1978年3月27日，美國《新聞周刊》刊登一篇題為《中國面向南方》的文章，內(nèi)容主要是評論此前一周中國國務(wù)院副總理李先念出訪菲律賓的外交活動。文章說，李先念訪問菲律賓是“旨在加強(qiáng)中國同東南亞的聯(lián)系”的“外交攻勢的組成部分”，而發(fā)起“第一個主要攻勢”的，是“這項政策的設(shè)計師鄧小平副主席”。據(jù)筆者掌握的資料，這是國外媒體最早以“設(shè)計師”來稱謂鄧小平。

1979年1月中美建交和鄧小平訪美，進(jìn)一步引發(fā)海外媒體對鄧小平更多的關(guān)注和評論，進(jìn)而從不同角度使用“設(shè)計師”來稱謂鄧小平。如《美國新聞與世界報道》1979年1月22日在一篇題為《中國的鄧想從美國得到什么》的評論文章中這樣描述：鄧小平是制訂一項利用西方熟練技能、技術(shù)和資本來改變中國的大規(guī)模計劃的主要設(shè)計師，用我們熟悉的話語表述，就是鄧小平是中國對外開放的設(shè)計師。

此后，隨著中國改革開放的進(jìn)一步展開，以“設(shè)計師”來稱謂鄧小平，逐漸成為海外媒體的普遍做法。不過，海外、國外媒體從不同角度在評價鄧小平對中國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的作用和影響時，使用的都還是“設(shè)計師”“設(shè)計大師”“主要設(shè)計師”，還未發(fā)現(xiàn)有使用“總設(shè)計師”的提法的。而對鄧小平使用“總設(shè)計師”的正式稱謂，則是來自我們黨內(nèi)。

1985年7月，時任國務(wù)院副總理的李鵬訪美時對外稱鄧小平“是中國四個現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計師”，這是“總設(shè)計師”稱謂第一次公開出現(xiàn)于我國領(lǐng)導(dǎo)人的講話中。隨后，“總設(shè)計師”提法逐漸在黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的講話、文章和中央的文件中使用起來。

（文/王香平）