人類首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)距今9900萬年古雛鳥

6月8日，中加美等國的古生物學(xué)家在北京宣布，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一件琥珀中的雛鳥標(biāo)本。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅，中國 科學(xué)院動物 所白明副研 究員、加拿 大薩斯喀徹 溫省皇家博 物館瑞安· 麥凱勒教授 等學(xué)者共同 研究。研究 論文發(fā)表于 國際知名地 學(xué)刊物《岡 瓦納研 究》。

2016年，邢立達(dá) 團隊首次發(fā)現(xiàn)了世界上 首例琥珀中 的古鳥類翅 膀和非鳥恐 龍內(nèi)容物，引起國內(nèi)外 媒體的巨大 轟動?！拔?們在2015年便發(fā)現(xiàn)了數(shù) 個更完整的 古鳥類琥 珀，盡管骨 骼的三維重 建耗費了大量的時間和 精力，但結(jié) 果令人非常震撼?！毙狭⑦_(dá)介紹說，“研究表明，此次發(fā)表的標(biāo)本是一只較為完整的反鳥類雛鳥，記錄了其生命最初幾周的骨學(xué)和羽毛特征?！?/p>

特異保存的化石往往能提供遠(yuǎn)古生命前所未見的細(xì)節(jié)，比如“木乃伊”化的鴨嘴龍類埃德蒙頓龍所留下的皮膚印痕，虛骨龍類棒爪龍留下的腸道痕跡，以及中國熱河生物群的眾多脊椎動物化石。盡管這些標(biāo)本對古生物學(xué)研究做出了特殊的貢獻(xiàn)，但仍會受到成巖作用的影響，損失大量細(xì)節(jié)。琥珀則恰恰沒有這些問題，它能為古生物提供無與倫比的保存狀態(tài)，唯一的缺陷是它所能容納的包裹物大小受到嚴(yán)格限制，因此琥珀中完整的大個體脊椎動物極為罕見。

“此次，我們描述的古鳥類琥珀珀體很大，約9厘米長，容納了接近完整的一只古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部，以及大量相關(guān)的軟組織和皮膚結(jié)構(gòu)。”論文的作者之一，美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普教授告訴記者，“這些保存下來的軟組織除了各種形態(tài)的羽毛之外，還包括了裸露的耳朵、眼瞼，以及跗骨上極具細(xì)節(jié)的鱗片，這為古鳥類研究提供了千載難逢的機會?！?/p>

這件標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約9900萬年前，屬于白堊紀(jì)中期的諾曼森階。邢立達(dá)介紹：“這只小鳥體型嬌小，從吻部到尾巴末端的長度約6厘米。當(dāng)時它生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。”

琥珀中的古鳥標(biāo)本保存極為完好，尤其是約2厘米長的金黃色鳥足特別醒目，“上面的鱗片，絲狀羽栩栩如生，有很鋒利的爪子，當(dāng)時當(dāng)?shù)厝硕家詾槭球狎孀Γ乙庾R到這個標(biāo)本尤其特殊，更像鳥類的足部，”標(biāo)本的擁有方，騰沖虎魄閣博物館館長陳光先生回憶道，“我們后來選擇了與中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)團隊合作研究，邢立達(dá)副教授目前也是騰沖市琥珀研究中心副主任，為騰沖琥珀產(chǎn)業(yè)出謀劃策。邢立達(dá)確認(rèn)了我的猜測，這確實是鳥足！而我的愛人則給這件標(biāo)本起了一個昵稱，叫‘比龍’，這是緬甸一種琥珀色小鳥（小云雀）的當(dāng)?shù)刈x音?！?/p>

中國科學(xué)院動物所副研究員白明博士和中國科學(xué)院高能物理研究所副研究員黎剛博士對記者表示，獲取標(biāo)本之后，研究團隊開始只是注意到了一對非常精美的鳥足，之后采用顯微CT等無損設(shè)備來成像和分析標(biāo)本之后，才發(fā)現(xiàn)了琥珀內(nèi)部還隱藏著頭骨、脊椎等重要信息，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

青年古鳥類學(xué)家鄒晶梅表示，比龍標(biāo)本的頭骨有明顯的牙齒，其椎體等其它骨骼形態(tài)一致表明，它屬于典型的反鳥類。反鳥類是白堊紀(jì)出現(xiàn)的一類相對原始的鳥類，其肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類的相反，因此得名。反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要的譜系，并在早白堊世出現(xiàn)了較大的生態(tài)分化和輻射，它們有著較強的飛行能力，拇趾與其他三趾對握，適宜樹棲，但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。

“羽毛形態(tài)是本次研究的重點之一?！比鸢病渼P勒教授說道，“比龍標(biāo)本保留著迄今最為完整的古鳥幼鳥羽毛和皮膚，這在白堊紀(jì)的標(biāo)本中尚屬首次，這些細(xì)節(jié)包括羽序、羽毛的結(jié)構(gòu)和色素特征等?！?/p>

比龍標(biāo)本的羽毛形態(tài)學(xué)細(xì)節(jié)非常精致，幼鳥被樹脂包裹時，正處于稚羽發(fā)育的最初階段，這些稚羽同樣可以與其他標(biāo)本的羽毛印痕或緬甸琥珀中的孤立羽毛相對比。不過，不同于任何現(xiàn)生新孵出的雛鳥，比龍標(biāo)本的羽毛同時具備了不同尋常的早熟性和晚熟性相混合的特征，同時存在著功能性飛羽和零散的體羽。此外，比龍標(biāo)本的腿部、足部和尾部的羽毛形態(tài)亦不尋常，暗示著與現(xiàn)生鳥類的相比，反鳥類的雛絨羽可能更接近于現(xiàn)生鳥類的廓羽。不過，這些區(qū)域也保存著絲狀羽，似乎類似于更原始的獸腳類的原始羽毛。“所有這些細(xì)節(jié)都是此前我們一無所知的?！?/p>

“與此前發(fā)現(xiàn)的恐龍琥珀不同，基于比龍標(biāo)本的羽毛和骨骼狀態(tài)，我們確認(rèn)這只反鳥類雛鳥正處在生命最初幾周中，”臺北市立大學(xué)的曾國維教授告訴記者，“比龍標(biāo)本沒有明顯掙扎的跡象，其整體姿態(tài)呈現(xiàn)一種酷似捕獵的姿態(tài)，身體揚起，爪子和嘴巴張開，翅膀后掠，非常的生動，它的死因確實令人浮想聯(lián)翩，是不是恰好在捕獵的時候被從天而降的樹脂粘住呢？”

總體而言，比龍標(biāo)本是目前緬甸琥珀中最完整的古鳥類化石，它是一只出生僅數(shù)周的反鳥類雛鳥，琥珀的特異性使其保存了人類歷史上最豐富的雛鳥骨學(xué)與軟組織細(xì)節(jié)，為我們了解反鳥類和今鳥類在發(fā)育上的顯著差異提供了新的證據(jù)。（科普中國）