璇央

一

初夏午后陽(yáng)光亮得晃眼，他垂下睫，時(shí)間久了，不由得昏昏欲睡，忘了自己身處何時(shí)何地。直到誦讀圣旨的宦官提醒他接旨，他才驀然驚醒。

“薛院判還不謝恩？”宦官看著他。

“非我不可？”

“這是圣旨?！被鹿倨ばθ獠恍Γ肮苍号泄?gòu)?fù)原職，若能治好娘娘，更將前途無(wú)量。若不接旨……院判這般年輕，難道想在藥院磨一世的藥不成？陛下可是惜才之人?！?/p>

他低頭笑了笑，道：“是我糊涂了——臣薛縝，謹(jǐn)遵皇命?！?/p>

此時(shí)皇后已抱病數(shù)月，岌岌可危。

重新?lián)Q上官服后，他被帶到鳳儀殿，眼前所見(jiàn)皆是熟悉的陳設(shè)，卻讓他恍惚了很久。床前垂著的縵帳中，骨瘦如柴的一只手伸出，薛縝將手指按上那只手的脈門，聽(tīng)見(jiàn)帳內(nèi)女子輕輕的地說(shuō)：“回來(lái)了，惕之?！?/p>

惕之是薛縝的字，她說(shuō)出這句話時(shí)的口吻像是故友重逢。

薛縝放下手，示意侍婢拉起帷縵以便他望聞問(wèn)切。重重紗幕退開(kāi)，他終于看到了她的臉，那張消瘦憔悴的容顏?zhàn)屗行┠吧迷谒壑械臏\笑一如往昔。

“本宮的病，你怎么看？”

“病入膏肓?！?/p>

“知道了。”她平靜地頷首。

薛縝忍不住探身靠近她，問(wèn)：“不怕么嗎？”

“你會(huì)治好我嗎？”她笑問(wèn)。

薛縝看她一眼，又匆匆移開(kāi)目光，問(wèn)：“時(shí)至今日，娘娘還愿信臣？”

二

薛縝清楚的地記得秋杏枝成為皇后是在景熙四年五月初六。

他之所以記住了這一日，是因?yàn)槟翘煺檬撬麕煾档念^七。

他師傅下場(chǎng)不好，死后唯有薛縝念著往日情分將他下葬，連吊唁都要悄悄的。

從墳前回來(lái)的路上，他邊走邊痛飲祭奠亡者剩下的酒，醉醺醺地路過(guò)某條長(zhǎng)巷時(shí)，隱約聽(tīng)聞鑼鼓喧天。

“是誰(shuí)家嫁女？”他隨手攀住路人詢問(wèn)，聽(tīng)到答案時(shí)，愣得摔了酒壺。

人們說(shuō)，坐在轎中正往皇宮方向去的女人，是新冊(cè)封的皇后。

怎么可能？！入主中宮的該是身為宰相孫女的衛(wèi)賢妃或是太后的侄女董貴妃，他想他定是喝多了，否則怎會(huì)聽(tīng)到如此荒誕的笑話。

次日酒醒，他照常去太醫(yī)院當(dāng)值。途徑經(jīng)某座樓閣時(shí)，他聽(tīng)到花叢后有哭聲，出于好奇瞥了一眼。

首先看到的是一襲素凈的衣裳，被掩映在繁花中格外醒目，。那女子背對(duì)著薛縝，懷中抱著一個(gè)被蛇咬了的孩子。她手法熟練的地處理好傷口，又偏過(guò)頭去，叮囑一旁的侍女日后要仔細(xì)看好主子。

那侍女薛縝認(rèn)識(shí)，是賢妃的心腹，而被救的是賢妃之子端王。

端王抹了把淚，接著便看到了薛縝，忙喝問(wèn)：“是誰(shuí)！”

那時(shí)薛縝籍籍無(wú)名，沒(méi)有多少人認(rèn)得他。

女子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，薛縝看清了她的臉，不說(shuō)她相貌有多好，只是她看過(guò)來(lái)的那瞬間，眸中展露的平和與清透的讓薛縝微愣。

“皇后娘娘！”遠(yuǎn)處著女官服的人跑了過(guò)來(lái)，“奉娘娘之命找來(lái)了蛇藥……這是？”

薛縝一揖，道：“太醫(yī)院醫(yī)士薛縝?！?/p>

原來(lái)，這個(gè)女子就是新后。

薛縝在行禮時(shí)偷偷打量她，恰好撞上了她的目光，一時(shí)窘迫。而她輕輕笑了笑，并不追究他的失禮。

“娘娘會(huì)醫(yī)？”端王告辭之后，薛縝本也想離去，但走前忍不住一問(wèn)。

“我父親是鄉(xiāng)間郎中，我耳濡目染知道些醫(yī)理罷了?！彼ひ糨p而柔，唇角淺淺彎起一抹笑，說(shuō)起自己的出身時(shí)語(yǔ)調(diào)自然，并無(wú)避諱。

