)程。此款玩具可搭配多本故事書和游戲墊，小小程序員們還可以自由設(shè)計(jì)他們自己的冒險(xiǎn)，摒棄固定的故事線。自從該款套裝2016年11月開始郵寄銷售以來(lái)，用戶的反饋都非常積極。

《Toy Insider》雜志專門對(duì)玩具做測(cè)評(píng)，向讀者提供購(gòu)買建議。它已將Cubetto列入了前幾大面向3至5歲孩子的STEM玩具清單當(dāng)中，但還未對(duì)其正式測(cè)評(píng)。

瑪麗莎·迪巴托洛（Marissa DiBartolo）是《Toy Insider》的資深編輯，她表示：“編程是一個(gè)抽象的概念，這款玩具則提供了可觸摸化的范本。孩子甚至意識(shí)不到自己在編程?！?/p>

這款玩具結(jié)合了電腦智慧和“屏幕時(shí)間”。一些父母顯然不愿意這么早就讓孩子待在屏幕前面。

在迪巴托洛看來(lái)，技術(shù)是當(dāng)今世界的一個(gè)重要組成部分，找到方法把技術(shù)原則介紹給小孩子，能夠幫助孩子發(fā)展必備的技能。

她表示：“如果你不讓孩子接觸技術(shù)的話，對(duì)他們來(lái)說(shuō)一點(diǎn)好處都沒(méi)有。我們當(dāng)今所看到的一切東西都是因?yàn)榇a才能發(fā)揮作用。這就像學(xué)習(xí)一門新的語(yǔ)言一樣，你開始學(xué)習(xí)得越早，就學(xué)習(xí)得越好?！?/p>

迪巴托洛的雜志同時(shí)還推薦了其他幾款和Cubetto類似的玩具，其中包括知名品牌費(fèi)雪的Codeapillar和Learning Resources公司的Code & Go Robot Mouse。這兩款玩具都是電動(dòng)的。Codeapillar的工作原理是把指揮元件拼接在一起，在路線圖上操作機(jī)器蟲子漫游。Code & Go Robot Mouse則是用卡片來(lái)編程，并為玩家設(shè)置種種障礙，讓他們?yōu)闄C(jī)器鼠規(guī)劃巡航路線。

ThinkFun公司生產(chǎn)的Robot Turtles是一款傳統(tǒng)紙牌游戲，但迪巴托洛認(rèn)為，它仍能向玩家傳授“如果/然后”邏輯—這是一種基本編程指令—玩家可以用紙牌來(lái)指揮面板上的小部件前往中心贏取獎(jiǎng)勵(lì)。

其他一些創(chuàng)業(yè)公司也開始探索STEM市場(chǎng)中的其他領(lǐng)域。比如，Magical Microbes就生產(chǎn)了科學(xué)實(shí)驗(yàn)套件，其中包括一款名叫MudWatt的玩具，用戶通過(guò)用泥來(lái)制作電池，便可以了解物質(zhì)的生化屬性。

STEM玩具及其所推廣的技能，在教室里也找到了自己的位置。雅各布表示，他的一個(gè)目標(biāo)是在全球每一處早教環(huán)境中都看到Cubetto套件的存在。

在老師們看來(lái)，學(xué)習(xí)編程帶來(lái)的好處遠(yuǎn)不止于能讓學(xué)生們創(chuàng)造新的電腦程序。

艾米·弗蘭內(nèi)里（Amy Flannery）是賓夕法尼亞州威爾遜學(xué)校地區(qū)閱讀課程及指導(dǎo)部門的主任，她表示，編程能讓孩子轉(zhuǎn)變成為“問(wèn)題的發(fā)現(xiàn)者”，而不僅僅是問(wèn)題的解決者。