Zach+Lowe
借著《權(quán)力的游戲》熱潮自封“北境之王”的猛龍,東部季后賽第二輪又一次碰上了勒布朗·“蘭尼斯特”-詹姆斯的騎士。和一年前東部決賽2比4惜敗相比,這一次猛龍毫無還手之力,被獅心王詹姆斯干凈利落地4比0橫掃出局。
正如《權(quán)力的游戲》第一季中艾德·斯塔克被蘭尼斯特家族暗算后北境分崩離析一樣,今年季后賽的潰敗,很有可能導(dǎo)致“北境之王”猛龍?jiān)诮衲晗奶熳呱弦粭l過去幾年從未想過的重建之路。
“這個(gè)夏天很重要。”猛龍總經(jīng)理馬薩伊·烏吉里表示,“不過每年夏天都很重要。我們只是在想辦法追上強(qiáng)隊(duì)。”
今年季后賽,猛龍每百回合僅得101.3分,在16支季后賽球隊(duì)中排名第14,同項(xiàng)數(shù)據(jù)比球隊(duì)常規(guī)賽低了接近9分。去年季后賽,猛龍每百回合得分只有99,在所有至少贏下一個(gè)系列賽的球隊(duì)中排名墊底,也比常規(guī)賽低了8分。追溯到2014-15賽季,猛龍季后賽同項(xiàng)數(shù)據(jù)只有95.4分,比常規(guī)賽少得13分。
也許有人會(huì)自我催眠,認(rèn)為猛龍過早遭遇了東部霸主騎士;如果面對(duì)奇才或者凱爾特人,他們的取勝希望更大??梢粋€(gè)不容忽視的事實(shí)是,猛龍的進(jìn)攻總是在季后賽掉鏈子。甚至連猛龍自己的球迷都在戲稱,多倫多的球隊(duì)只是“東部快船”。實(shí)際上,早一輪出局的快船比猛龍擁有更高的上限。他們沒有保羅或者格里芬這樣個(gè)人能力出眾的明星,也沒有像快船在2015年季后賽戰(zhàn)勝馬刺那樣證明過自己。
每年季后賽,猛龍的全明星后場都無法拿出令人信服的表現(xiàn)。這也許和猛龍缺少真正具有組織能力的球員,缺少外線投籃能力有關(guān),但三年時(shí)間,猛龍的教練組始終沒有對(duì)這個(gè)問題作出回應(yīng)。
不管出于什么原因,猛龍的賽季總會(huì)在四月和五月結(jié)束。而現(xiàn)有的陣容,不可能對(duì)騎士在東部的霸權(quán)形成任何挑戰(zhàn)。今年面對(duì)騎士的四場季后賽,當(dāng)防守球員位于1.2米到1.8米遠(yuǎn)的“半空位”狀態(tài)時(shí),猛龍的三分命中率高達(dá)39%。但這無濟(jì)于事,猛龍的要害仍是進(jìn)攻體系。
正因?yàn)槿绱耍衲晗奶鞎?huì)是猛龍命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn),他們必須明確未來的建隊(duì)方向?!拔倚枰u(píng)估?!睘跫锉硎?,“現(xiàn)在很難回答這種問題。”
保留現(xiàn)有原班人馬無疑是下下之選,如此一來,猛龍的薪金總額將會(huì)比奢侈稅線高出3000萬美元。加上懲罰性奢侈稅,猛龍需要為這一套陣容支付2.5億美元。
即便放走PJ·塔克和帕特里克·帕特森這兩個(gè)核心自由球員,如果留下凱里·洛瑞和賽爾吉·伊巴卡,猛龍的薪金總額也會(huì)超過奢侈稅線。處理掉德瑪爾·卡羅爾的大合同,是猛龍避開奢侈稅的最后一張牌,但是因?yàn)榭_爾下滑過快,猛龍可能被迫需要搭上首輪選秀簽才能完成交易。交易約納斯·瓦蘭丘納斯也是備選方案,但大多數(shù)球隊(duì)并不缺少中鋒,即便真的交易他,猛龍換回的可能也是其他球隊(duì)希望甩掉的內(nèi)線。
實(shí)際上,烏吉里夏天操作的關(guān)鍵,還是在于洛瑞。猛龍可以為他開出一份五年2億美元的巨額合同,其他球隊(duì)至多只能開出四年,起薪3500萬美元的合同。德羅贊希望洛瑞能留在球隊(duì),他在賽季結(jié)束后的采訪中表示:“第一次我沒給他打電話或者施壓,他也沒對(duì)我這樣。我只是作為朋友在這里等著他。”