“娘娘，您當(dāng)自稱本宮?！迸僭谝慌缘吐曁嵝?，又道：，“尚服局還等著為娘娘裁衣?！?/p>

她微愣，無(wú)奈的地笑笑，道：“本宮方才偶遇了被蛇咬的端王，順手為他處理了傷口，但他還需調(diào)養(yǎng)，你們太醫(yī)記得再去看看他?！?/p>

薛縝再揖，抬頭時(shí)她已跟著女官離去。

他看著她的背影，才發(fā)覺(jué)她穿的是民間婦人的衣裳。

后來(lái)他聽(tīng)人說(shuō)封后事宜準(zhǔn)備的得很是倉(cāng)促，大典的禮服、禮器俱是是太后當(dāng)年舊物，新后連常服都還沒(méi)有一套。

緣由不難猜。

這位皇后是陛下一意孤行冊(cè)立的，怕朝臣、太后反對(duì)，只好用極快的速度將其接進(jìn)了宮中。新后出身不高，卻是皇帝的表妹?；实凵冈缡?，未能盡孝的愧疚足以讓他豁出去也要給母族尊榮。

不久后，他知道皇后姓秋，名杏枝。

杏枝是味藥名，她果然是有個(gè)行醫(yī)的父親。

皇帝并不十分寵愛(ài)她，只是常去中宮與她聊天，大概是想從這位表妹身上找出亡母的痕跡。

薛縝與她的交集不多，也從沒(méi)想過(guò)會(huì)在太醫(yī)院的藏書(shū)閣遇到她。住在中宮中的女人本不該踏足藏書(shū)閣，那兒簡(jiǎn)陋、昏暗，只有數(shù)萬(wàn)卷的古籍和無(wú)聲流轉(zhuǎn)的塵光。

那時(shí)他不得志，常將無(wú)聊的時(shí)光打發(fā)在那兒。某日，他漫步在重重書(shū)格間尋一卷《素問(wèn)》，忽聽(tīng)到前方有紙張翻動(dòng)的輕響。

他以為是哪位同僚，眼前卻忽出現(xiàn)了一幅裙擺，真紅色，繡著鸞鳳，明亮艷麗。視線上移，見(jiàn)到的是素凈清秀的面容。

“薛太醫(yī)?！彼惯€記得他。

薛縝行禮，起身后疑惑的地瞟了眼對(duì)方手中的書(shū)。

“自遇上被蛇咬的端王后，我一直心有余悸，所以就想查些治蛇毒的方子。暑熱時(shí)宮內(nèi)總有許多人免不了意外，若能將應(yīng)急藥物分發(fā)諸給宮人，或許可以少些人枉死……可惜所獲不豐?！彼嘈χ仙蠒?shū)。

“娘娘可以調(diào)動(dòng)太醫(yī)院來(lái)相助?！?/p>

“鳳印在太后手上?！彼龘u頭，“而陛下……太忙?！?/p>

這是意料之中的，畢竟她在宮內(nèi)全無(wú)根基。

一個(gè)念頭忽現(xiàn)，來(lái)不及猶豫思量，他朝她拱手，道：“愿為娘娘效力?！?/p>

宮女宦官的命，從來(lái)少有人在意，包括薛縝也是。那時(shí)他之所以肯幫她，更多的還是出于私心。

再怎么權(quán)利力旁落，秋杏枝畢竟是皇后，為皇后辦事會(huì)引起一些人的不滿，但他也能得到機(jī)會(huì)。

之后，他時(shí)而能見(jiàn)到她，以他低微的官職，這實(shí)在算是殊榮。

他們常探討醫(yī)理，偶爾也會(huì)說(shuō)些別的，譬如說(shuō)民間趣事、宮廷舊聞。

薛縝不動(dòng)聲色的地一點(diǎn)點(diǎn)展露才華，不出意外得到了她的贊譽(yù)。

“你的醫(yī)術(shù)算的得上高超，為何只是醫(yī)士？”她問(wèn)：，“難道是因年紀(jì)太輕，不能服眾？”

薛縝笑笑：“大概是吧?！?/p>

不，并不是。他心里很清楚，比起秋杏枝，他更加背景單薄，從藥童到今日，每一步都艱辛無(wú)比。

但好在他遇上了秋杏枝，皇后的賞識(shí)讓他短時(shí)間內(nèi)得到了提拔，——因?yàn)樗欢蕊w黃騰達(dá)，人人艷羨，短短幾年位至院判，。

秋杏枝是這世上第一個(gè)不因他的出身而輕視于他的人。

可后來(lái)，也正是這個(gè)人將他貶去了藥院。

三

“時(shí)至今日，娘娘還愿意信臣？”說(shuō)這句話時(shí)，薛縝盯住了病榻上那人的眼。

她在侍女的幫助下坐起，亦毫不避忌的地看著他。道：“我愿意?！绷季煤螅煽莸拇轿⑽Ⅳ夂?，“那么——”她努力湊近，在他的耳邊慢慢問(wèn)道：，“你恨我嗎？”

