為什么時(shí)間過得越來越快

Mandelbrot

多數(shù)人都有這樣的感受：隨著年齡增長，時(shí)間過得越來越快。這個(gè)問題其實(shí)包含兩個(gè)層面的含義：

首先，在我們的回憶中，越近的時(shí)間流逝得越快。兒時(shí)的一個(gè)夏天仿佛無比漫長，而成年以后，夏季的時(shí)光甚至在我們還沒有留意到它到來時(shí)，就悄悄溜走了。

同時(shí)，我們對“現(xiàn)在”的感受也在隨著年齡的增長慢慢加速。一段無聊的旅程對孩子來說特別難熬，所以他們總是問：“到了嗎？到了嗎？”而成年人的耐心就好得多。

對這個(gè)問題的研究可以追溯到1890年。心理學(xué)家讓年輕人和老人做出對時(shí)間的比喻。年輕人想出來的比喻通常是“平靜無波的大?！?，現(xiàn)在流行的“歲月靜好”這個(gè)詞大概就是這個(gè)意思；而老人的比喻大多類似“加速飛奔的火車”。

類似的試驗(yàn)在過去的100多年里被多次重復(fù)，都得到了相同結(jié)果。

法國哲學(xué)家保羅·詹尼特在1897年提出了關(guān)于人類對時(shí)間流逝的心理感受速度的理論。在他的理論中，一年時(shí)間在人的記憶中所占的比重是不一樣的。比如，當(dāng)你1歲時(shí)，一年就是你生命的全部；當(dāng)你50歲時(shí)，一年只是你生命的2%。你的生命越長，一年時(shí)間所占的比重就越小。這意味著讓一個(gè)5歲的小孩為圣誕節(jié)等待24天，相當(dāng)于讓一個(gè)54歲的人等待一年。

奧地利設(shè)計(jì)師馬克西米利安·齊納爾制作了一個(gè)互動(dòng)網(wǎng)頁來表現(xiàn)基于這一理論的時(shí)間加速效果（ Why Time Flies）。推薦大家去玩玩，打開后往下滾動(dòng)鼠標(biāo)就行了。當(dāng)你8歲時(shí)，一年就只是你一生的12.5%了；當(dāng)你18歲時(shí)，一年只是你一生的5.56%。你大學(xué)的第一個(gè)暑假在你的記憶中和你76歲那一年一樣長。在30歲以后，這個(gè)比例下降的速度慢慢放緩了，每一年都差不多短。當(dāng)你35歲時(shí)，一年只是你一生的2.86%；當(dāng)你98歲時(shí)，一年只是你一生的1%。如果你有幸活到了這一天，再來回顧你的一生，你會發(fā)現(xiàn)，其實(shí)在你7歲時(shí)，你的一生已經(jīng)過去一半了。

然而，這個(gè)理論并沒有得到廣泛認(rèn)同。我也覺得這是一個(gè)過于簡化的模型，得到的結(jié)果不是很嚴(yán)謹(jǐn)。在我們的經(jīng)驗(yàn)中，當(dāng)我們感受時(shí)間流逝時(shí)，并不總是在回顧我們的一生。而且，多數(shù)人對3歲以前都沒有什么記憶，讓這段時(shí)間在一生中占這么大的比例，實(shí)在有些說不過去。

這個(gè)理論實(shí)際上體現(xiàn)了我們是使用對數(shù)的方式感知世界的。當(dāng)我們開始接觸一個(gè)事物時(shí)，我們對它的認(rèn)識增長很快。隨著時(shí)間的流逝，這個(gè)速度會慢慢降低。這種認(rèn)知方式不僅限于對時(shí)間，我們對其他事物的認(rèn)知也是如此。比如，當(dāng)你只有兩塊錢時(shí)，其中的一塊錢顯得很多；但當(dāng)你已是億萬富翁時(shí)，那一塊錢就微不足道了。

對這種現(xiàn)象的另一種解釋是記憶。這種理論認(rèn)為，我們的大腦是通過記憶片段來估計(jì)時(shí)間長短的。在人生早期，我們會遇到無數(shù)第一次：第一次上學(xué)、第一次游泳、第一次旅游、第一次接吻……這些經(jīng)歷都在我們大腦中留下了濃墨重彩的記憶。隨著我們漸漸長大，這樣的記憶片段越來越少。當(dāng)我們回顧過去時(shí)，就會得到這樣的錯(cuò)覺：人生的早期是一段非常漫長的時(shí)光。

這些理論試圖解釋為什么我們對過去時(shí)間的感知隨著年齡增長而加快，但并沒解釋為什么我們對“現(xiàn)在”這一瞬間流逝速度的感知，也會隨著年齡的增長而加快。YouTube上Veritasium頻道的一個(gè)視頻向我們展示了這一現(xiàn)象。

實(shí)驗(yàn)是這樣設(shè)計(jì)的：讓年輕人和老人分別估計(jì)一分鐘時(shí)間。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，年輕人對時(shí)間的感知很準(zhǔn)確，而老人感知中的一分鐘，往往比真實(shí)時(shí)間漫長。

這種現(xiàn)象可能和大腦中神經(jīng)元脈沖的速度有關(guān)。隨著年齡增長，神經(jīng)元脈沖的速度會逐漸降低，這種變化會導(dǎo)致我們對時(shí)間的感知變慢，我們就會感覺外界的一切都在加速，就像一臺頻率很低的電腦無法跟上快速的信息輸入一樣。