Christopher+Crocker

一顆以自己的怪異行為上了頭條的恒星，再次以它的神秘性令天文學(xué)家陷入沉思。

塔比星，也被稱(chēng)為KIC 8462852，一直以來(lái)處于難以理解的閃爍和暗淡狀態(tài)。開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡在相隔2年的時(shí)間內(nèi)，捕獲了2次富有戲劇性的亮度下降，其幅度高達(dá)22%。從其他望遠(yuǎn)鏡得到的照片可將時(shí)間追溯到1890年，它們顯示出這顆恒星要比上個(gè)世紀(jì)暗淡了大約20%。對(duì)于造成這種現(xiàn)象的可能性解釋既有平凡的彗星群，也有奇異的外星工程。

開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡承載著NASA的搜星任務(wù)，針對(duì)其數(shù)據(jù)的最新分析顯示出，塔比星在望遠(yuǎn)鏡最初的4年觀測(cè)計(jì)劃中穩(wěn)定變暗。除此之外，同一時(shí)期還出現(xiàn)過(guò)突然閃爍的跡象。在最早的1100天，這顆恒星大約變暗了1%。之后在接下來(lái)的6個(gè)月里它的亮度下降了2.5%，在任務(wù)最后的200天，其亮度趨于穩(wěn)定。

來(lái)自美國(guó)加利福尼亞理工學(xué)院的天文學(xué)家BenjaminMontet，以及來(lái)自卡內(nèi)基研究院天文臺(tái)的Josh Simon將他們的發(fā)現(xiàn)在線(xiàn)發(fā)表于arXiv.org上。

最新的數(shù)據(jù)支持此前某些研究人員所質(zhì)疑的提法，即這顆恒星在1890-1989年間變得暗淡?！八谧兊酶悠婀郑眮?lái)自賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家JasonWright說(shuō)道，“這是這顆恒星以第3種方式呈現(xiàn)出它的怪異性。它不僅正在變暗，而且還在以不同的形式這么做?！?/p>

這種緩慢的變暗以前并沒(méi)有被注意到，原因在于來(lái)自開(kāi)普勒的數(shù)據(jù)要進(jìn)行可能導(dǎo)致尋星算法混亂的長(zhǎng)期趨勢(shì)的移除處理工作。為了發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象，Montet和Simon分析了來(lái)自開(kāi)普勒的僅用于校準(zhǔn)數(shù)據(jù)的圖片。

“他們的分析很全面，”來(lái)自耶魯大學(xué)的天文學(xué)家Tabetha Boyajian說(shuō)道，她在2015年報(bào)告了這顆恒星亮度的2次突然降低?！皩?duì)于他們的成果我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)缺陷?！?/p>

雖然這項(xiàng)分析是一條重要線(xiàn)索，但它還不能解釋這顆恒星的不規(guī)律性?！八荒軐⑽覀兺葡蛉魏畏较颍?yàn)槲覀兇饲皬奈从龅竭^(guò)這種狀況，”Boyajian說(shuō)道。“對(duì)于這一點(diǎn)我已經(jīng)說(shuō)過(guò)很多次‘我不知道了?！?/p>

一個(gè)物體（或幾個(gè)物體）從恒星前掠過(guò)，并且阻擋住了某些光依然是受到贊成的解釋——盡管沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)那個(gè)物體是什么。開(kāi)普勒任務(wù)的前1100天里，恒星亮度降低可以引發(fā)一顆行星從恒星前掠過(guò)的聯(lián)想，Montet說(shuō)道。但是考慮到亮度降低的緩慢程度，那么這樣的一顆行星（或者是暗淡的恒星）就將不得不存在于一條橫跨60多光年的軌道上。在一個(gè)具有如此寬廣而緩慢的軌道上捕獲一顆從恒星前掠過(guò)的天體的幾率是很低的，Montet表示道，那樣你恐怕要進(jìn)行10000次開(kāi)普勒任務(wù)才能看到1次?！拔覀冇?jì)算那幾乎是不可能的?！?/p>

在地球與KIC 8462852問(wèn)存在著游弋的星際星云也不可能，Wright說(shuō)道。“如果星際介質(zhì)擁有這樣的塊狀形態(tài)，它就應(yīng)該是個(gè)普遍現(xiàn)象，那么我們?cè)谶@幾十年中就應(yīng)該發(fā)現(xiàn)它們?！北M管某些類(lèi)星體及脈沖星也會(huì)因?yàn)楦缮嫖镔|(zhì)而閃爍，但那種變化是微小的，一點(diǎn)也不像塔比星那樣在亮度上出現(xiàn)20%的下降。