離開(kāi)中宮時(shí)天色尚早，薛縝一步步走下殿階，滿腦子回蕩的都是那句幽幽的問(wèn)話。

他在回去的路上慢慢思考這個(gè)問(wèn)題。一行人忽然出現(xiàn)在他面前。

薛縝愣了片刻才記起要行禮，喚道：“貴妃娘娘?！?/p>

貴妃并沒(méi)有因他的失禮而惱怒，笑著說(shuō)：“恭喜大人官?gòu)?fù)原職?！?/p>

薛縝側(cè)身，為貴妃一行讓路，在擦肩而過(guò)時(shí)他聽(tīng)見(jiàn)貴妃說(shuō)：“記住你該做什么?！?/p>

薛縝緘默，于是貴妃回頭看了他一眼，冷笑，道：“別忘了皇后是怎么對(duì)你的?！?/p>

回到宅中，薛縝喝了許多酒，酒桌旁只孤零零的地?cái)[著師傅的靈位。不記得是什么時(shí)候醉的，他做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里似乎是誰(shuí)死了，他抱著冰涼的尸體慟哭。

砸門聲驚醒了他，醒后夢(mèng)里那種絕望他還沒(méi)來(lái)得及擺脫，門外的人就直接闖了進(jìn)來(lái)。

“娘娘病危！”

這四字讓他徹底清醒。

中官亂成一團(tuán)，因半夜皇后忽然嘔血。但當(dāng)薛縝趕到秋杏枝身邊時(shí)，她其實(shí)還好，或許是因懂醫(yī)理的緣故，她倒比旁人更為鎮(zhèn)定。

據(jù)說(shuō)皇帝來(lái)過(guò)，為她的病重而盛怒，責(zé)罰了不少宮人，后又被她勸走。

“請(qǐng)?jiān)号袑捫脑\脈，無(wú)需顧忌什么?！彼f(shuō)。

薛縝反而更是不安，秋杏枝的目光讓他想要逃避。開(kāi)好藥方后，他匆匆告辭，她卻叫住了他。

“你我生疏了許多?！彼f(shuō)。

“君臣有別?！彼瓜卵劢蓿皬那芭c娘娘談?wù)撫t(yī)術(shù)、說(shuō)民間風(fēng)俗、替娘娘擅作主張——那都是因?yàn)槌寄晟佥p狂。”

秋杏枝默然，過(guò)了一會(huì)兒薛縝又道：“娘娘想和臣說(shuō)什么？”

“不知道……”她笑笑，“真的是生疏了。”

“那就說(shuō)說(shuō)娘娘的病吧。臣想說(shuō)——臣沒(méi)有把握，娘娘最好考慮別人。”

“惕之，可我害怕?！彼溃?，“都說(shuō)太醫(yī)院匯集了天下最好的大夫，我卻不知誰(shuí)能救我，誰(shuí)會(huì)害我。你說(shuō)治不好，就治不好吧，人終有一死?！?/p>

“那么，娘娘要認(rèn)命了？”薛縝卻又忍不住反問(wèn)。他抬眸，看著她憔悴枯瘦的容顏，而她才二十余歲，原本正在女子最美的年華。

“不。我還有心愿未完成?！?/p>

薛縝記性很好，他記得從前秋杏枝和他說(shuō)過(guò)，她有個(gè)醫(yī)術(shù)很好的師兄，多年渺無(wú)音訊，大約是到了京城。她說(shuō)她想找到他。

“你說(shuō)我能找到他么嗎？”

不能。這兩個(gè)字薛縝險(xiǎn)些脫口而出，但最終他只是沉默的地一揖，然后告退。

四

皇帝擔(dān)心秋杏枝再發(fā)病時(shí)薛縝趕不到，故而特許他在中宮某個(gè)偏院住下，只是無(wú)故不許出門。

每日晨昏他需為秋杏枝診脈，她的情況很糟，時(shí)昏時(shí)醒。

但那日薛縝去鳳儀殿時(shí)，她的精神竟還算好，坐在廊下，指揮著庭院里的宮女磨藥。他認(rèn)得碾子中都是諸如蒼術(shù)、艾葉之類能避蛇蟲(chóng)的藥物。

端午將至，秋杏枝想讓讓侍女做些香囊，分發(fā)給宮人。

“這些瑣事，娘娘不該操心。”薛縝勸道。

“我是皇后，不為宮中眾人勞心，又該做什么？”她扶著椅子站起，慢慢走進(jìn)庭院，捧起一把日光下曬著的山奈，“從前我父親常在端午時(shí)作做香囊，分給附近鄉(xiāng)鄰。他是個(gè)很好的大夫，小時(shí)候，我的愿望就是能成為如他一般懸壺濟(jì)世的大夫——你有愿望么嗎？惕之?！?/p>

薛縝不答，只是上前扶住她，道：“娘娘卻成了皇后。”

“因?yàn)槲沂桥影??！鼻镄又φ静环€(wěn)，所以沒(méi)有推開(kāi)他，“我做不了大夫。后來(lái)宮中來(lái)人問(wèn)父親愿不愿讓我嫁給我表兄，父親同意了，所以我就做了皇后?！闭f(shuō)到這，她一慣明澈的眸中有了些許道不明的晦暗，“在那之前，我都不知道我竟有個(gè)表兄是皇帝，之后才聽(tīng)父親說(shuō)起多年前我那個(gè)被送進(jìn)宮、音訊全無(wú)的姑姑?！?/p>

