我們都知道健康的飲食應(yīng)當是什么樣的：大量的水果和蔬菜，糖不要太多，飽和脂肪也不要太多，而且食物種類要豐富。但我們并沒有嚴格地遵守它。許多人就喜歡吃甜食、垃圾食品或含糖飲料，即使知道這對身體有害也依然樂此不疲。其實除了人類之外，很多動物似乎也喜歡吃垃圾。而且動物們在這一點上比人類極端得多，它們不僅會吃被我們視作“不健康”的食物，還經(jīng)常吃一些惡心、甚至危險的東西。但它們這樣做并不是毫無意義的。

吃自己的便便

野生的日本野兔在夜間會大量咀嚼青草和灌木，但它們白天吃的就不是草了，而是自己的糞便。這種行為名叫“食糞行為”，常見于中小型食草動物之中，尤其是兔子最喜歡柔軟、溫暖、剛剛排出的糞便，可以不用咀嚼就能直接吞下去。它們通過食用自己的糞便來確保能從食物中吸收盡可能多的營養(yǎng)物質(zhì)。有時柔軟的糞便外面會包裹一層膜狀物，這層膜“十分堅韌，甚至能用鑷子從糞便上撕下來”。家兔和野兔會把這些柔軟的“糞便膠囊”囫圇吞下。在這些“膠囊”通過動物酸性很強的胃部時，外面的一層膜可能會為其中的微生物提供保護。

在重量相同的情況下，像野兔這樣的小型食草動物消耗的能量比大型食草動物要多，因此它們需要從食物中攝取的能量也更多。它們不僅會吃掉自己的糞便，還會有選擇性地吃掉糞便中最有營養(yǎng)的部分。家兔和野兔的食物雖然只有青草和部分木本植物，但食糞行為或許幫助了它們在這種情況下茁壯成長，讓它們成為了最常見的中型食草陸生哺乳動物。但這兩種動物并不是唯一的例子。幾內(nèi)亞豬、南美洲栗鼠、囊地鼠、旅鼠、田鼠和囊鼠也會吃掉自己的糞便。事實上，如果幾內(nèi)亞豬吃不到糞便的話，還會因此而死亡。

吃土

巴西有一種顏色鮮艷的鳥，名叫黃翅斑鸚，它們會把巢筑在廢棄的白蟻丘里。這種鳥會用堅硬的喙把白蟻丘的“墻壁”刮薄，以便為家人騰出足夠的空間，但它們偶爾也會把墻壁一點點地吃掉。這種 “食土癖”行為在鳥類中十分常見。

盡管很多鳥兒是喜歡吃黏土層中的土，但白蟻丘中的土與普通的土有著很大的區(qū)別。在2015年的一項研究中，研究人員把白蟻丘墻壁上的土與底部的土進行了比較，發(fā)現(xiàn)墻壁上的土中含有的有機物質(zhì)是地面土的好幾倍，多量元素的含量也更高，而鳥類則需要大量攝入這些元素，如磷和鉀等。但鐵和鋅等微量元素的含量則更少，這些元素對鳥類至關(guān)重要，但只能少量攝入。這些發(fā)現(xiàn)說明了黃翅斑鸚可能從白蟻丘的泥土中獲取額外的營養(yǎng)物質(zhì)。另外，白蟻丘中的土還能中和植物中的毒素，而對于以野果為食的黃翅斑鸚來說，能通過食用白蟻丘中的土解毒是非常有必要的。其實紅毛猩猩也會偶爾吃一些土。多倫多約克大學(xué)的靈長類動物學(xué)家安妮·拉森在婆羅洲的桑蓋韋恩森林保護區(qū)中，親眼觀察到了紅毛猩猩吃黏土的情景。拉森說，“這里很容易就能掰下一小塊干掉的黏土，或是用手指挖出一塊濕潤的黏土，紅毛猩猩也正是這么做的，一有機會，它們就會撿起一點兒黏土放進嘴巴里?！辈恢皇羌t毛猩猩才會這么做，還有很多其他靈長類動物也會吃土。甚至人類中也有很多吃土的習(xí)俗。地質(zhì)學(xué)家威廉·馬哈尼指出，早期的人類也許會模仿動物吃土的習(xí)慣，可能是為了解決缺鐵或腹瀉等健康問題。

