論青年與老年

〔英〕弗蘭西斯·培根

年少者也有可能老成持重，只要他不曾虛度光陰，然這種少年老成畢竟罕見。一般說來，青年就好比最初形成的想法，總不如經(jīng)過深思熟慮的見解明智；因為正如在年歲上有青春時代，在思想上亦有幼稚階段。但年輕人的創(chuàng)造力比年長者的更富生機(jī)，各種想像會源源不斷地涌進(jìn)他們的頭腦，而且可以說他們更多地受到神的啟迪。凡天生熱情奔放、欲望強(qiáng)烈且易惱易怒者，都要等過了盛年才可成就大事，愷撒和塞維魯二人即是明證；①關(guān)于后者有人曾說：他年輕時放浪形骸，甚至瘋瘋癲癲②然而他幾乎可以算是羅馬皇帝中最能干的一位。凡性格穩(wěn)重者都可在年輕時就建功立業(yè)，例如羅馬皇帝奧古斯都、佛羅倫薩大公科西莫，以及勒莫爾公爵加斯東等等。③但另一方面，老年時的熱情開朗對事業(yè)來說亦是一種極好的性格。青年人更適合創(chuàng)造而非判斷，更適合執(zhí)行而非決策，更適合新舉新措而非舊事陳規(guī)；老年人富于經(jīng)驗，凡經(jīng)驗之內(nèi)的事他們做起來都輕車熟路，但遇到新情況他們就可能誤入歧途。年輕人出錯往往會使事情毀于一旦，年長者出錯則只是使本來可做得更多更快的事情做得少點(diǎn)慢點(diǎn)。

在實施計劃和指揮行動方面，年輕人往往會自不量力，好大喜功，會不考慮方式方法和輕重緩急而直奔目標(biāo)，會可笑地實行某些他們偶然發(fā)現(xiàn)的什么主義，會因為求變不慎而招致莫名其妙的麻煩，矯枉糾偏時會一開始就用極端手段，而且弄得錯上加錯也不知悔改，不知回頭，就像訓(xùn)練無素的馬，不知何時該停步，何時該轉(zhuǎn)彎。但老年人持事則往往提議太多，商量太久，冒險太少，后悔太快，并且很少把一件事做得干凈利落，完全徹底，而總是滿足于一種平庸的結(jié)果。不可否認(rèn)，用人之道應(yīng)是老少兼用。這樣做有益于眼下，因為老少雙方的優(yōu)點(diǎn)可彌補(bǔ)各自之不足；這樣做有益于今后，因為當(dāng)年長者唱主角時年輕人可以效尤；這樣做還有益于處理民間事務(wù)，因為年長者總是具有權(quán)威，而年輕人則總是受人歡迎；不過在道德風(fēng)貌方面，年輕人應(yīng)占主導(dǎo)地位，正如年長者在政治關(guān)系方面占支配地位一樣。有位猶太拉比①在講“你們的少年人要見異象，老年人要做異夢”②這句經(jīng)文時指出，這說明年輕人比老年人離上帝更近，因為異象是比異夢更清楚的一種啟示；而毫無疑問，人在這世上活得越久，在世俗中就陷得越深，因年歲使人受益的是處世方面的能力增強(qiáng)，而非情感方面的美德增多。世上有些人過早成熟，然而早熟也往往早衰。這類早熟早衰的人有三種。第一種早年才智過人，但很快就才竭智枯，如修辭學(xué)家希摩熱內(nèi)斯，他的修辭著作精妙絕倫，但他后來漸漸變成了白癡。①第二種人具有某些天生氣質(zhì)，可那些氣質(zhì)只能為青春添彩而不能為老年增光，如說話聲音優(yōu)美且詞藻華麗就只適合青年而不適合老年，所以西塞羅評奧滕修斯時說：“他風(fēng)格依舊，但那種風(fēng)格已不再適合于他。”②第三種人在建功之初就贏得太高的名望，以致后來難以維持其赫赫聲威，大西庇阿就屬于這種人物，結(jié)果李維評道：“他后期的作為比不上他早期的功績。”③