“后悔么嗎？”薛縝輕輕問(wèn)。

因?yàn)楦舻媒?，所以秋杏枝?tīng)清了，可她沒(méi)有回答。

“為我看看這香囊的配方吧?！彼龑孜端帞傇谑中?，“你醫(yī)術(shù)好，看看還要不要增些什么?！?/p>

薛縝猶豫了下，接過(guò)干枯的藥材，算是應(yīng)允。

她心情忽然變得很好，道：“幾年前我進(jìn)宮似乎也是這時(shí)。對(duì)了，遇到你那天，我還救了端王?！?/p>

薛縝沒(méi)有接話，秋杏枝也猛然想起了什么。

拋卻君臣尊卑不論，他們之間其實(shí)一直存有矛盾，爭(zhēng)端便來(lái)自于最初見(jiàn)面時(shí)她救下的端王。

薛縝認(rèn)為，秋杏枝不該救端王，在他們熟識(shí)之后，他甚至問(wèn)過(guò)秋杏枝當(dāng)時(shí)可是不知端王的身份。

這孩子的存在會(huì)威脅到她的地位，他想她不會(huì)不懂。

怎么會(huì)，救人時(shí)她即認(rèn)出了那孩子身上穿著的皇子便服。

“時(shí)至今日，你依舊認(rèn)為，我不該救端王?！鼻镄又σ褟难b的沉默中明白他想說(shuō)的是什么。她斂去笑，淡淡地說(shuō)道：，“可我與我跟父學(xué)醫(yī)時(shí)，他說(shuō)的最多的不是如何施針下藥，而是醫(yī)者仁心。”

薛縝想笑，心中又涌起些許酸澀。

他與她，就是這樣天差地別。

這大概也是他被貶去藥園，與她離心的原因。

那是去年夏末的事了，賢妃病重，他在她的提拔下已是院判，奉旨為賢妃診病。

可賢妃日漸病篤，再名貴的藥也挽不回衰竭的心脈。

中秋前后，秋杏枝去了趟賢妃住處，回來(lái)時(shí)神色陰沉，緊接著召見(jiàn)了他。

“治好她?！边@是秋杏枝第一次與他說(shuō)話時(shí)面上全無(wú)笑意。

薛縝知道她必然是在賢妃那兒看出些什么了，他跪下，卻并不是認(rèn)罪，只道：“臣是為了娘娘?！?/p>

想想那時(shí)他還真是天真，覺(jué)得秋杏枝待他好，就以為他們可以同進(jìn)共退。

她蹙起眉，他在她眼里清楚的地看到了嫌惡。

不久后，他接到了她親筆寫(xiě)下的懿旨，將她曾給予他的一切，盡數(shù)剝奪。

在去藥園前，他最后求見(jiàn)了她一次，問(wèn)她：“娘娘果真要如此狠心么嗎？”

她冷冷的地看著他，不置一詞。

從那時(shí)他就明白，他們不是一路人。

而今夏日灼目的金陽(yáng)下，薛縝凝視著天際流云，道：“臣的確認(rèn)為娘娘不該救端王，這句話說(shuō)出口，娘娘又要為此降罪于臣么嗎？”

秋杏枝掙開(kāi)他扶住她的手，轉(zhuǎn)身而去，只道：“惕之，你還是不懂?！?/p>

五

秋雨后天氣愈發(fā)寒涼，某個(gè)陰沉沉的下午，再次有鳳儀殿的宦官闖進(jìn)了薛縝的住處。

他趕到榻前時(shí)，秋杏枝已昏迷不醒，唇角有宮女沒(méi)來(lái)得及擦拭干凈的血漬，宮女試圖掰開(kāi)她緊抿的唇將藥丸給她服下。

薛縝不敢耽誤，當(dāng)機(jī)立斷用銀針刺向幾處穴位，但沒(méi)用。他能感覺(jué)到她的脈搏逐漸微弱，不猶由得緊緊攥住了她的手腕。

周遭的宮女意識(shí)到事態(tài)不妙，紛紛哭作一團(tuán)。在一片嘈雜中，薛縝指間的銀針微微發(fā)顫，心緒反倒?jié)u漸平靜，揚(yáng)手，便要往一處大穴刺下。

“大人！”中宮女官應(yīng)是跟在秋杏枝身邊學(xué)過(guò)醫(yī)術(shù)，一眼就看出了薛縝要做什么，“大人請(qǐng)慎重！”

