明朝萬歷年間，紹興府有個(gè)叫李煒的人，祖上開布行攢了點(diǎn)家業(yè)，但李煒不諳經(jīng)營之道，只知道死讀書，幻想一朝中舉，謀個(gè)一官半職。幾年過去，官?zèng)]考上，布行生意日漸蕭條，后來干脆關(guān)門了事。坐吃山空，李煒心中不禁失落煩悶，開始四處結(jié)交那些酸儒書生，每日飲酒空談，潦倒度日。

這天，李煒又喝得醉醺醺地回來，看見家門口有人在爭吵，上前一問才知道是家仆和一個(gè)提籃賣棗的走街生意人因?yàn)榻飪傻氖聽巿?zhí)起來。

賣棗人說：“價(jià)錢都說好了，我又不短你斤兩，何故要少給錢，我們小本生意不容易，你們這大門大戶的竟然欺負(fù)我一個(gè)外鄉(xiāng)人……”李煒心中煩悶，又有酒意，聽那人這么挖苦便惱了，上來揪住那人衣領(lǐng)便打罵起來……仆人見主家動(dòng)了手，也上來打，誰想那人不消幾下，竟躺倒在地，不出聲了。

主仆二人這才停手，以為打死了人，李煒酒也醒了大半，忙令仆人把那人抱進(jìn)屋，上前試試還有鼻息，手忙腳亂地灌些茶湯下去。

片刻，那人吐出一口熱痰，臉色泛紅，緩過氣來。

原來，這人本就染了風(fēng)寒，心有急火，又被李煒主仆狠打，痰堵住氣管，這才昏厥過去。李煒怕他訛錢，連忙道歉，還命人拿出布行倒閉后剩下的一裹綢緞相贈(zèng)。那人見李煒言語誠懇，又拿出綢緞來，心里想貪這個(gè)便宜，也就客氣幾句，拿了東西走人了。

到了晚間，一家人正吃飯，仆人卻領(lǐng)著一個(gè)人闖了進(jìn)來。來人是在渡口撐船的劉三，李煒常坐他的船到江對(duì)面交友玩樂。只見劉三慌慌張張進(jìn)來說：“李公子，你惹下大事了……”

劉三說，傍晚一個(gè)提籃賣棗的外鄉(xiāng)人要坐他的船過江，可不想船還沒駛到江中，那人竟突然犯起病來，沒說幾句話就死了。咽氣前說是午晌在李煒家被毆打，還拿出李煒給的綢緞作證，叫劉三報(bào)官，差家人來替他申冤。劉三說：“公子你常坐我的船，一向待我不薄，雖然出了這等事，可我總也不能偏向那個(gè)外鄉(xiāng)人。不過人命關(guān)天，所以來通知你，看你怎么打算，現(xiàn)在那人尸首還在我船里……”

李煒嚇得忙隨劉三趕到渡口，果真看見劉三的船里躺著一具尸首，腳邊還放著一個(gè)竹籃，竹籃里放的正是午晌時(shí)他給出的綢緞，頓時(shí)嚇得哭腔都出來了：“出了這等事，你說該怎么辦……”

劉三在一旁沉吟半刻，黑下臉來說：“李公子，反正他是個(gè)外鄉(xiāng)人，不如把他沉到江底去喂魚算了……”

李煒說自己害怕，央劉三替他辦這件事，劉三卻說：“前幾日我手癢去賭坊賭了幾把，欠了人家好多錢，人家現(xiàn)在逼我，說三天還不上錢，就剁我一只手……”李煒一下子明白了，這劉三不是真心幫他，而是要借機(jī)訛錢。李煒沒辦法，答應(yīng)給他一百兩銀子。于是劉三就弄來了一個(gè)大竹筐，又在竹筐里裝了些大石塊，然后把那具尸首裝進(jìn)去，封好口，沉到江底去了。

事后，劉三隔三岔五就找他來要錢，一會(huì)兒說家里老母病了，一會(huì)兒說要修船……這天傍晚的時(shí)候，劉三又來找李煒。

“李公子，大事不好了，鬧鬼了、鬧鬼了呀……”

李煒不知?jiǎng)⑷炙Ｊ裁椿ㄕ邢蛩X，但劉三不由分說就扯他去了渡口。

到了渡口，劉三從船里拿出一個(gè)竹籃子，說當(dāng)初都怪自己貪小便宜，那賣棗的外鄉(xiāng)人的籃子還有李煒的綢緞都沒扔，綢緞拿去市面上賣了，那舊籃子也賣不了幾個(gè)錢，就一直在船上扔著。可今天晚上，他想用這個(gè)籃子在江里洗點(diǎn)菜，可是沒想到把菜放進(jìn)去，從江里再提上來的時(shí)候，籃子里竟然是滿滿一籃子水……

李煒聽劉三滿口胡言亂語，罵道：“劉三，你個(gè)無賴，你是又想訛我錢是吧，何故耍這種花招……”

