中國有56個民族,各個少數(shù)民族的姓氏特點各不相同:有直接采用漢姓的,如朝鮮、壯、土家、白等民族;有既使用本民族原有姓氏,也使用漢姓的,如滿、蒙古、彝、藏等民族;還有在習慣上沒有姓氏的,如維吾爾、哈薩克等民族。而對于漢族同胞來說,即便是姓漢族大姓,如趙、錢、孫、李,說不定也隱藏有少數(shù)民族血統(tǒng)。
歷史上常有漢族皇室賜漢姓給少數(shù)民族,比如李、武。李姓的來源有28支,其中14支都是少數(shù)民族,如唐太宗賜阿史那思摩為李氏;武則天賜契丹酋長枯莫離為李氏。另外就是一些少數(shù)民族的姓氏進行了縮減,原來三個字、四個字的姓縮減成了一個字,并且融入漢族的姓中。比如破多羅氏改為羅氏、吐伏盧氏改為盧氏、可朱渾氏改為朱氏等。
漢族的姓氏中,還有不少是完全起源于少數(shù)民族。比如,賀是北魏時的北方少數(shù)民族賀蘭氏、賀拔氏、賀賴氏、賀敦氏等改為賀氏而來。