“一道出遙岑，潺諼古到今。雪天聲瀉玉，月夜影搖金。歲旱施功大，民疴被澤深。浮丘與軒帝，仙跡可追尋?！崩室鬟@首北宋元符進士夏津縣令凌唐佐所寫的《黃山湯泉》詩，詩中記述的軒轅黃帝曾在黃山湯泉浸泉七日，皺紋消除，返老還童的傳說。雖是傳說，但結(jié)合《周易》所說的“通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之”的記載，軒轅皇帝時代溫泉的利用就得以發(fā)揚了。

公元前600年，孔子在《論語》一書中也曾提到溫泉沐??；漢代張衡在《溫泉賦》中說：“有疾病兮，溫泉泊焉”，指出了溫泉治病功效；明代李時珍在其《本草綱目》中具體記錄了溫泉的醫(yī)療效用：“溫泉主治諸風(fēng)濕，盤骨攣縮及肌皮頑疥，手足不遂?！蔽靼踩A清池、北京小湯山、鞍山湯崗子、廣東從化、云南安寧溫泉等都是歷史上著名的溫泉療養(yǎng)勝地。尤其是西安華清池，因為詩人白居易寫的一首《長恨歌》而揚名天下，千古不衰。

溫泉在中國的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段，現(xiàn)在將進入第四個階段：第一階段是神壇時代。溫泉在古代被尊稱為神水，一直為帝王將相所獨享，象征尊貴。第二階段是療養(yǎng)時代。至近現(xiàn)代，溫泉資源陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)和開發(fā)，溫泉開始應(yīng)用于醫(yī)療療養(yǎng)，成為傷病者的神奇滋補品。第三階段是休閑時代。亦即我們現(xiàn)今所處的時代，溫泉旅游熱開始興起，但缺乏對溫泉獨特文化及其本質(zhì)內(nèi)涵的了解，溫泉開發(fā)大多停留在淺層概念和產(chǎn)品抄襲的階段。第四階段是養(yǎng)生時代。溫泉的核心價值是健康養(yǎng)生，古老的溫泉文化將得到有效的繼承和發(fā)揚光大。溫泉不僅是一種資源和產(chǎn)品，更是一種生活態(tài)度，這是溫泉養(yǎng)生的健康理念，溫泉養(yǎng)生倡導(dǎo)的人與人、人與自然、人與社會之間的和諧，也是一種自然的回歸。在未來的經(jīng)濟社會發(fā)展中，溫泉資源在康復(fù)醫(yī)療、休閑旅游、地?zé)岚l(fā)電、采暖、溫室、養(yǎng)殖、礦泉飲料以及提取化工原料等方面將得到更加廣泛的利用。

西方的溫泉開發(fā)興起于公元前一世紀(jì)，羅馬人利用溫泉建設(shè)了羅馬式的浴池，這個浴池的用途是大眾浴池，遵循“療養(yǎng)、洗浴—保養(yǎng)、休閑—綜合溫泉度假觀光”的發(fā)展路子。17世紀(jì)晚期，隨著英國國家經(jīng)濟的增長及都市人群對閑暇生活的需求多樣化，英國的溫泉開發(fā)逐漸興盛，最終成為世界溫泉資源利用、產(chǎn)品開發(fā)最好的國家之一。近代以來，在全球范圍內(nèi)，英國、德國及日本的溫泉產(chǎn)業(yè)與文化，引領(lǐng)著國際的潮流。

現(xiàn)如今，溫泉開發(fā)除了繼續(xù)深入開發(fā)理療保健功能外，更加突出了休閑、觀光功能，并以原生態(tài)環(huán)境為主要特色，配合溫泉度假村、高檔酒店、風(fēng)景名勝區(qū)以及設(shè)備精良的健身館和其它體育運動場所的建設(shè)。