沒想到劉三眼一瞪也急了：“公子，尸首雖然是我沉下江的，可人是你殺的呀！”說著轉(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，拿出籃子，左手提著舉到李煒面前，右手在籃子里里外外胡拉了一遍，隨后把籃子摁到江里去，果然就提了大半籃子水上來。李煒嚇得瞪大了眼睛，面如土色……

劉三說不如找個(gè)驅(qū)鬼大師來作法吧，李煒早嚇得沒了主意，說一切事由劉三安排，他只管出錢。

快到晚上的時(shí)候，劉三才把人請(qǐng)來，請(qǐng)來的竟然是一個(gè)瞎眼老婆婆。老婆婆來了之后，竟然直奔那個(gè)竹籃而去，看來還真是高人，只見她口中念念有詞：“冤死的鬼你別屈，冤死的鬼你別鬧，我這就帶你投胎轉(zhuǎn)世為人……”過了片刻，老婆婆叫劉三再把竹籃子放到江里去，果真就再也打不上水來了。

劉三和李煒忙跪倒在地磕頭，問老婆婆要多少錢。老婆婆陰沉著臉說：“我不要金也不要銀，只要你們做一件事，作下了惡必須靠行善來化解，否則的話你們都會(huì)家破人亡……”李煒忙問做什么事，待老婆婆說出事情之后，李煒驚得一屁股坐在了地上。

原來，老婆婆是讓劉三燒掉他的船，從此不再做水上生意；要李煒把他的宅子讓給一對(duì)新婚不滿一月的夫婦，然后遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。李煒聽得一頭霧水，問緣由。那老婆婆說：“自作孽，只能自解，那對(duì)夫婦生的孩子就是這個(gè)冤魂投胎轉(zhuǎn)世，李公子要財(cái)還是要一家人的性命，你自己拿主意吧?！闭f完就拄著棍子走進(jìn)了茫茫夜色……

第二天一大早，李煒去找劉三，見劉三正在燒船。李煒走過去，劉三抱著他的腿號(hào)啕大哭。李煒說自己一時(shí)也找不到新婚不滿一月的夫婦，再說就是找著了，人家肯定也不會(huì)信他，鬧不好反倒會(huì)招來禍?zhǔn)?，說把此事交代給劉三，讓劉三幫他辦，然后帶著妻女投靠一個(gè)遠(yuǎn)房親戚去了。

誰知，李煒半道上遇到強(qiáng)盜，錢財(cái)被搶劫一空，妻子和女兒也被賊人擄走，李煒叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，最后淪為乞丐，只能四處流浪。

轉(zhuǎn)眼一年多過去了，李煒流浪到一個(gè)叫臺(tái)州的地方，已經(jīng)是冬天了，李煒躲到一家店鋪的屋檐下避風(fēng)，這時(shí)老板出來趕他，可是等李煒抬起頭來時(shí)，登時(shí)嚇得驚叫起來“鬼呀、鬼呀”……

那人卻死死地摁住他道：“李公子、李公子，我不是鬼，我是老姜呀，那年去你府上賣棗的老姜……”李煒咬了咬自己的手指頭，疼，又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢讓老姜伸過手來，也咬了老姜一口，疼得老姜直“哎喲”。老姜說，當(dāng)初他拿了李煒?biāo)徒o他的綢緞搭劉三的船渡江返鄉(xiāng)，沒想到劉三見他是個(gè)外鄉(xiāng)人，便想謀財(cái)害命，得虧他急中生智跳船逃跑了?！斑€真是劉三這個(gè)王八蛋搗的鬼！”李煒罵道。

半個(gè)月后，李煒和老姜一起回到紹興府，劉三果然就住在李煒的家里。李煒去報(bào)了官。劉三交代，那天他在船上想害老姜，其實(shí)也是一時(shí)貪念，因?yàn)樗妨藙e人一百多兩銀子的賭債，債主揚(yáng)言要再不還錢就剁他的手。那天老姜坐他的船，見他抱著一大匹綢緞，認(rèn)定他肯定有錢，就跟老姜攀談，才知綢緞來歷。后來雖然害老姜不成，但傍晚不知從哪里漂來一具流尸，老姜的東西又留在船上，于是心生一計(jì)，轉(zhuǎn)去訛詐李煒了。之后，劉三屢賭屢輸，隔三岔五就找李煒要錢，感覺李煒也有點(diǎn)煩了，就想最后狠狠敲李煒一筆算了，于是就上演了“竹籃打水”冤魂鬧鬼的事。所謂“竹籃打水”其實(shí)是：取大量蛙卵加少許清水，攪成無色膠狀物，趁人不注意時(shí)把竹籃的縫隙糊住，就可以打上水來了。之后他又花錢請(qǐng)了一個(gè)神婆裝神弄鬼了一番，好讓李煒更加害怕，鉆入圈套就范。

劉三被開刀問斬，李煒回到家中，偌大的院子如今只剩下他一人了，心頭也涌起了竹籃打水一場空的感覺，“不做虧心事，不怕鬼叫門”呀……

選自《民間文學(xué)》2015.10

（段明 圖）