2006年以前，人們一直堅(jiān)信，太陽(yáng)系擁有九大行星。2006年以后，冥王星的大行星資格被國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合大會(huì)取消，降級(jí)為矮行星。從此，太陽(yáng)系只剩下了八大行星。太陽(yáng)系的家族，真的就只有八顆大行星了嗎？

太陽(yáng)系的邊緣

冥王星之所以被踢出九大行星行列，是因?yàn)樗鼘?shí)在太小了。冥王星距離太陽(yáng)最遠(yuǎn)，是九大行星中最后一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的，時(shí)間是在1930年。天文學(xué)家一開(kāi)始以為它很大，但最后確定發(fā)現(xiàn)，冥王星非常小，質(zhì)量只有月球的六分之一，體積也只有月球的三分之一。

這樣大小的天體，在柯伊伯帶到處都是?？乱敛畮翘?yáng)系邊緣的一大片天體帶，那里有成千上萬(wàn)顆小天體，是小行星、彗星的“家園”。人類對(duì)于太陽(yáng)系邊緣和外圍的情況知道得很少，到底存不存在新的大行星，誰(shuí)也不敢打包票。

神秘的第九行星

2016年，天文學(xué)界出了一件大事，當(dāng)年支持取消冥王星大行星資格的天文學(xué)家邁克爾·布朗宣布，他發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡，認(rèn)為太陽(yáng)系邊緣很可能存在著一顆巨型行星，在比冥王星更遠(yuǎn)的地方默默地圍繞太陽(yáng)運(yùn)行。

新的行星什么樣？通過(guò)數(shù)學(xué)建模和計(jì)算機(jī)模擬計(jì)算，科學(xué)家已經(jīng)大致推測(cè)出這顆大行星的大體情況。據(jù)推測(cè)，這顆行星的質(zhì)量約為地球的10倍，冥王星在它面前更是小到幾乎可以忽略不計(jì)。而且，這顆行星與太陽(yáng)之間的距離，比現(xiàn)在距離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的海王星還要遠(yuǎn)20倍，如果這是真的，太陽(yáng)系的邊界將極大地?cái)U(kuò)展！

因?yàn)檫h(yuǎn)，所以神秘

“第九行星”如果真的存在，可能是一個(gè)極為奇怪的行星?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，這顆行星的運(yùn)行軌道非常詭異，竟然是一個(gè)奇異的橢圓形，甚至它圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的方向也與其他太陽(yáng)系大行星相反。

這顆行星公轉(zhuǎn)一周可能需要上萬(wàn)年，甚至2萬(wàn)年，別說(shuō)地球上還沒(méi)有望遠(yuǎn)鏡能夠看到它，就算有，也要等一兩萬(wàn)年才能觀測(cè)到它一次，所以這顆行星一直神秘地躲藏著，至今都沒(méi)有顯露過(guò)真容。

從九到十

邁克爾·布朗認(rèn)為，雖然還沒(méi)有觀測(cè)到神秘的“第九行星”，但通過(guò)科學(xué)計(jì)算可以認(rèn)為，這顆行星存在的可能性達(dá)到了99.999%。嗯，基本上是板上釘釘?shù)氖虑榱?，那么，既然第九行星很可能存在，?huì)不會(huì)還有“第十行星”在等待人類去發(fā)現(xiàn)呢？

可能性很大！

秘密就隱藏在柯伊伯帶中?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，按道理說(shuō)，這圈太陽(yáng)系邊緣的天體群因?yàn)榕c太陽(yáng)系內(nèi)其他大行星的距離都很遠(yuǎn)，大行星們的引力應(yīng)該不會(huì)過(guò)多地影響到柯伊伯帶天體，它們都應(yīng)該在太陽(yáng)的引力影響下運(yùn)行。然而，事實(shí)卻與科學(xué)預(yù)測(cè)相反，越來(lái)越多的證據(jù)表明，柯伊伯帶中的小天體的運(yùn)行情況并不完全由太陽(yáng)決定，這就意味著，可能有另一個(gè)人類未知的大型天體在時(shí)刻影響著柯伊伯帶上的小天體。

那，這個(gè)疑似存在的“第十行星”會(huì)不會(huì)和那個(gè) “第九行星”其實(shí)就是同一顆行星呢？科學(xué)家認(rèn)為答案是否定的，因?yàn)槟莻€(gè)“第九行星”實(shí)在太遠(yuǎn)了，能夠 影響柯伊伯帶的大行星，應(yīng)該就在柯伊伯帶附近才對(duì)。而且，科學(xué)家也推算了“第十行星”的質(zhì)量和體積，認(rèn)為這顆大行星應(yīng)當(dāng)和火星差不多。

太陽(yáng)系究竟有幾顆大行星，最終還是要確實(shí)觀測(cè)并確認(rèn)到才算數(shù)。幸運(yùn)的是，世界各地都在開(kāi)展性能強(qiáng)勁的超級(jí)望遠(yuǎn)鏡的研發(fā)，比如中國(guó)貴州的“天眼”、智利境內(nèi)的“大麥哲倫”。總有一天，人類對(duì)太陽(yáng)系的探索將達(dá)到另一個(gè)高度，沒(méi)準(zhǔn)太陽(yáng)系的大行星數(shù)量比十顆還要多呢！endprint