薛縝沒(méi)理會(huì)她，定定神，一針刺下去。

這一針，或許她或許會(huì)死，也或許她能醒。

薛縝默默數(shù)著自己的心跳，等待著。

“惕之……”很輕微的兩個(gè)字，仿佛是他的錯(cuò)覺(jué)。

薛縝趕忙靠近她。

她看了看他，唇邊浮起了一絲笑，這是她每次見(jiàn)到他時(shí)慣有的表情。

“娘娘。”他意識(shí)到自己也是在笑，于是收斂了一下唇角的弧度，正想和她說(shuō)什么，她卻又一次的合上了眼。

足足三天，秋杏枝都沒(méi)有再醒來(lái)，他想盡辦法也只能幫她吊住一口氣而已。

皇帝來(lái)過(guò)，震怒之下幾乎將薛縝賜死，但中宮女官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的地捧出了一份她清醒時(shí)寫(xiě)下的書(shū)信，說(shuō)無(wú)論她是生是死，都請(qǐng)皇帝不要牽連無(wú)辜。

“大人，這是娘娘吩咐過(guò)要給您的?！彼览锾由?，女官將一只藥瓶交到他手上。

他輕易辨認(rèn)出這是安神補(bǔ)氣的藥物。

“娘娘親手配的。她說(shuō)大人近來(lái)臉色越來(lái)越差，她放心不下?！?/p>

薛縝往一旁的水盆瞥了眼，果然可以看到自己臉色慘白，也仿佛是個(gè)病人，道：“竟還要娘娘來(lái)操心我?！彼﹃讼麓善亢髮⑵湫⌒氖蘸?，“等娘娘醒來(lái)我向她謝恩。”

可秋杏枝能不能醒，薛縝也不知道，他只清楚她并不是重病，而是身中劇毒，那毒素已侵入五臟六腑。

那天夜里，他去了貴妃的寢宮，將皇后這些日子來(lái)的狀況如實(shí)稟告。

“你做的得很好。”貴妃夸贊道。

“秋氏死后，還望娘娘提攜。”薛縝笑得精明，“娘娘……不會(huì)忘了臣為您做的事吧？”

“自然不會(huì)?！辟F妃說(shuō)：，“只可惜秋氏死得太慢，本宮等不及要做皇后了?！?/p>

“從藥物中動(dòng)手腳的確太慢——”薛縝笑意更深，“敢問(wèn)娘娘是否還有別的法子呢？”

“本宮早就命人往秋氏每日用的茶水中投了毒，她已是必死無(wú)疑了?！辟F妃神色有些不耐，“誰(shuí)知道毒茶和你的藥都沒(méi)能讓她快些死……”話沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完就戛然而止。

門被撞開(kāi)，門口站著皇帝，而門外守著的宦官皆被侍衛(wèi)押住。

今日在來(lái)這里之前。薛縝就知會(huì)了皇帝，只有這樣才能有憑有據(jù)的地為貴妃定罪。

一聲令下后，貴妃被侍衛(wèi)拖走，殿內(nèi)余下回蕩著她哀戚的求饒聲回蕩，皇帝充耳不聞，又轉(zhuǎn)頭看向薛縝。

“貴妃吩咐的事，臣絕對(duì)沒(méi)有做?！毖b以手指天，“臣愿以性命為誓?！?/p>

之后，果然從找出了貴妃所說(shuō)的毒。

皇帝仍讓薛縝為秋杏枝醫(yī)治，許是因?yàn)閷⒍舅幥謇砹说木壒?，秋杏枝醒了過(guò)來(lái)。

她醒的那天是某個(gè)陰雨連綿的秋日，在窗前伏案翻書(shū)的薛縝回頭，正對(duì)上她的眼，他對(duì)她笑了笑，她也莞爾。

六

秋杏枝的病似乎有好轉(zhuǎn)，薛縝需費(fèi)的心思卻更多，以至于他是從旁人那得知了貴妃的判決。

“從慎刑司放了出來(lái)，不過(guò)現(xiàn)在已不是貴妃，只是美人了。”藥童說(shuō)。

“只是降為美人？”謀害皇后，按理說(shuō)賜死都不為過(guò)。

藥童點(diǎn)頭，道：“董……美人的姑姑可是太后呢?！?/p>

很快便是中秋。

中秋宮宴秋杏枝自然沒(méi)參加，薛縝站在鳳儀殿的玉階上，聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)的絲竹聲，將中宮一帶愈發(fā)襯得冷清。短暫的猶豫后，他推開(kāi)了門。

中宮的人不多，秋杏枝有心讓宮人們過(guò)個(gè)好節(jié)，允他們今夜隨意游玩。薛縝見(jiàn)到她時(shí)，她正倚著軟枕做花燈，只有一個(gè)宮女侍立在側(cè)。薛縝示意宮女退下，自己走上前。

“你怎么來(lái)了？”秋杏枝倒是耳朵很靈，聽(tīng)到腳步聲后回頭。

“娘娘是臣的病人，臣怎能不管娘娘?！毖b打開(kāi)漆盒，將糕點(diǎn)、月餅取出，“來(lái)陪娘娘過(guò)中秋。”

她欣喜的地拈起桂花糕，道：“這陣子盡喝苦藥?！?