由彗星撞擊而產(chǎn)生的氣體和塵埃形成圍繞恒星進(jìn)行軌道運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)是一個(gè)更可能的候選者，盡管那并不能解釋長(zhǎng)達(dá)1個(gè)世紀(jì)之久的變暗?！皼](méi)有東西可以解釋我們觀察到的所有現(xiàn)象?！盡ontet說(shuō)道。

考慮到這顆恒星不可預(yù)測(cè)的特性，天文學(xué)家需要一直保持警覺(jué)才能夠解決這個(gè)謎團(tuán)。美國(guó)變星觀測(cè)者協(xié)會(huì)（AAVSO）正在與全球眾多天文愛(ài)好者一起收集連續(xù)性數(shù)據(jù)。Boyajian和她的同事們也正準(zhǔn)備使用Las Cumbres天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)對(duì)KIC 8462852進(jìn)行監(jiān)測(cè)，該網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)世界性的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)網(wǎng)，可以對(duì)恒星進(jìn)行不停歇的觀察?！霸谀抢铮到y(tǒng)唯一可做的事就是幫助我們發(fā)現(xiàn)它到底是什么?！彼f(shuō)道。

2016-09-03

封面故事

短回文重復(fù)序列（CRISPR）賦予科學(xué)家修改基因的新技巧：作為一款基因修改工具，CRISPR/Cas9系統(tǒng)已經(jīng)如搖滾巨星般存在4年之久，它正在開(kāi)足馬力為能將更多的事情做好而準(zhǔn)備著。

特寫(xiě)

“大金剛”（一款任天堂電子游戲）能告訴我們?nèi)绾窝芯看竽X嗎：神經(jīng)科學(xué)工具并不能揭示更多簡(jiǎn)單的微處理器的信息。它們真能告訴我們有關(guān)大腦的情況嗎？

科學(xué)新聞

由芬太尼（Fentanyl）致死的人數(shù)正在增加：一項(xiàng)最新的尸檢研究表明，類(lèi)鴉片藥物芬太尼具有在幾分鐘之內(nèi)凍結(jié)胸部肌肉的能力，這種藥劑過(guò)量的后果十分嚴(yán)重。

找出制造臭名昭著的猿人化石騙局的罪犯：對(duì)于新皮爾丹人的研究將臭名昭著的猿人頭骨偽造物騙局集中于一個(gè)博學(xué)的罪犯身上。

雜亂的酶可對(duì)有缺陷的基因進(jìn)行補(bǔ)償：當(dāng)細(xì)菌丟失了它們運(yùn)行所需的基因時(shí)，雜亂的酶將會(huì)介入其中。

LIGO（激光干涉引力波天文臺(tái)）的黑洞有可能是暗物質(zhì)：兩項(xiàng)分析指出，LIGO或有可能探測(cè)到宇宙大爆炸之后形成的黑洞。

最新的數(shù)據(jù)給予希格斯玻色子更清晰的圖景：科學(xué)家們正在自己測(cè)量希格斯波色子的屬性。

印度季風(fēng)可追溯到1300萬(wàn)年前：最新研究顯示出，每年帶給印度暴雨的強(qiáng)烈季風(fēng)最早始于1290萬(wàn)年前。

老鼠為酗酒生物學(xué)提供了線(xiàn)索：過(guò)度飲酒的老鼠為科學(xué)家提供了有關(guān)酗酒的基因線(xiàn)索。

“神經(jīng)塵?！笨蓛A聽(tīng)身體的電信號(hào)：微小的晶體能夠探測(cè)到老鼠神經(jīng)及肌肉中的電信號(hào)。

谷神星不只是一顆太空巖石：“黎明號(hào)”飛船揭示出，屬于矮行星的谷神星在由礦石、鹽分及冰塊組成的外層地殼之下隱藏著一顆堅(jiān)硬的內(nèi)核。

中國(guó)神話(huà)中的“大洪水”可能來(lái)源于真實(shí)的災(zāi)難：幫助中國(guó)文明產(chǎn)生發(fā)端的遠(yuǎn)古神話(huà)中的大洪水有可能是以一場(chǎng)大約爆發(fā)于4000多年前的大洪災(zāi)為參考的。

