裴文兵

清朝雍正年間，江南涇縣縣城里有一位富商，人稱李掌柜。這天，李掌柜正在家中愁眉不展，他的表弟曹向天來(lái)了。曹向天住在百里外的槐樹(shù)村，經(jīng)常來(lái)李掌柜的家中做客。

見(jiàn)到曹向天，李掌柜感到眼前一亮，眉頭也隨之舒展開(kāi)來(lái)，他連忙擺下一桌酒席，請(qǐng)曹向天喝起酒來(lái)。酒過(guò)三巡，李掌柜低聲說(shuō)出了一樁事情。

原來(lái)在一個(gè)月前，李掌柜與家住巢州府的高掌柜談好價(jià)錢，定下了一樁生意：李掌柜負(fù)責(zé)收購(gòu)兩百擔(dān)蠶繭，運(yùn)到巢州府，賣給高掌柜。兩人還簽下了契約，契約上寫著，李掌柜必須在兩個(gè)月內(nèi)，將蠶繭運(yùn)到巢州府，除非遇上天災(zāi)人禍，否則契約不得解除。

簽過(guò)契約沒(méi)幾天，李掌柜便收購(gòu)起了蠶繭，但他很快就發(fā)現(xiàn)，今年市面上蠶繭的價(jià)錢，比去年上漲了一大截，他算了算，發(fā)現(xiàn)自己如果收購(gòu)兩百擔(dān)蠶繭，然后運(yùn)到巢州府，按照契約上定下的價(jià)錢賣給高掌柜，那么，他將不得不虧本一千五百兩銀子。

李掌柜做了半輩子的生意，從來(lái)都是只賺不虧，眼看要虧這么多的銀子，他哪能心甘情愿，為此一直愁眉不展。剛才曹向天出現(xiàn)在他眼前時(shí)，他心里忽然冒出了一個(gè)主意。

從涇縣縣城前往巢州府，必須經(jīng)過(guò)一個(gè)名叫黑狼谷的地方。黑狼谷地處大山之中，地勢(shì)險(xiǎn)要，方圓十多里沒(méi)有人煙，而它距離槐樹(shù)村只不過(guò)三十多里的路程。李掌柜想出的主意是：曹向天領(lǐng)著一幫人冒充土匪，埋伏在黑狼谷，等自己運(yùn)蠶繭的馬車經(jīng)過(guò)那里時(shí)，曹向天等“土匪”便攔路劫下蠶繭。

這樣做的好處是：蠶繭被“土匪”劫走了，屬于“人禍”，李掌柜可以據(jù)此與高掌柜解除契約，不用虧上大筆的銀子。

聽(tīng)完李掌柜的一番話，曹向天面露難色。李掌柜繼續(xù)道：“表弟，我不會(huì)讓你白干的，我付給你一百五十兩銀子的酬勞。再說(shuō)，又不是真的讓你去當(dāng)土匪！”

一百五十兩銀子可不是一個(gè)小數(shù)目，曹向天猶豫一番，終于動(dòng)了心。接著，兩人商量起了具體的細(xì)節(jié)……

五天后，李掌柜和伙計(jì)們趕著十輛馬車出了縣城，往巢州方向趕去，每輛馬車上都裝滿了一只只布袋。

馬車進(jìn)入黑狼谷后，在一片樹(shù)林之中，忽然響起了一陣銅鑼聲，緊接著，從樹(shù)林里沖出了一群蒙面的漢子，手里揮舞著刀槍棍棒。

不知哪位伙計(jì)大喊了一聲：“不好，有土匪！”伙計(jì)們立即紛紛拉開(kāi)架勢(shì)，要與蒙面大漢們拼命。李掌柜連忙高呼一聲：“伙計(jì)們，錢財(cái)乃身外之物，保命要緊——這些蠶繭我不要了，大家快跑吧！”說(shuō)著，他掉轉(zhuǎn)身領(lǐng)頭跑了。

伙計(jì)們見(jiàn)了，也都丟下馬車，跟在他的身后跑了起來(lái)，一直跑出一里多地，才停下腳步。

有位伙計(jì)喘著粗氣，惋惜道：“那么多蠶繭都被土匪們搶走了，真是便宜他們了！”