“娘娘不該謹(jǐn)慎些么嗎？”薛縝故意指了指一旁放著的銀針。

她咬了口糕點(diǎn)，道：“我知道，但惕之你是我信任的人。聽(tīng)說(shuō)宮宴很熱鬧，你沒(méi)去？”

“瞧了幾眼?！彼S口與她閑聊，說(shuō)宴席上賢妃因董氏被貶為美人的得意，說(shuō)太后的陰郁，說(shuō)席間幾個(gè)派系糾纏不休的明槍暗箭。

她于是一面吃著糕點(diǎn)一面咋舌。

“深宮內(nèi)的女人總要互相廝殺的，娘娘害怕過(guò)么嗎？”薛縝忽然問(wèn)。

“害怕是有的，但不能回頭了?！彼f(shuō)，又拿起了未完成的花燈，——在民間，有中秋放燈的習(xí)俗。然而她幾次都沒(méi)能將紙糊上竹架，應(yīng)是進(jìn)宮太久，手生了。

薛縝心念一動(dòng)，將花燈拿過(guò)，道：“臣來(lái)吧?！?/p>

秋杏枝盯著他專注的側(cè)顏看了好一會(huì)兒，忽然一笑，道：“惕之，你不恨我了?！?/p>

幾個(gè)月前，她說(shuō)的是問(wèn)句，但這時(shí)，已是肯定。

這一回薛縝仍是緘默。

“我兒時(shí)常在中秋與父親、師兄放花燈。我死后每年的中秋，你都替我放一盞燈到江河中吧。也許運(yùn)氣好，燈能漂回到我的故土。”

“娘娘……會(huì)長(zhǎng)命百歲?！?/p>

“記得好好保重，以后你每年都要為我放燈?！彼^續(xù)說(shuō)：，“惕之，知道我當(dāng)初為什么要將你貶去藥園么嗎？”

正為紙燈描花的手一頓。

“我知道你在賢妃的藥中動(dòng)手腳是幫我?？赡闶轻t(yī)者，醫(yī)者的本職是救人而非殺人。真到了要?dú)⑷说牡夭?，染血的也該是我的手，我才是皇后?！彼粗难郏笆廊擞幸蚬麍?bào)應(yīng)一說(shuō)，就算你不怕，也要想想，若是不慎東窗事發(fā)的下場(chǎng)，屆時(shí)你一身的才學(xué)、十余年的努力，豈不可惜？惕之，我貶你，是希望你能在清靜的藥院想明白這些?！?/p>

薛縝抿緊唇，一筆一劃將燈上繁復(fù)的彩紋勾畫(huà)好，道：“過(guò)會(huì)兒我陪娘娘去放燈吧。娘娘近來(lái)好了許多，適當(dāng)走走也好?！?/p>

她頷首，卻忽然擰眉，嘔出了一口血嘔出。

很快，得到了消息的皇帝趕了過(guò)來(lái)，不及去看秋杏枝，直接一腳踹向薛縝，：“廢物！”

薛縝儀容狼狽，濺上血的衣袍還沒(méi)換下就沾了塵埃，爬起后好一會(huì)兒才緩過(guò)來(lái)，道：“求陛下徹查中宮?！?/p>

皇帝錯(cuò)愕，他仰起頭看向皇帝：“娘娘體內(nèi)余毒未清。臣懷疑，是因?yàn)榘堤庍€有人在害她?！?/p>

七

那一場(chǎng)驚動(dòng)了整個(gè)中宮的搜查，最后結(jié)果是皇帝判薛縝有罪。

諭旨上陳明了薛縝謀害皇后的罪狀，然后將他投入獄中。

“是薛縝？”秋杏枝這樣問(wèn)皇帝，。那日被救回來(lái)后，她身子更差了，但近日來(lái)精神卻意外的地好。

“是他?！被实蹫楸砻靡戳艘幢荒_角，“好好養(yǎng)病，別多想?！?/p>

皇帝走后，秋杏枝換好衣裳，支撐著坐上了前往詔獄的軟轎。被攙扶著走過(guò)陰森的長(zhǎng)廊后，她在一間牢房?jī)?nèi)見(jiàn)到了薛縝。

他面無(wú)血色，不復(fù)昔日秀雅風(fēng)流，身上傷痕交錯(cuò)。

盯著她看了好一會(huì)兒，他忽然綻出一個(gè)笑，“娘娘信我，我沒(méi)有害你?！?/p>

之前都是秋杏枝說(shuō)信他，而這次是他主動(dòng)提出這個(gè)請(qǐng)求。

“我信、我信?！鼻镄又Χ紫挛兆×怂滞螅拔乙恢毙拍??！彼嫔蛔?，“你病了……”她也是學(xué)過(guò)醫(yī)的，能感受到薛縝脈象有異。

薛縝掙開(kāi)她，道：“受傷后體虛，本就容易被風(fēng)邪侵體，臣會(huì)照顧好自己。”然而牢房潮濕的地上是一卷卷散亂的醫(yī)書(shū)，可見(jiàn)即便入獄他仍常勞心。他從書(shū)卷中翻出張紙，塞進(jìn)她手中，“我終于找到了治娘娘的藥方——娘娘一定要信我?！?/p>

