火車的鐵軌的寬度稱為軌距，軌距是從鐵軌的內(nèi)側(cè)測量的，現(xiàn)時(shí)世界上使用最廣泛的軌距為1435MM，稱為標(biāo)準(zhǔn)規(guī)矩。世界上大部分的國家都使用該標(biāo)準(zhǔn)，主要集中在西歐、北美、北非和中國。

窄于標(biāo)準(zhǔn)規(guī)矩的稱為窄軌，我國現(xiàn)在一些地方鐵路、廠礦的專用線、森林鐵路等亦有使用該標(biāo)準(zhǔn)的，臺灣、香港等地也有。世界上使用窄軌鐵路的主要國家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些國家，中國援建非洲的坦贊鐵路也是窄軌1067mm。

寬于標(biāo)準(zhǔn)軌距的稱為寬軌，使用該軌距的國家主要有：獨(dú)聯(lián)體國家、俄羅斯，愛爾蘭、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉國、烏克蘭、智利、澳大利亞、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡等。

中國境內(nèi)大部分的鐵軌是標(biāo)準(zhǔn)鐵軌，但在中俄、中蒙、中哈國際聯(lián)運(yùn)口岸滿洲里、二連浩特和阿拉山口還是不同的鐵軌，要采取換輪的方式，將車廂吊裝至各自軌距的車輪上轉(zhuǎn)換才能繼續(xù)行駛。

為什么俄羅斯要選擇寬軌呢？

19世紀(jì)中期，沙俄開始修建第一條鐵路，即“皇村鐵路”，采用了更寬的6英尺（1829毫米）軌距。而隨后修建尼古拉耶夫鐵路時(shí)，聘請的美國顧問喬·韋斯特列爾建議采用5英尺（=1524毫米）的軌距，這種軌距在當(dāng)時(shí)的美國南方很常見，其便利之處在于它可以用整數(shù)5英尺來表示。

為了解決軌距爭議問題，俄國成立了專門的委員會。經(jīng)過研究，采用5英尺軌距時(shí)的土方作業(yè)量要比采用6英尺軌距減少175萬立方米，相應(yīng)可節(jié)省工程預(yù)算3%的造價(jià)。在俄交通部1843年的報(bào)告中寫道：“采用6英尺軌距，需要多花費(fèi)上百萬盧布的白銀，完全是無益之舉。5英尺軌距可以在快速運(yùn)行時(shí)保證同樣的安全水平，也可為蒸汽機(jī)車提供同樣的便利條件，在經(jīng)濟(jì)上更為可行?！被谏鲜鼋?jīng)濟(jì)方面的考慮，俄國選擇了1524毫米軌距。

現(xiàn)在一種廣為流傳的觀點(diǎn)認(rèn)為，戰(zhàn)爭方面的考慮在俄國選擇軌距時(shí)起了不小的作用：使用不同于歐洲國家的國家，可以在假想敵入侵俄國時(shí)，給敵軍的供給造成阻礙。但是這種說法并沒有什么根據(jù)。因?yàn)樵?9世紀(jì)時(shí)鐵路剛剛發(fā)展時(shí)，各國包括英國、美國、德國在內(nèi)，其國內(nèi)的軌距也都是不一樣的，大家都在摸索中，等最后逐步統(tǒng)一軌距時(shí)，已經(jīng)無法更改。俄國開始修鐵路時(shí)主要是模仿美國南方，形成規(guī)模后已經(jīng)無法改變了。

還有一種說法是因?yàn)槎砹_斯非常寒冷，在凍土層，夏天的話會融化，寬軌能更多分擔(dān)火車的重量。

然而，隨著世界各國的線路、機(jī)車開始趨向統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，軌距也必然會有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。而標(biāo)準(zhǔn)軌由于使用廣泛，運(yùn)力可以滿足當(dāng)基本所有載重量的列車，必然是大勢所趨。

（摘自《歷史人物事件》）endprint