李掌柜臉色一板說(shuō)：“那些蠶繭是我的，我難道愿意讓它們被土匪搶走嗎？可是，你們都有一家老小，如果你們因反抗土匪而丟了性命，我怎么向你們的家里人交代?。　被镉?jì)們聽(tīng)了，全都感動(dòng)不已。

那片樹(shù)林旁有一條河流，蒙面大漢們?cè)缇蜏?zhǔn)備了十多條船，停泊在河邊。他們將馬車上的布袋搬上小船后，很快就將船劃得不見(jiàn)了蹤影。

等蒙面大漢走遠(yuǎn)了，李掌柜這才領(lǐng)著伙計(jì)們回到馬車旁，趕著那些空空如也的馬車，回了涇縣縣城。

一路上，伙計(jì)們一齊向李掌柜進(jìn)言，想讓他將此事報(bào)官，李掌柜卻道：“土匪們歷來(lái)都是殺人不眨眼的，我若是將此事報(bào)給了官府，不知道那些土匪會(huì)怎樣報(bào)復(fù)我呢，說(shuō)不定還會(huì)連累你們，到那時(shí)，可就得不償失了！唉，破財(cái)免災(zāi)吧！”

其實(shí)，那些土匪，是曹向天領(lǐng)著槐樹(shù)村里的一群漢子假扮的，而那些布袋里裝著的東西，并不是蠶繭，而是李掌柜事先偷偷塞入的一錢不值的稻草。半路上扔掉稻草后，曹向天分給了那些漢子們五十兩銀子，自己得了整整一百兩。他不禁暗自感嘆：這可是發(fā)了一筆小財(cái)啊！

就這樣，李掌柜花了一百五十兩銀子，卻避免了一千五百兩的損失，他不禁得意了很長(zhǎng)一段日子。

再說(shuō)高掌柜，等了兩個(gè)多月，也沒(méi)等來(lái)李掌柜的蠶繭，不禁急了，于是趕到?jīng)芸h縣城興師問(wèn)罪。李掌柜苦著臉，將“蠶繭”被“土匪”們搶走一事，嘮嘮叨叨地?cái)⑹隽艘槐??；镉?jì)們紛紛替他作證，高掌柜只得信了，與李掌柜解除了契約。

三個(gè)月后，李掌柜又與高掌柜談了一樁生意，并簽下了契約。巢州府水產(chǎn)豐富，高掌柜在當(dāng)?shù)厥召?gòu)兩百擔(dān)咸魚(yú)，然后運(yùn)到?jīng)芸h縣城，按照談好的價(jià)錢賣給李掌柜，只有發(fā)生了天災(zāi)人禍之類的事情，契約才能被解除。

沒(méi)過(guò)幾天，高掌柜便在巢州府收購(gòu)到了一百擔(dān)咸魚(yú)，正當(dāng)他準(zhǔn)備起運(yùn)那些咸魚(yú)時(shí)，巢州府府衙忽然貼出了告示：從即日起，對(duì)運(yùn)出巢州府境內(nèi)的水產(chǎn)加倍征收賦稅。高掌柜不禁傻了眼，因?yàn)榻涣思颖兜馁x稅之后，咸魚(yú)的成本高出他與李掌柜談好的價(jià)錢，兩百擔(dān)咸魚(yú)賣給李掌柜后，他將會(huì)虧上一千兩銀子。

高掌柜哪里愿意虧上這個(gè)血本，于是，他趕到?jīng)芸h，想與李掌柜解除契約。

走進(jìn)李家的大門，高掌柜一眼便看見(jiàn)李掌柜正坐在花廳里，與一位男子有說(shuō)有笑。他連忙把自己的想法說(shuō)給李掌柜聽(tīng)，李掌柜卻始終不同意解除契約。高掌柜沒(méi)法子，只得長(zhǎng)嘆一聲，離開(kāi)了李家。

