俗話說“民以食為天”，可見飲食對于生命和健康長壽的重要性。在中國傳統(tǒng)養(yǎng)生著述中，有關(guān)飲食與健康長壽的言論比比皆是。若計算其出現(xiàn)頻率，少食節(jié)食可為第一，先饑而食位列第二，少食多餐可列第三。

從今天的科學觀點來看，這三條都很有道理?，F(xiàn)代科學研究已經(jīng)表明，節(jié)制飲食可以延長動物的壽命，人類的很多疾病都是由于吃得過好、過多引起的；如今，節(jié)制飲食已經(jīng)成為養(yǎng)生新潮之一。先饑而食、先渴而飲就是不要等到饑餓時再吃，以免空腹傷及脾胃；也不要等到渴了再喝水，導致機體隱性脫水。至于少食多餐，現(xiàn)代醫(yī)學多用于久病虛弱或胃切除術(shù)后患者，醫(yī)生建議他們在兩餐之間稍加進食，形成每日5～6餐，可以在減輕胃腸負擔的同時保證機體必需的營養(yǎng)。但少食多餐在普通人群中并不普及，因為在人們的習慣中，一日三餐才是正理。

說起唐代名醫(yī)孫思邈，無人不知，《備急千金要方》更是中醫(yī)經(jīng)典方書。其實，孫思邈在養(yǎng)生方面也頗有著述。流傳下來的如《孫真人衛(wèi)生歌》《孫真人枕上訣》等，通俗明白，朗朗上口，為許多人所接受。即使如《備急千金要方》這樣的經(jīng)典方書中，也有大量關(guān)于養(yǎng)生方面的論述，有些理論和觀點更是被后世養(yǎng)生者奉為圭皋。

上個世紀流行的耗散結(jié)構(gòu)理論認為，人體是一個自穩(wěn)系統(tǒng)，需要不斷地從外界吸收負熵，來保持自身的穩(wěn)定。這負熵就是人類從食物中吸收的營養(yǎng)和通過呼吸獲得的氧氣等。吸收的負熵不足，人體這個自穩(wěn)系統(tǒng)就會逐漸變得無序甚至混亂，最終導致系統(tǒng)崩潰，生命停止。因此，欲要養(yǎng)生，人體必需的營養(yǎng)不可少。只是老年人機體趨向衰老，消化吸收功能減退，營養(yǎng)不良的現(xiàn)象普遍存在。有關(guān)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，老年人熱量攝入不足的現(xiàn)象多有存在，蛋白或礦物元素低于正常的現(xiàn)象也不少見。這些問題都嚴重影響老年人的健康長壽。因而老年人需要加強營養(yǎng)。但也應當看到，老年人食欲減退、胃腸功能下降，如果進食頓而多，難免會增加胃腸負擔，導致消化不良、脹氣等不適。孫思邈提出的“食欲數(shù)而少，不欲頓而多”，就是既保證機體所需的營養(yǎng)又減輕胃腸負擔的最佳方法。每餐吃的少一些，餐次則要多一些，既不會因每餐吃得過多而難以消化，又可通過增加的餐次彌補正餐所獲營養(yǎng)之不足，可謂兩全其美。