猛龍也有顧慮,31歲的洛瑞一直小傷不斷,從歷史上看,30歲的控衛(wèi)狀態(tài)下滑通常也比較快。伊巴卡更為年輕,而且他的起薪預(yù)計(jì)只有2000萬美元,遠(yuǎn)低于洛瑞的要價(jià)。
洛瑞已經(jīng)跳出了現(xiàn)有合同,正式成為自由球員。他公開表示,追求總冠軍是他的最大目標(biāo),包括家鄉(xiāng)球隊(duì)76人也在他的考慮范圍之內(nèi)??紤]到2014年他和猛龍續(xù)約時(shí)簽下的是一份低價(jià)合同,這一次若想留住他,猛龍似乎只有頂薪一個(gè)選擇。
如果洛瑞離開,猛龍面臨兩個(gè)選擇。以德羅贊和伊巴卡為核心,對(duì)現(xiàn)有陣容進(jìn)行微調(diào)。這條路看似難度最小,可伊巴卡難以成為內(nèi)線核心。而面對(duì)不老的詹姆斯和快速崛起的凱爾特人,奇才和雄鹿,花費(fèi)了時(shí)間和金錢的猛龍得到的還是一支平庸的球隊(duì)。
合理而痛苦的選擇,就是徹底重建。
有意思的是,猛龍的現(xiàn)有陣容,也是偶然的結(jié)果,烏吉里曾公開承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。2014年交易魯?shù)稀どw伊只是擺爛的第一步,將洛瑞交易到尼克斯就是第二步,只是雙方的談判破裂。進(jìn)入季后賽無法讓烏吉里滿足,目標(biāo)爭冠球隊(duì)的他,從不介意采取極端手段。
2017-18賽季,則是烏吉里猛龍時(shí)期的第二個(gè)擺爛窗口。76人渴望快速提高成績,籃網(wǎng)將在自由球員市場追逐老將,湖人愿意用年輕球員作為籌碼交易球星,太陽,森林狼和國王也都希望贏下更多比賽。打破重建,從季后賽球隊(duì)直接跌到聯(lián)盟倒數(shù)第四,并非沒有可能。
若真要擺爛,交易廣受球迷喜愛的德羅贊就是不得不做出的選擇。德羅贊的合同2021年結(jié)束,年均超過2700萬美元。作為一個(gè)沒有遠(yuǎn)投,需要球權(quán)的球員,德羅贊的交易價(jià)值并不算高。公牛和雷霆已經(jīng)有了功能重合且更好的球員;湖人雖然渴望球星,但德羅贊并不適合盧克·沃頓的體系;凱爾特人也不太可能為了德羅贊付出過多年輕球員。
重建之路并不愉快,擺爛也并不一定能得到想要的結(jié)果。有時(shí)得到的是蒂姆·鄧肯,有時(shí)中了大獎(jiǎng),得到了安德里亞·巴格納尼。
當(dāng)然,猛龍也可以留住核心陣容,滿足于每年打出45勝以上的常規(guī)賽成績,但在季后賽無法對(duì)爭冠球隊(duì)形成威脅的現(xiàn)狀。他們只需要五年頂薪續(xù)約洛瑞,放走伊巴卡,用廉價(jià)合同填補(bǔ)大前鋒的空缺。但洛瑞合同的最后兩年,會(huì)對(duì)猛龍的薪金健康造成比較大的負(fù)面影響。
猛龍可以啟動(dòng)伯德權(quán),續(xù)約帕特森和塔克。如果不愿續(xù)約,他們也可以用中產(chǎn)特例,簽下具有外線投籃能力的前鋒,比如歐米·卡斯比或約納斯·杰雷布科。保持競爭力的同時(shí),猛龍也確保了球隊(duì)只有兩個(gè)長期的大合同——德羅贊和洛瑞。等到2019年卡羅爾和瓦蘭丘納斯合同到期后,猛龍又能騰出大筆空間。
更換教練也是備選方案。凱西的死板在過去三年暴露殆盡,如果無法更換核心球員,更換主教練就是最合適的選擇。
無論怎么樣,猛龍?jiān)诮衲晗奶於紩?huì)面臨非常艱難的選擇。在殘酷的現(xiàn)實(shí)中,一個(gè)球隊(duì)也許會(huì)做出震驚所有人的賭博。