于強

早上，馮家老店剛開門，伙計小墩子就跑來告訴馮掌柜：“店門口躺著個死尸?！?/p>

死者是個外鄉(xiāng)人，看衣著是個行腳商。馮掌柜趕緊讓小墩子去報官，仵作驗尸后，確認死者是因病身亡。按舊例，只要不是兇案，這種無名尸體往杠房一丟，就算了事。

杠房原來是一間破廟，后來墻倒和尚跑，就做了停尸的地方。小墩子送完尸體回來，對馮掌柜說：“真是晦氣，剛才在杠房遇到一個瘋子?！痹瓉?，杠房里放著不少無名尸，都用薄棺材板盛著，胡亂地堆在一起，臭氣熏天。小墩子和幾個杠夫把尸體安放好，就趕緊捏著鼻子開溜了。不料走到半路，小墩子一摸口袋，發(fā)現(xiàn)錢袋不見了！

小墩子趕緊返回尋找，終于在杠房外發(fā)現(xiàn)了丟失的錢袋。他正暗自慶幸，停尸的屋里突然發(fā)出了一聲“桀桀”的怪笑，把他嚇了一跳。穩(wěn)了半天神，他才大著膽子，扒著窗欞一看，發(fā)現(xiàn)有個瘋瘋癲癲的老乞丐，在那具外鄉(xiāng)人的尸身旁手舞足蹈，嘴里大叫道：“好皮，一張好皮?。　?/p>

聽完小墩子的敘述，馮掌柜一愣，問小墩子，那老乞丐長啥模樣？小墩子回憶說：“那人蓬頭垢面，破衣爛衫，五十歲上下，對了，鼻頭上還有一顆黑痣?！瘪T掌柜聽著，臉色越來越陰沉，許久，他才對小墩子說：“這事你就當沒看見，誰也不要告訴。”

這天，小墩子發(fā)現(xiàn)一個婦人蹲在店門口哭泣，原來那天死在馮家老店門口的外地人，正是這婦人的丈夫。小墩子告訴她，她丈夫的尸身就在杠房，人死不能復生，還是帶著遺體回鄉(xiāng)去吧。婦人抹著眼淚，說自己千里尋夫，早把盤纏花光了，沒錢回鄉(xiāng)。小墩子見她哭得凄慘，動了惻隱之心，就把平日里積攢的幾兩銀子塞給了婦人。

婦人很感動，趴在地上給小墩子磕了幾個響頭。馮掌柜冷眼看著這一幕，等婦人離去，他突然對小墩子說：“這婦人一定找不到她丈夫的尸身?！惫黄淙?，不久婦人回來說：“我丈夫的尸體不見了。”小墩子一怔，親自來到杠房，果然發(fā)現(xiàn)尸體不翼而飛。這時，小墩子想起馮掌柜剛才的話，回到店里就問：“掌柜的，你咋知道那具尸體不在杠房呢？”

馮掌柜不答，沉默良久，他在紙上寫了幾行字，交給小墩子：“你把這個交給婦人，就能找到她丈夫的尸身。切記，不要告訴她是我說的?！毙《兆右豢矗厦鎸懼浩呃镏?，孤墳之西，李子樹下，必有遺骨。小墩子半信半疑地帶著婦人走出七里，真的遇到一座孤墳，然后往西走，看到一棵李子樹，再往下一挖，真的挖出了那個外鄉(xiāng)人的尸身。

小墩子回來后問馮掌柜，他怎么知道外鄉(xiāng)人的尸體會埋在李子樹下。馮掌柜臉色鐵青，答非所問：“該來的終于來了?！?/p>

第二天，從不遠行的馮掌柜突然出了一趟遠門，還帶上了一個叫小順子的伙計。幾天后，馮掌柜一身疲憊地回來，小順子卻不見了。

不久，馮掌柜再次出門，這次他帶的伙計叫小九兒。跟上次一樣，馮掌柜回來時，小九兒也沒回來，馮掌柜說小九兒半路上遇到個熟人，就跟熟人跑船幫去了。小墩子嘴上不說，心里疑惑卻是更深，小九兒是個旱鴨子，還有暈船的毛病，咋會無緣無故去跑船幫呢？