高掌柜牽著馬，正失魂落魄地在街上走著，一位男子輕聲叫住了他，他定睛一看，卻是剛才在李家的花廳里，與李掌柜有說(shuō)有笑的那個(gè)人。原來(lái)，這男子正是曹向天。

剛才，在李家的花廳里，曹向天將高掌柜的話聽(tīng)了個(gè)一字不落，他頓時(shí)心中一動(dòng)：高掌柜想解除契約，這可是我再發(fā)一筆小財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)——我可以領(lǐng)著村里的那群漢子，再假扮一次土匪！

想到這里，曹向天連忙借故離開(kāi)了李家，悄悄跟在了高掌柜的身后。

將高掌柜領(lǐng)到一個(gè)僻靜處，曹向天把自己的打算說(shuō)給他聽(tīng)了，并要價(jià)兩百兩銀子——比上回他從李掌柜手中得到的，整整多要了五十兩。高掌柜想了一會(huì)兒，覺(jué)得這確實(shí)是個(gè)好主意，于是付給了曹向天兩百兩銀子，并約好了“搶劫”的日期。

回到巢州府后，高掌柜悄悄命人將一些爛木頭塞進(jìn)了一只只麻袋里，冒充咸魚(yú)，然后，他命伙計(jì)們將麻袋裝上馬車，趕往涇縣。

這天，馬車來(lái)到了黑狼谷，忽然被一群蒙面的“土匪”攔住了去路……

這群“土匪”當(dāng)然又是曹向天領(lǐng)著村里的那些漢子假扮的。

搶走那些麻袋后，半路上，他們將那些爛木頭扔了，然后，曹向天分給了他們七十兩銀子，他自己得了一百三十兩。

趕著空馬車來(lái)到?jīng)芸h縣城，高掌柜把自己被土匪搶劫一事，說(shuō)給李掌柜聽(tīng)了。因?yàn)橛谢镉?jì)們心有余悸的證言，李掌柜不得不信了高掌柜的話，與他解除了契約。就這樣，高掌柜花了兩百兩的代價(jià)，保住了一千兩的血本。

很快，半年過(guò)去了，李掌柜打算去八百里外的杭州府，販運(yùn)一批上好的絲綢，大賺上一筆。

高掌柜聽(tīng)說(shuō)此事后，也想去販運(yùn)絲綢，于是，他趕到了涇縣縣城，與李掌柜結(jié)伴同行。

這天，李掌柜與高掌柜攜帶著銀票，各自領(lǐng)著十多個(gè)伙計(jì)上了路。

走了大半天，馬車進(jìn)入了黑狼谷。忽然，在一片樹(shù)林中，響起了一陣急促的銅鑼聲。李掌柜很是不解：這回，我可沒(méi)讓曹向天假扮土匪呀，這里咋又響起了銅鑼聲？高掌柜也是一頭霧水：不對(duì)啊，我可沒(méi)與曹向天商量過(guò)，讓他今天又在這里裝扮土匪啊，這陣銅鑼聲是怎么一回事？

兩人正大惑不解，一群蒙面的漢子已經(jīng)揮舞著刀搶棍棒，來(lái)到了馬車前，粗聲粗氣地讓馬車上的人趕快下車，并火速交出各自攜帶的金銀和值錢的東西。

伙計(jì)們連忙提醒李掌柜、高掌柜：“趕緊交出銀票，然后跑吧。保命要緊??！”見(jiàn)李掌柜、高掌柜雙雙顯露出一副舍命不舍財(cái)?shù)臉幼?，伙?jì)們又紛紛提醒道：“東家，快跑吧，就像以前一樣……”

此時(shí)的李、高二人已經(jīng)意識(shí)到，他們遇上了真土匪，但他們誰(shuí)也不愿意交出銀票。

李掌柜沖著伙計(jì)們一揮手：“趕快打跑土匪！”高掌柜也說(shuō)：“咱們跟土匪拼了！”說(shuō)著，李掌柜和高掌柜各自抄起一條扁擔(dān)，就要領(lǐng)著伙計(jì)們跟土匪拼命！