秋杏枝驚訝的地看著他，片刻后頷首。

薛縝如釋重負(fù)般微笑，此時(shí)此刻笑顏溫柔，：“娘娘還有精力再陪臣說(shuō)會(huì)兒話么嗎？”

“當(dāng)然?！鼻镄又Σ活櫟孛骟a臟，坐下，平視他的雙眼。

“近來(lái)我總想起許多舊事。”薛縝說(shuō)：，“臣記得娘娘入宮時(shí)說(shuō)過(guò)要找一個(gè)人，是你師兄。他——可是姓袁名渡？”

“你認(rèn)識(shí)他？”

“娘娘找到他了么嗎？”薛縝只問(wèn)。

秋杏枝搖頭，她早就打聽(tīng)到師兄曾在太醫(yī)院任職，可惜在她進(jìn)京前就因因誤診辭官了。她終究還是遲了一步。

“我認(rèn)識(shí)他。我原本只是藥童，是他收了我為徒。我的字就是他給我起的。我聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)起，他拜過(guò)一個(gè)秋姓大夫?yàn)閹?，還有個(gè)小他許多的師妹。我猜就是娘娘。他離開(kāi)太醫(yī)院后做了個(gè)游方郎中。至于辭官……是因?yàn)樗豢咸尜t妃謀害妃嬪?！闭f(shuō)到這兒薛縝笑了笑，“但他四處為百姓看病，倒也自在。如果可以的話，我也想和他一樣，浪跡江湖。”

這個(gè)心愿聽(tīng)起來(lái)的確美好，秋杏枝不猶由得莞爾。然而，她卻沒(méi)看到薛縝笑顏之下藏著的凄惘。

八

不久后，寒冬伴著暴雪而來(lái)，宮中人都說(shuō)皇后大約是看不到來(lái)年春天了，她已病得形銷骨立。

秋杏枝擁衾坐于榻上，深褐色的藥湯映出她枯萎的容顏。

尚宮女官看著她拈起藥匙，猛然跪下。

“你這是做什么？”

“娘娘難道還看不出來(lái)么嗎？薛縝是在害您??！”女官哭道。

“我病了有很久了?！鼻镄又s道：，“這陣子，表兄都沒(méi)來(lái)過(guò)中宮了吧?！?/p>

女官怕她難過(guò)，唯有默然。

“表兄對(duì)我失望了。他讓我做皇后，是希望我能為他母儀天下，我答應(yīng)了他，可惜自己實(shí)在太沒(méi)用。”她用顫顫巍巍的手端起藥碗，“但我是個(gè)言出必踐的人。我還答應(yīng)過(guò)另一個(gè)人要信他，不能食言?！?/p>

將苦澀的藥湯飲盡，她說(shuō)：“再帶我去去見(jiàn)陛下吧。”

八

入冬后獄中越發(fā)難熬，可那日薛縝竟在徹骨夜風(fēng)中睡的得很沉很沉。

夢(mèng)里他見(jiàn)到了秋杏枝，她膚色玉曜唇如朱丹，尚是景熙四年初遇時(shí)的模樣，不曾被病痛折磨得形容枯槁。

“娘娘又來(lái)看我了？”

“我快死了?！眽?mèng)里秋杏枝對(duì)他道。

“娘娘不會(huì)死?！毖b打斷她，久久的地凝望著她，驀然心生哀戚。

秋杏枝無(wú)聲的地笑笑，不再說(shuō)話。

“娘娘為什么是娘娘呢？”他喃喃。

答案其實(shí)她說(shuō)過(guò)的，她說(shuō)她少年時(shí)曾想要懸壺濟(jì)世，行醫(yī)為生，只可惜她是女孩，是皇帝的表親。

夢(mèng)中無(wú)人答他。薛縝半夜驚醒，坐起后低頭將喉間涌上的血吐出——暗紅，幾乎是黑色。

他快死了。

有人想殺他。他不知道要他命的人是誰(shuí)，正如他說(shuō)不清是誰(shuí)想讓秋杏枝死。

許是太后、，許是丞相、，許是任何一股野心勃勃的勢(shì)力。

皇帝明明知道誰(shuí)是謀害他皇后的元兇，卻只能讓薛縝替罪。他立秋杏枝為后，本是想用她與那些貴胄公卿對(duì)抗?？僧?dāng)秋杏枝生命垂危時(shí)，他卻因膽怯拋下了她。

而早在薛縝為秋杏枝治病之時(shí)，就察覺(jué)到自己已被人下毒了，因?yàn)樵谶@險(xiǎn)惡的宮闈里，只有他是甘愿救她的人。其實(shí)他也惜命，也曾想過(guò)置身事外，但終究還是舍不得她。

