蓉花

相傳明朝崇禎年間，在金堂的大山腳下有一個(gè)叫老牛坡的小村寨，雖然當(dāng)時(shí)地處邊遠(yuǎn)，卻坐落在川東通往成都府的一條鹽茶古道上。那時(shí)因各地戰(zhàn)亂不休，這條當(dāng)時(shí)重要的物流通道更是盜匪出沒(méi)，通行不暢。由于當(dāng)?shù)夭划a(chǎn)鹽，那時(shí)川西的食鹽都是靠“鹽幫”翻山越嶺從很遠(yuǎn)的地方運(yùn)來(lái)，山里人家把鹽看得比油都金貴。

民間流傳著一首打趣的民謠：“有鹽千里來(lái)相會(huì)，無(wú)鹽對(duì)面手難牽；食鹽修得同船渡，海鹽修得共枕眠?！彪m然這民謠有些夸張，但這山里上門相親，是少不得提上一小罐鹽作見(jiàn)面禮，不然恐怕連門都進(jìn)不去。

卻說(shuō)這村寨的南邊住著一戶張姓的土財(cái)主。這張老財(cái)愛(ài)財(cái)而且吝嗇，卻有一個(gè)美麗聰慧的女兒，叫七巧。而村北住著一戶姓曾的貧苦人家，這戶人家有一個(gè)叫大牛的后生。大牛少年喪父，母子倆相依為命。這大牛生得英俊憨實(shí)，勤勞能干，長(zhǎng)年以給人放牛打柴為生。

每天清晨，大牛便早早地背著柴刀，趕著牛兒上山，在小溪邊洗衣的七巧姑娘總會(huì)在晨光里遇見(jiàn)大牛，而每當(dāng)夕陽(yáng)西下，在村口打水的七巧姑娘便會(huì)看見(jiàn)大牛背著柴，手里揚(yáng)著鞭子趕著牛兒下山。每當(dāng)大牛路過(guò)井邊，總要搭手幫七巧姑娘打水上來(lái)。時(shí)間長(zhǎng)了，兩人便日久生情，彼此相愛(ài)了。

這大牛與七巧姑娘兩情相悅本是好事，可那張老財(cái)嫌貧愛(ài)富，他見(jiàn)大牛家貧，怎么也不同意這門婚事。后來(lái)張老財(cái)禁不住女兒據(jù)理力爭(zhēng)，只好一咬牙，讓曾家按當(dāng)時(shí)用鹽下聘的風(fēng)俗拿出六六三十六斤鹽來(lái)下聘，否則門兒都沒(méi)有。這曾家本是窮家小戶，一時(shí)之間怎能拿得出這么多鹽來(lái)？大牛是村里的好后生，寨子里的鄉(xiāng)親都愿意幫他，可是大家湊了半天也未湊足十斤鹽。這可讓娘倆為難了。

正當(dāng)大牛為親事犯愁時(shí)，在山林茂密的鹽茶古道上，不知從哪兒竄來(lái)一只花斑黑豹，兇猛異常，竟連傷了九人。一時(shí)間弄得鹽茶古道上人心惶惶，人們談豹色變，官府多次組織獵人捕殺，卻始終無(wú)果，反而白白送了幾條性命。后來(lái)官府只好貼告示懸賞，有能人異士捕殺此猛獸者官府重重有賞。大牛年輕力壯，曾拜一位鹽幫走鏢的鏢師學(xué)得一身好武藝。他聽(tīng)說(shuō)后便揭了榜，盡管七巧姑娘與他娘反對(duì)，但大牛執(zhí)意要去，七巧姑娘與他娘只好萬(wàn)般囑咐他小心。大牛身背柴刀，鉆入崇山峻嶺中尋覓花斑黑豹的蹤跡。果然不出半月，那為害一方的黑豹被大牛的柴刀所劈殺。這段鹽茶古道又恢復(fù)了往日的安寧。

話說(shuō)大牛去官府領(lǐng)賞，他不要金也不要銀，只請(qǐng)求縣太爺賞三十六斤鹽?？h太爺問(wèn)明原委后，深感這后生情深義重，當(dāng)即打賞，并贈(zèng)快馬一匹。大牛領(lǐng)了鹽，騎著馬便興沖沖地往家里趕。七巧姑娘早已在村口等候多時(shí)了，她見(jiàn)大牛滿頭大汗，便讓他下馬歇息一會(huì)兒。

晚風(fēng)習(xí)習(xí)，清風(fēng)送爽，這二人靠在一棵柳樹(shù)下，看著小河畔兩個(gè)小孩在嬉戲玩耍，不覺(jué)會(huì)心一笑，幸福地憧憬著美好的未來(lái)。這時(shí)，忽然傳來(lái)石碾由山上滾下的轟鳴聲，大牛知道小河上游突降暴雨，而下游無(wú)任何征兆的“山雞水”來(lái)了，便未加思索地一躍而起拉起七巧姑娘沖下河坎，一人揪住一個(gè)小孩就往岸上跑，隨即一個(gè)響雷接踵而至。風(fēng)云突變，雨從天降，頃刻山洪奔騰而下，兩個(gè)小孩子總算安然無(wú)恙，可大牛千辛萬(wàn)苦掙來(lái)的三十六斤鹽在情急之下竟遺留在了柳樹(shù)下。

當(dāng)二人趕回樹(shù)下時(shí)，一下傻眼了。剛才放鹽的地方出現(xiàn)一個(gè)圓圓的坑井，那裝鹽的包袱在坑井里飄浮著，鹽全溶化在了水中。此情此景對(duì)兩人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是晴天霹靂，他倆頓時(shí)都無(wú)力地跌坐在地上。

這事一下在村寨里傳開(kāi)了。鄉(xiāng)親們一邊安慰?jī)扇?，一邊將坑井中的水用九九八十一挑大木桶打起?lái)，家家生火起灶，要將坑井中溶化的鹽再熬回來(lái)。真是眾人同心，其利斷金，不出一天工夫，還真的將鹽熬出來(lái)了。但令人意想不到的奇跡出現(xiàn)了，當(dāng)各家各戶將熬成的鹽歸攏過(guò)秤后，那三十六斤鹽竟像生了崽子，變成了七十二斤鹽。人們百思不得其解，于是第二天又從井坑中打起九九八十一桶水來(lái)，一番工夫又熬出了七十二斤鹽。

老牛坡出鹽井了！ 此事一下傳開(kāi)了，因有鹽井而寨子又夾在兩山之間的溝內(nèi)，“鹽井溝”這個(gè)地名也由此從這鹽茶古道上向外傳開(kāi)了。從此這里的人們不再缺鹽了，也就不再以鹽下聘娶親了。傳說(shuō)那口鹽井一天一夜只流八十一挑咸水，產(chǎn)七十二斤鹽，一年四季不多一瓢也不少一瓢，頗為神奇。后來(lái)大牛和七巧姑娘也結(jié)成了美滿姻緣，后代枝繁葉茂，興旺得很呢。

（發(fā)稿編輯/黃素萍）