（選自《培根隨筆集》，人民文學(xué)出版社2006年版）

年少者也有可能老成持重，只要他不曾虛度光陰，然這種少年老成畢竟罕見。一般說來，青年就好比最初形成的想法，總不如經(jīng)過深思熟慮的見解明智；因為正如在年歲上有青春時代，在思想上亦有幼稚階段。但年輕人的創(chuàng)造力比年長者的更富生機(jī)，各種想像會源源不斷地涌進(jìn)他們的頭腦，而且可以說他們更多地受到神的啟迪。凡天生熱情奔放、欲望強(qiáng)烈且易惱易怒者，都要等過了盛年才可成就大事，愷撒和塞維魯二人即是明證；①關(guān)于后者有人曾說：他年輕時放浪形骸，甚至瘋瘋癲癲②然而他幾乎可以算是羅馬皇帝中最能干的一位。凡性格穩(wěn)重者都可在年輕時就建功立業(yè)，例如羅馬皇帝奧古斯都、佛羅倫薩大公科西莫，以及勒莫爾公爵加斯東等等。③但另一方面，老年時的熱情開朗對事業(yè)來說亦是一種極好的性格。青年人更適合創(chuàng)造而非判斷，更適合執(zhí)行而非決策，更適合新舉新措而非舊事陳規(guī)；老年人富于經(jīng)驗，凡經(jīng)驗之內(nèi)的事他們做起來都輕車熟路，但遇到新情況他們就可能誤入歧途。年輕人出錯往往會使事情毀于一旦，年長者出錯則只是使本來可做得更多更快的事情做得少點(diǎn)慢點(diǎn)。

在實施計劃和指揮行動方面，年輕人往往會自不量力，好大喜功，會不考慮方式方法和輕重緩急而直奔目標(biāo)，會可笑地實行某些他們偶然發(fā)現(xiàn)的什么主義，會因為求變不慎而招致莫名其妙的麻煩，矯枉糾偏時會一開始就用極端手段，而且弄得錯上加錯也不知悔改，不知回頭，就像訓(xùn)練無素的馬，不知何時該停步，何時該轉(zhuǎn)彎。但老年人持事則往往提議太多，商量太久，冒險太少，后悔太快，并且很少把一件事做得干凈利落，完全徹底，而總是滿足于一種平庸的結(jié)果。不可否認(rèn)，用人之道應(yīng)是老少兼用。這樣做有益于眼下，因為老少雙方的優(yōu)點(diǎn)可彌補(bǔ)各自之不足；這樣做有益于今后，因為當(dāng)年長者唱主角時年輕人可以效尤；這樣做還有益于處理民間事務(wù)，因為年長者總是具有權(quán)威，而年輕人則總是受人歡迎；不過在道德風(fēng)貌方面，年輕人應(yīng)占主導(dǎo)地位，正如年長者在政治關(guān)系方面占支配地位一樣。有位猶太拉比①在講“你們的少年人要見異象，老年人要做異夢”②這句經(jīng)文時指出，這說明年輕人比老年人離上帝更近，因為異象是比異夢更清楚的一種啟示；而毫無疑問，人在這世上活得越久，在世俗中就陷得越深，因年歲使人受益的是處世方面的能力增強(qiáng)，而非情感方面的美德增多。世上有些人過早成熟，然而早熟也往往早衰。這類早熟早衰的人有三種。第一種早年才智過人，但很快就才竭智枯，如修辭學(xué)家希摩熱內(nèi)斯，他的修辭著作精妙絕倫，但他后來漸漸變成了白癡。①第二種人具有某些天生氣質(zhì)，可那些氣質(zhì)只能為青春添彩而不能為老年增光，如說話聲音優(yōu)美且詞藻華麗就只適合青年而不適合老年，所以西塞羅評奧滕修斯時說：“他風(fēng)格依舊，但那種風(fēng)格已不再適合于他?！雹诘谌N人在建功之初就贏得太高的名望，以致后來難以維持其赫赫聲威，大西庇阿就屬于這種人物，結(jié)果李維評道：“他后期的作為比不上他早期的功績?！雹?/p>

（選自《培根隨筆集》，人民文學(xué)出版社2006年版）