心肺的絞痛讓他撐不住倒下，血滴在他前些日子費(fèi)心搜羅來(lái)的醫(yī)書(shū)上。他顫抖著伸手，忽然將醫(yī)書(shū)用力撕成了碎片。

他就要死了，那么下一次能救她的會(huì)是誰(shuí)？

皇宮、朝堂渾濁不堪，良善者會(huì)死、，奸惡者會(huì)死、，機(jī)關(guān)算盡者或許也會(huì)死。恍惚間，他又記起了幾年前師傅為他加冠時(shí)的嘆息，醫(yī)術(shù)卓絕的師傅將大半的心力，都用在了勾心斗角上。他為他取字惕之，是因?yàn)橹挥凶銐虻木瑁趴赡茉隗a臟的地方活下去。

他騙了秋杏枝，師傅早就死了，死于宮廷斗爭(zhēng)，死前被逐出了太醫(yī)院。師傅是醫(yī)者，但也為了活下去而手染鮮血——可最終他還是沒(méi)有有好下場(chǎng)。

身陷泥潭后，就注定誰(shuí)也別想活著。

一道陰影投下，他抬頭看見(jiàn)了獄卒冰冷的臉，。

“薛縝謀害皇后，番奉陛下之命，責(zé)令廷尉嚴(yán)審?！?/p>

“不必動(dòng)刑?！彼苯诱J(rèn)罪，“娘娘的病又加重了是么嗎？是在用了我給她的那副方子之后對(duì)么嗎？不錯(cuò)，是我害她。將我的證詞寫(xiě)好，交給她，就說(shuō)我早就想殺她了?！?/p>

終

薛縝的判決幾日后便被做出，他將于來(lái)年秋后被斬首于東市。

獄卒們都說(shuō)地牢里的那個(gè)犯人瘋了，聽(tīng)到自己要死后非但不怕，反而是笑著的。

薛縝記得秋杏枝曾問(wèn)過(guò)他，他的愿望是什么。其實(shí)當(dāng)時(shí)他給了答案，他愿他愛(ài)的那人長(zhǎng)命百歲、神佛相佑。

但這句話他并沒(méi)有說(shuō)出聲，因?yàn)槁?tīng)人說(shuō)許愿是要在心里默念的。

他比任何人都希望她能活下去，然而最終他親口說(shuō)出的話是——我早就想殺她了。秋杏枝許諾信任他，而他用這句話作為對(duì)她信任的嘲弄。

可實(shí)際上他開(kāi)給她的那副藥短時(shí)間內(nèi)會(huì)讓人衰竭，但衰竭后毒就能解。

她會(huì)活下來(lái)。

獄卒們不會(huì)明白薛縝為何要笑，也不會(huì)明白被信任之人背叛是怎樣一種痛苦，這樣的痛苦或許會(huì)改變?nèi)说男郧?，將人扭曲成多疑冰冷的怪物?/p>

這正是薛縝要的。

他要的就是秋杏枝嘗到輕信人的后果，要的就是讓她知道仁慈的代價(jià)。也許她會(huì)在痛苦中變得面目全非，但這樣的秋杏枝，才是能在宮廷中活下去的秋皇后。

某夜，薛縝獨(dú)自忍受毒發(fā)之痛，忽然又見(jiàn)到了秋杏枝身邊地那個(gè)女官。

他渾渾噩噩的地被帶出地牢，出來(lái)時(shí)月光落在眼中，一切如夢(mèng)。夜間風(fēng)中的哀樂(lè)聲尤為清晰，是禁中方向來(lái)的。

女官眼神哀傷，“娘娘死前向陛下求了圣旨，赦免您?！?/p>

天地在那一瞬忽然靜滅。

“娘娘死了?！蔽ㄓ羞@句話是清晰的。

“不可能！”聞言，垂死的他竟一把推開(kāi)了身側(cè)的宦官，“不可能！我明明治好了她！我明明——”往中宮狂奔了數(shù)十步后，他跌倒在地，狀若瘋癲的地又哭又笑。

女官眼中含淚，面前依稀又是秋杏枝死前最后跪下的姿態(tài)。

那個(gè)本該母儀天下的女子對(duì)她的丈夫說(shuō)——表兄，我可以為你將命舍下，但我愛(ài)過(guò)一個(gè)人，我想要救他，就如同他不惜一切代價(jià)想要救我一樣。

秋杏枝自盡而亡，死前留下了證據(jù)，直指太后。皇帝并非不想動(dòng)太后，只是一直在韜光養(yǎng)晦，而一旦時(shí)機(jī)成熟，皇后之死就是最好的借口。

夜風(fēng)肆意，女官的抽噎幾乎被哀樂(lè)吞沒(méi)：“娘娘說(shuō)她信任大人，一直信?！?/p>

她也不管這個(gè)年輕人是否在聽(tīng)，只是固執(zhí)的地傳達(dá)亡者的遺言：“娘娘會(huì)醫(yī)，大人想什么她都知道。她說(shuō)她第一次見(jiàn)到大人時(shí)，看見(jiàn)您的眼睛，就知道您是怎樣的人。她沒(méi)能將自己的師兄救出來(lái)，但她可以救您。娘娘要大人一定要活下去，去懸壺濟(jì)世，去浪跡逍遙——娘娘還要大人每年中秋為她放一盞花燈?！?/p>

“她說(shuō)，這是大人答應(yīng)過(guò)她的?！?