奔跑并沒(méi)有令老鼠健忘：奔跑看起來(lái)并沒(méi)有令老鼠刪除老的記憶，一項(xiàng)最新的結(jié)論對(duì)早期的報(bào)告進(jìn)行了反駁。在早期的報(bào)告中，研究人員認(rèn)為鍛煉對(duì)于嚙齒動(dòng)物忘卻舊記憶、產(chǎn)生新記憶有幫助。endprint

狼族間的差異模糊：紅狼與東部狼有可能是灰狼與郊狼的混合品種而非特殊種類(lèi)。

在人類(lèi)的系譜圖中發(fā)現(xiàn)了最古老的癌癥證據(jù)：化石中的骨質(zhì)增生將這種疾病的起源退回到石器時(shí)代。

高收入社區(qū)中充滿(mǎn)了各類(lèi)室內(nèi)昆蟲(chóng)及蜘蛛：一項(xiàng)對(duì)于城鎮(zhèn)中的室內(nèi)蜘蛛及昆蟲(chóng)的廣泛研究發(fā)現(xiàn)，家庭中存在著許多不同的昆蟲(chóng)家族，其中高收入社區(qū)更多。

2016-09-17

封面故事

從位于太陽(yáng)周?chē)罱谋揉徯巧咸綔y(cè)到信號(hào)：一顆與地球大小相當(dāng)?shù)男行窃谝司訋?nèi)環(huán)繞著比鄰星運(yùn)行，這顆比鄰星是距離太陽(yáng)最近的恒星。

特寫(xiě)

來(lái)自黑暗中的微生物：未被發(fā)現(xiàn)的微生物對(duì)科學(xué)家所認(rèn)為的微生物壽命提出了挑戰(zhàn)。

從海洋養(yǎng)殖場(chǎng)逃脫的魚(yú)類(lèi)或許對(duì)野生魚(yú)類(lèi)產(chǎn)生影響：人工養(yǎng)殖的鮭魚(yú)、鱸魚(yú)及其他魚(yú)類(lèi)經(jīng)常從養(yǎng)殖網(wǎng)箱中逃入大海，這些逃逸會(huì)威脅到野生魚(yú)類(lèi)嗎？

科學(xué)新聞

對(duì)于化石的尸檢顯示出露西（Lucy）是從樹(shù)上跌落的：一項(xiàng)富有爭(zhēng)議的研究指出，著名的化石祖先是跌落致死的。

實(shí)驗(yàn)確認(rèn)了對(duì)量子信息進(jìn)行編碼的計(jì)劃：一種新的方法使用較短的密鑰便可發(fā)送機(jī)密的量子信息。

如何獲得冰人奧茨（Otzi）的生活全貌：從冰人奧茨的衣服及箭袋上得到的DNA可以追溯到家養(yǎng)及野生動(dòng)物的痕跡。

美洲的連接處并不十分古老：巴拿馬地峽將美洲分成北美洲及南美洲長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年，有關(guān)它到底何時(shí)形成并關(guān)閉航道的爭(zhēng)論由來(lái)已久。

耐藥性產(chǎn)生之時(shí)，還要注意野生動(dòng)植物的情況：當(dāng)耐藥性集中于醫(yī)院和農(nóng)場(chǎng)中時(shí)，比較容易漏過(guò)一個(gè)大的且我們還不十分了解的部分——野生動(dòng)植物。

遺傳多樣性為醫(yī)療福利提供了數(shù)據(jù)：對(duì)于蛋白質(zhì)生成DNA的研究縮小了遺傳變異導(dǎo)致的病因。

缺覺(jué)會(huì)對(duì)某些大腦區(qū)域予以“猛擊”：大腦掃描研究顯示出了缺覺(jué)產(chǎn)生的混亂效果。

研究將格陵蘭鯊魚(yú)列為最長(zhǎng)壽的脊椎動(dòng)物：眼晶狀體的放射性碳研究顯示出，神秘的格陵蘭鯊魚(yú)有可能能活400年之久。

暗中作祟的病毒幫助植物繁殖，并創(chuàng)造出更多的宿主：植物病毒使得宿主對(duì)于授粉者更具吸引力，此舉可對(duì)病毒易感植物的未來(lái)提供保證。

鳥(niǎo)類(lèi)對(duì)付炎熱要付出隱藏的成本：看起來(lái)正在應(yīng)付熱浪及氣候變化的鳥(niǎo)類(lèi)實(shí)際上在覓食能力方面要付出較大的成本。

塔比恒星的戲劇性還在繼續(xù)：以奇異的閃爍及暗淡而聞名的塔比恒星（Tabbys Star），在經(jīng)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡觀察的4年中在持續(xù)變暗。

（王麒編譯）endprint