李、高二人都精于算計(jì)，平日里對(duì)待各自的伙計(jì)都很刻薄，總是想盡辦法讓伙計(jì)們多干活，少拿工錢，伙計(jì)們對(duì)此一直都很有怨言，因此到了真要舍命的時(shí)刻，他們哪里愿意真的替李、高二人賣命呢，當(dāng)下，不知哪位伙計(jì)說(shuō)了聲：“拼啥命啊，咱們都有一家老小呢，快跑吧！”

話音剛落，伙計(jì)們便一哄而散，很快就都不見(jiàn)了蹤影，土匪們也不追趕。

李掌柜和高掌柜見(jiàn)伙計(jì)們散了，頓時(shí)蔫了，他倆眼珠一轉(zhuǎn)，也想學(xué)著伙計(jì)們的樣子逃跑，但為時(shí)已晚。土匪們?cè)缇涂闯鰜?lái)李、高兩人都是富有之人，就將他倆團(tuán)團(tuán)圍了起來(lái)。李、高二人揮舞著各自手中的扁擔(dān)，想要?dú)⒊鲆粭l血路，無(wú)奈土匪們?nèi)硕鄤?shì)眾，手中又有兵器，他倆很快就被土匪們擒住了。

李、高二人攜帶的銀票被土匪們搜走了。李掌柜不甘心自己那么多的錢就這么沒(méi)了，心里一沖動(dòng)，竟突然伸手扯下了一名土匪蒙在臉上的布，頓時(shí)，他大吃了一驚：“曹向天，怎……怎么是你？”

高掌柜也驚訝道：“曹向天，你怎么真的搶起了劫？”

曹向天見(jiàn)自己被扯掉了蒙面布，也大驚失色，只見(jiàn)他沖著同伙們吼道：“我被他們認(rèn)出來(lái)了，兄弟們，咱們留他倆不得了！”

話音剛落，李、高二人便被亂刀砍死了，他倆都萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己竟然死在了曹向天的手里……

曹向天為何做了真土匪呢？原來(lái)，第一回假扮土匪，得了一百兩銀子時(shí)，他還在心里頭一個(gè)勁地慶幸，認(rèn)為銀子來(lái)得太容易了，可時(shí)間一長(zhǎng)，他卻不滿足起來(lái)，于是在第二次假扮土匪時(shí)，抬高了價(jià)碼。而后來(lái)，他更在心里頭尋思開(kāi)了：連假扮土匪都能賺到這么多的銀子，如果是做真土匪，那該能掙到多少銀子??！對(duì)，干脆我做真土匪！曹向天把自己的想法，悄悄地說(shuō)給村里的那些漢子聽(tīng)了。

開(kāi)始時(shí)，漢子們都害怕真做土匪被官府抓住咋辦，可他們架不住曹向天的一再誘惑，于是一起答應(yīng)跟著曹向天干。今天，是他們頭一回真正攔路搶劫，不想就遇上了去杭州府做生意的李掌柜和高掌柜。面對(duì)那些巨額銀票，加上自己又被李、高二人認(rèn)了出來(lái)，曹向天哪能不起殺心！

望了幾眼李、高二人的尸體，曹向天數(shù)了數(shù)銀票，咧開(kāi)大嘴笑起來(lái)。他正想領(lǐng)著漢子們悄悄回槐樹(shù)村時(shí)，忽然，一大隊(duì)官兵撲了過(guò)來(lái)，很快就將他們一一打翻在地，捆了起來(lái)。

也活該曹向天一伙倒霉，原來(lái)，這隊(duì)官兵正巧路過(guò)黑狼谷，他們一看眼前的場(chǎng)景，便知道有土匪正在搶劫，于是殺了過(guò)去，制伏了曹向天一伙……

曹向天一伙被押到了涇縣縣衙，案子一審，很快便真相大白，曹向天一伙全被判了斬刑。事情一傳開(kāi)，百姓們紛紛說(shuō)：李掌柜、高掌柜不想蝕本，讓曹向天假扮土匪，不想?yún)s以自己的貪念，激發(fā)了曹向天的貪心，害人害己，最后全都丟掉了性命！其實(shí)他們都死在了自己的手里，死于各自的貪念?。?