紅毛猩猩究竟為什么要吃土呢？是不是也為了獲得額外的多量元素，或是為了中和植物中的毒素呢？拉森收集了一些紅毛猩猩食用的泥土，然后把這些土送給馬哈尼用于進一步分析。馬哈尼研究發(fā)現(xiàn)，紅毛猩猩選擇的土壤中黏土較多，而它們之所以會食用富含黏土的泥土，原因也許和人們服用高嶺石藥丸的原因相同：為了緩解腹瀉。以樹葉為食的大猩猩們經(jīng)常有腹瀉的風(fēng)險，而黏土中的礦物質(zhì)則能在胃、腸道中與毒素結(jié)合，從而中和這些毒素，此外黏土還可能幫助紅毛猩猩消化吃下的食物。被紅毛猩猩吃掉的植物會在胃腸道中發(fā)酵。而黏土的細小顆粒能夠讓食物在胃、腸道中停留更長時間，并使其保持濕潤，從而讓食物發(fā)酵得更加徹底，以便能獲得更多的能量和營養(yǎng)物質(zhì)。有趣的是，紅毛猩猩食用的土壤中含有的“稀土元素”也較多。馬哈尼還不確定這其中的原因?！拔覀儾磺宄尚赡芪斩嗌傧⊥猎?，也不確定這些元素會產(chǎn)生怎樣的效果。”

有毒的食物

把糞便和泥土當作食物或許有點兒奇怪，但它們至少還含有一些營養(yǎng)物質(zhì)，可有些昆蟲的食物則更加極端：它們會食用有毒的且營養(yǎng)價值極低的植物。壁蜂中的Osmia就是一個這樣的例子。它們的體表呈明亮的黑色，還綴有鮮艷的藍色和綠色，而且喜歡獨居生活的它們會用營養(yǎng)豐富的花粉喂養(yǎng)自己的幼蟲。但是也存在一些特殊的種類，如O.montana 和O.subaustralis 等會收集雛菊和向日葵這兩種菊科植物，而這些植物的花粉蛋白質(zhì)含量較少，以此為食的壁蜂幼蟲會長很慢，甚至有些不太適應(yīng)菊科植物的壁蜂會因食用這種花粉死掉。加拿大渥太華大學(xué)的昆蟲生態(tài)學(xué)家杰西卡·弗雷斯特說，“在我們的研究地點，如果壁蜂的幼蟲只食用菊科植物的花粉，通常需要兩年時間才能從卵長成成蟲。而其他不吃菊科植物花粉的壁蜂幼蟲只需要一年就夠了。”

但是，為什么O.montana 和O . s u b a u s t r a l i s 這兩種壁蜂只用雛菊和向日葵喂幼蟲呢？這也許是為了防止寄生蟲入侵它們的巢穴。雌性壁蜂會在朽木的空洞中、地上的泥坑里、甚至空掉的蝸牛殼中等空腔中筑巢。壁蜂在這些空腔中會用泥土和樹葉搭起蜂巢，然后在每個蜂室中產(chǎn)一枚卵，為它們提供足夠的花粉后把蜂室封上。幼蟲會在蜂室中安全地孵化，以花粉為食的幼蟲長大后會咬破蜂室出來。

