汪稔+孟慶山

在我國海南島三亞市鹿回頭半島沿岸東西湄洲灣、亞龍灣海域的水下，生長著大片美麗的珊瑚，其中造礁珊瑚達80多種。當你潛入海底，注視這些五光十色的珊瑚時，是否在想：外形像極了分叉的樹枝、花朵的珊瑚是一種植物嗎？它和珊瑚礁之間又有著怎樣的聯(lián)系？

海洋中的熱帶雨林

珊瑚其實是人們對珊瑚蟲的習稱，它并非植物，而是一種叫珊瑚蟲的微小腔腸動物，有很高的經(jīng)濟和生態(tài)價值。珊瑚蟲以群體為主，它們是海洋里的“吉普賽”人，喜歡到處漂游，四海為家。單個珊瑚蟲的外形很像個肉質(zhì)小口袋，口袋頂部是珊瑚的口，口的周圍長滿有絨毛的觸手。看似溫順的珊瑚，其實是肉食性動物，它們通過毛茸茸的觸手從海水中捕捉食物，珊瑚蟲將食物消化以后會分泌出石灰質(zhì)，形成骨骼與灰質(zhì)外殼。當珊瑚蟲死亡之后，其骨骼遺骸積聚起來，新生的后代又在這些遺骸上繁殖生長，久而久之，形成了海底千變?nèi)f化的珊瑚形態(tài)。

巖石是珊瑚最好的附著體，一旦碰到海岸邊的巖石或礁石時，它們就會扎根生長；除巖石外，珊瑚還能附著在海底細砂和泥質(zhì)基底上。珊瑚生命的世代延續(xù)和積累成就了珊瑚礁海岸，其形態(tài)在所有熱帶海岸中別具一格。而且，珊瑚礁生物群落中珍稀生物很多，是保護海洋生物多樣性的重要海區(qū)。在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的熱帶雨林”“海上長城”等美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩和最珍貴的生態(tài)系統(tǒng)之一。

小珊瑚造大礁

珊瑚分布范圍很廣，但主要產(chǎn)于熱帶淺海區(qū)，在溫帶和寒帶海區(qū)特別是沿岸淺水區(qū)也較常見，甚至在超深淵帶也有珊瑚蟲的代表，如海葵。我國熱帶海域遼闊，珊瑚礁分布較廣，其中造礁珊瑚的種類也不少。珊瑚在我國南海諸島、海南島、臺灣島及澎湖列島沿岸，廣東和廣西沿岸均能見到。其中，環(huán)礁主要分布在南海諸島，岸礁主要分布在海南島、臺灣島及澎湖列島沿岸和廣東、廣西沿岸。臺灣地區(qū)造礁珊瑚種類遠多于其他地區(qū)，這與該地區(qū)長期受太平洋黑潮暖流的影響有關(guān)。

珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖不足0.25%，但超過1/4的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，并和珊瑚礁相互依存。多數(shù)造礁珊瑚組織本身并沒有色素，它們美麗的顏色多半來自于體內(nèi)的共生藻；在正常水溫條件下，蟲黃藻總是與珊瑚蟲共生，給珊瑚礁染上金色、紅色或黃色的光彩。而我們通?？吹降哪切嵃兹缬竦纳汉?，其實是珊瑚蟲死后經(jīng)人工浸泡沖刷而成的珊瑚骨骼。

這些微型共生藻類為珊瑚蟲提供能量并在兩者之間形成物質(zhì)循環(huán)，如珊瑚藻類和仙掌藻類是海洋珊瑚礁的組成者。每年夏天水溫升高時，很多地方的珊瑚都會“白化”。因為如果出現(xiàn)水溫太高或太低、水中鹽度因大雨而驟降、海水太過混濁等惡劣環(huán)境時，共生藻類就會離開寄主——珊瑚蟲，從而導致整個珊瑚組織因為失去色彩而變成透明的，直接露出珊瑚白色的鈣質(zhì)骨骼。不過短期內(nèi)，“白化”的珊瑚并沒有死亡，如果環(huán)境能夠迅速恢復正常，共生藻便可能再度快速增長，使珊瑚恢復原有的靚麗色彩。

珊瑚礁的功能很多，它不僅對海岸具有保護作用，還能貯存油氣資源并具有一定的醫(yī)用價值。另外，在珊瑚礁區(qū)建立的海洋動物園、自然保護區(qū)，既是人們的旅游勝地，又是科研基地。

人體骨骼的替代物

海洋深處的珊瑚礁是生物所能創(chuàng)造的最大的構(gòu)造之一。有人把珊瑚礁稱為“海洋沙漠”中的綠洲，無數(shù)生物種群視珊瑚礁為自己的宮殿，長年棲息在這里。

珊瑚礁之所以堅硬，是因為珊瑚蟲在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌出石灰石，變?yōu)樽约荷娴耐鈿?；并通過一代代的新陳代謝，將這些石灰石黏合在一起。在這個過程中，由于吸收了大量二氧化碳，還在一定程度上減輕了溫室效應。珊瑚礁不但能平衡自然環(huán)境，還能幫助人們解除病痛。

在確保珊瑚礁可以再生恢復的前提下，采集醫(yī)用珊瑚并不會對珊瑚群造成威脅。每年，人們可以從印度洋、太平洋里采集2噸左右的珊瑚礁，供給海洋生物學家從中挑選出最合適的部分，接著是進行化學分析，經(jīng)過殺菌、消毒、碾磨、挫平等工序后，珊瑚礁被切割成患者所需要的大小。目前，已經(jīng)有10萬名患者接受了珊瑚礁的移植治療，至今還沒有任何一例出現(xiàn)排斥反應。如今，珊瑚取代了合成材料，在整形手術(shù)和神經(jīng)治療中的用途也越來越廣泛。

指引年輕的魚回家

薄暮時分，珊瑚礁夢幻般的寧靜戛然而止。海水中開始充滿吱吱嘎嘎、叮叮當當?shù)穆曧?，正在捕獵的魚和正在打瞌睡的蝦，發(fā)出的喧鬧聲在幾千米之外的岸上都可以聽到。一項新研究表明，夜晚時分，珊瑚礁里的這種吵鬧，可能有著一項重要的功用：指引年輕的魚回家。

珊瑚礁魚類的小魚孵化出來之后，可以漂流到離珊瑚礁很遠的地方。但到發(fā)育成熟時，它們必須回家，或者找到另一處珊瑚礁，以尋找合適的食物和配偶。以前的研究表明，處于青春發(fā)育期的魚有著極好的聽覺。英國愛丁堡大學的魚類生態(tài)學家史蒂芬·辛普森因此猜想：年輕的魚可能隨著聲音的指引找到返回珊瑚礁的路。

為了檢驗這一想法，辛普森和同事在澳大利亞大堡礁附近的水底平坦沙地上放置了24堆珊瑚碎石，形成人造珊瑚礁。在6個夜晚的時間里，研究人員選其中一半的珊瑚礁，播放珊瑚礁魚類的喧鬧聲，而另一半不播放，然后在次日早晨收集在每個珊瑚礁附近活動的魚類數(shù)量。

澳大利亞海洋科學研究所的魚類生態(tài)學家彼得·多爾蒂評論說：“這些魚在接近珊瑚礁的最后過程中，肯定在利用聲音的線索?！彼€指出，魚類同時也可能利用氣味或其他線索。了解年輕魚類的漂流方式以及它們回到珊瑚礁的方式，可以幫助生物學家規(guī)劃海洋保護區(qū)，保護那些處于生命周期中關(guān)鍵階段的魚類。endprint