就這樣，每隔一段時間，馮掌柜就會帶一個小伙計出門，回來時卻孤身一人。而且馮掌柜出門時的包袱是癟的，每次回來卻是鼓鼓囊囊的。小墩子問他帶回來的是什么，他總是吞吞吐吐不肯說。

這晚，小墩子半夜起來上茅廁。路過馮掌柜屋子時，突然聽到屋里有人“咿咿呀呀”地唱戲。小墩子感到很奇怪，把耳朵湊到窗邊，剛聽了幾句，就驚呆了—竟然聽到了小順子和小九兒的聲音。他揉了揉耳朵，再仔細一聽，沒錯！唱戲的人里不但有他們兩人，還有其他幾個跟馮掌柜出門，卻再也沒回來的小伙計。

小墩子心里納悶，扒著門縫一瞧，頓時汗毛倒豎，毛骨悚然：屋子里空無一人，只有一塊幕布，幕后點了一支血紅的蠟燭。在昏暗的燭影下，幕布上有十幾個皮影正在演戲，小順子他們的聲音，就是從皮影嘴里發(fā)出的……小墩子渾身一顫，忍不住“啊”了一聲。話音剛落，屋子里的燭光突然滅了，剛才還熱熱鬧鬧的，頓時寂然無聲。小墩子知道闖禍了，趕緊溜回了自己屋里。

一連幾天，小墩子心神不寧，他越想越害怕，干脆到鐵匠鋪買了一把刀防身。不料，他剛把刀揣進懷里，身后突然傳來一聲怪笑：“一把刀子就想保住你的小命？”

小墩子大驚，轉(zhuǎn)身一看，發(fā)現(xiàn)說這話的竟然是杠房的那個老乞丐。小墩子驚慌失措地問：“你是誰？”

老乞丐沖他招手：“要想活命，跟我來?！毙《兆由砸华q豫，跟著老乞丐，一前一后來到了尸臭熏天的杠房。在一口棺材前，老乞丐掀開棺材蓋，扒開尸骸，露出了一只木箱。打開木箱，里面竟是幾百張皮影，全都栩栩如生，仿佛吹口氣，皮影就能活過來。

小墩子問：“你是耍驢皮影的？”老乞丐咧嘴一笑：“不錯，不過我這皮影不是驢皮，是人皮。”小墩子目瞪口呆。他突然想起，婦人的丈夫從李子樹下挖出來時，身上血肉模糊，仿佛被剝了一層皮，難道是這老乞丐干的？想到這里，小墩子胃里一陣翻江倒海，差點兒吐出來。可老乞丐卻冷笑道：“我只不過是剝死人皮，可那個馮掌柜，剝的卻是活人皮?！?/p>

“你……你胡說！”小墩子的聲音有些發(fā)顫。老乞丐說，他外號“巧嘴王”，馮掌柜外號“人屠子”，兩人曾是同門師兄弟。當年，兩人同門學藝，“巧嘴王”入門三年，是師兄，可皮影功夫卻遠不及師弟?！扒勺焱酢毙睦锊环?，偷偷跟蹤師弟，發(fā)現(xiàn)了“人屠子”剝?nèi)似ぷ銎び暗拿孛堋！扒勺焱酢卑堰@事向師父告了密，師父大怒，將“人屠子”逐出了師門。為此，師兄弟反目成仇?！爱斈辍送雷又皇莿兯廊似?，沒想到如今他連活人也不放過。店里的伙計是不是一個個都不見了？實話告訴你，他們已經(jīng)命喪‘人屠子之手，被做成了皮影，下一個就會輪到你！”

聽了老乞丐的話，小墩子臉色變得慘白。老乞丐見狀，拍拍小墩子的肩膀說：“要想活命，我倒有一個主意。”然后取出一個酒壺，說這叫“陰陽壺”，里面的酒一半摻了藥，一半沒摻，壺把上有一個小孔，倒酒時，用指頭堵住小孔，倒出的就是好酒，不堵，倒出的就是藥酒?！澳阏覀€機會，吃飯時用這把壺給馮掌柜斟酒，只要他喝下藥酒，以后的事就交給我好了?！?