不幸的是， 剛筑好的土墻很容易被寄生性的寡毛土蜂所攻陷。寡毛土蜂會在土墻風(fēng)干變硬之前將卵偷偷運進壁蜂的蜂室里，而孵化出來的幼蟲會吃掉蜂室中所有的東西，包括壁蜂產(chǎn)下的卵。野生環(huán)境中有將近三分之一的壁蜂巢穴會被寡毛土蜂占據(jù)。不過，弗雷斯特和同事們注意到，寡毛土蜂不會靠近有油膩的、橙色的花粉蜂室，而只有菊科植物才會產(chǎn)生這樣的花粉，因此弗雷斯特懷疑，也許是菊科植物的花粉讓寡毛土蜂避之不及的。弗雷斯特和同事們在2016年4 月發(fā)表的一項研究中分析了631 個壁蜂的蜂巢。他們發(fā)現(xiàn)在沒有放置菊科植物花粉的蜂巢中，有三分之一都被寡毛土蜂所占領(lǐng)；而在放置了菊科植物花粉的72 個蜂巢中，沒有一個出現(xiàn)了寡毛土蜂。另外，弗雷斯特在實驗室中用不同的花粉喂養(yǎng)寡毛土蜂的幼蟲。在38 只用非菊科植物喂養(yǎng)的寡毛土蜂幼蟲中，有8 只活到了最后；而在30 只僅用菊科植物喂養(yǎng)的幼蟲中僅活了1只。

弗雷斯特還不清楚菊科植物的花粉為什么會阻礙寡毛土蜂的生長。這些花粉也許有毒素，或是缺乏蛋白質(zhì)和必須的氨基酸。此外，這些花粉表面有很多尖刺，也許會對寡毛土蜂的內(nèi)臟造成損傷。但弗雷斯特認為，壁蜂之所以會食用菊科植物的花粉，不僅僅是為了獲得營養(yǎng)物質(zhì)和阻擋寡毛土蜂的寄生。“即使在沒有寡毛土蜂生長的地方，只食用菊科植物花粉的壁蜂也照樣會這么做。但具體是什么原因，我們還不清楚?！?/p>

此外，還有一些特意食用有毒植物的昆蟲，虎木蛾的幼蟲就是其中之一。2015 年的一項研究指出，虎木蛾的毛蟲有時會食用一種名叫長葉車前草的植物，該植物中含有大量的環(huán)烯醚萜甙類物質(zhì)?；⒛径昝x會攝取少量的環(huán)烯醚萜甙類物質(zhì)用于嚇退天敵。螞蟻有時會殺死并吃掉虎木蛾毛蟲，但它們并不敢靠近以長葉車前草為食的毛蟲尸體。其他捕食者也是如此，如寄生蜂在襲擊了毛蟲后，會在其體內(nèi)產(chǎn)卵孵化，而后孵化出的幼蟲會從毛蟲體內(nèi)將毛蟲吃光。但林德斯戴特發(fā)現(xiàn)，如果毛蟲食用了車前草的話，寄生蜂寄生在毛蟲體內(nèi)的可能性就會降低很多，說明食用車前草對于虎木蛾毛蟲來說是種雙贏的策略。該研究的共同作者、芬蘭于韋斯屈萊大學(xué)的卡麗塔·林德斯戴特說：“我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，螞蟻難以接受的食物，鳥類也同樣難以接受。”

但虎木蛾毛蟲們也需要為此付出沉重的代價，食用車前草的毛蟲不但生長速度慢，而且成熟后的體重也輕得多。奇怪的是，毛蟲體內(nèi)的防御性化學(xué)物質(zhì)含量越高，它們的橙色斑點也就越小，從而增加了被天敵吃掉的可能性。換句話說，食用有毒的食物只是一種權(quán)宜之計。林德斯戴特說，“如果以營養(yǎng)豐富的生菜為食的話，虎木蛾會長得非?？?，但生存的可能性和免疫力也會大大降低。”與此相反，車前草等有毒植物能幫助它們抵擋寄生蟲，但又會減慢它們的生長速度。這樣看來，吃垃圾也許真會有某些好處，但有所節(jié)制才行。