宇宙時(shí)鐘

了不起的發(fā)現(xiàn)

1967年10月的一天，英國劍橋大學(xué)24歲的研究生巧思林·貝爾正在實(shí)驗(yàn)室里忙碌著。她正在利用射電望遠(yuǎn)鏡觀測太空，并用自動記錄儀采集信號。突然，她發(fā)現(xiàn)信號中混合著一些奇怪的脈沖信號，而且規(guī)律性很強(qiáng)。貝爾開始以為這可能是外星人發(fā)來的信息，于是趕緊通知自己的導(dǎo)師。大家反復(fù)研究后，最終認(rèn)定這是一種由高速旋轉(zhuǎn)的中子星產(chǎn)生的電磁脈沖信號，就把它命名為脈沖星。脈沖星被認(rèn)為是20世紀(jì)60年代的重大發(fā)現(xiàn)之一，貝爾的導(dǎo)師也因此獲得了1974年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

錯(cuò)失脈沖星

其實(shí)在貝爾發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象之前，還有另外一位物理學(xué)家也曾在觀測宇宙時(shí)發(fā)現(xiàn)過這些顫抖的信號。當(dāng)時(shí)他觀測到的是獵戶座的一顆脈沖星，但是這位物理學(xué)家并沒有留意這種情況，他以為自己的設(shè)備出了什么毛病，于是對著自動記錄儀輕輕地踢了一腳，儀器的顫抖就消失了。他就這樣與發(fā)現(xiàn)脈沖星的壯舉擦肩而過，與他擦肩而過的，還有一筆諾貝爾獎(jiǎng)金。

脈沖雙星

1974年，赫爾斯還是個(gè)研究生，他在波多黎各的阿雷西博用大射電望遠(yuǎn)鏡觀測脈沖星，那是當(dāng)時(shí)最好的射電望遠(yuǎn)鏡。赫爾斯發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的電波，經(jīng)過反復(fù)觀測并在他導(dǎo)師的幫助下，最終證實(shí)他所觀測到的是一個(gè)雙體系統(tǒng)。于是，第一顆脈沖雙星就這樣被發(fā)現(xiàn)了。赫爾斯也因?yàn)檫@個(gè)發(fā)現(xiàn)在1993年被授予諾貝爾獎(jiǎng)。endprint