小墩子接過陰陽壺，猶豫了半天，想起被馮掌柜害死的店伙計們，一咬牙答應了：“好，我干！”

這天恰逢中秋節(jié)，晚上關了店門，小墩子弄了一桌酒菜，去請馮掌柜賞月。馮掌柜不知有詐，席上，小墩子用陰陽壺斟滿酒，兩人連干了三杯。小墩子眼瞅著馮掌柜藥酒下肚，心里暗數(shù)“一二三倒”，果然，馮掌柜搖搖晃晃，“撲通”一聲栽倒在地。小墩子正高興，突然覺得自己眼前一黑，也跟著暈了過去。

醒來時，小墩子發(fā)現(xiàn)自己被綁在柱子上，而馮掌柜赤身裸體被吊在房梁上，旁邊的老乞丐正在磨刀子。小墩子大叫：“‘巧嘴王，這是怎么回事？”老乞丐看著小墩子，突然獰笑起來：“因為陰陽壺里全下了藥，你喝哪一種酒，都會暈倒。而且我不是‘巧嘴王，他才是?！闭f著一指馮掌柜。小墩子傻了眼問：“那你是誰？”

馮掌柜突然開口：“他才是‘人屠子，是我的師弟。”

小墩子驚呆了，忍不住問馮掌柜：“既然你是‘巧嘴王，你為啥要害死小順子他們？”

馮掌柜搖頭說：“小順子他們并沒死。”小墩子說，那晚他明明在馮掌柜的門外聽到小順子他們在唱戲，但是屋里卻沒人，難道不是冤魂在唱戲？馮掌柜苦笑：“你不知道我的外號是‘巧嘴王嗎？口技是我的拿手絕活兒。我這師弟心狠手辣，我不是他的對手。我怕他把你們害了，才一個個把伙計送到了外地。”

小墩子恍然大悟，明白自己上了當，做了“人屠子”的幫兇，愧疚地說：“掌柜的，是我害了你啊。”

旁邊的“人屠子”一臉猙獰：“有什么話，到陰間說去吧，師兄，今天我要活剝了你的皮?！闭f著，舉刀走向馮掌柜。

“要剝我的皮？恐怕沒那么容易。”馮掌柜轉(zhuǎn)頭對小墩子說，“你記不記得，我每次送走一個伙計，都會帶一個大包袱回來？今天我就告訴你，那里面是什么?！闭f完，他張嘴“嘰嘰”怪叫了幾聲。這時，幾個黑影突然從屋外跳了進來，扳動了墻角早已設好的機關，一張大網(wǎng)一下子把馮掌柜和“人屠子”死死纏在了一起。

“人屠子”大驚失色，想掙扎卻怎么都掙扎不開。馮掌柜大叫：“師弟，咱們這些年的恩怨爛賬，今天就到此了結(jié)吧。”說著嘴里又是“嘰嘰”幾聲，那幾個黑影聽到后，立即推倒了屋里的幾個油簍，然后把桌上的燭火丟在了油上。

“騰”的一聲，一股火團把馮掌柜和“人屠子”包圍了。這時，幾個黑影又奔向小墩子，咬爛繩子，拖著他逃出了火場?；鸸庵?，小墩子這才看清，這幾個黑影竟然是幾只訓練有素的猴子。他一下癱在地上，望著烈火喃喃自語：“本是同根生，相煎何太急啊?！?/p>

身后，是滿屋子的火光。