丙等星

人生的目的

“石油真是一個(gè)好東西啊?！?/p>

爺爺一口一口地吐著煙圈，把7歲的沈勉抱在自己的膝蓋上。

“聽說，古時(shí)候的恐龍，因?yàn)殡E石大災(zāi)難，全都死了，尸體被埋到地下。經(jīng)過了千萬年的化學(xué)反應(yīng)，就變成了石油。石油被開采出來，經(jīng)過科學(xué)家的加工，就變成了塑料，做成了你手里的恐龍玩具?！?/p>

沈勉似懂非懂地?cái)[弄著恐龍玩具，眨巴著眼睛說道：“爺爺，你是說，恐龍死掉了，就變成了恐龍玩具？”

爺爺撲哧一笑，茶水都嗆到了喉嚨里，邊咳嗽邊說：“咳咳，也行，咳咳，你要這么說也行?！?/p>

沈勉把玩具高高地舉到頭頂：“恐龍真是好人！我最喜歡恐龍了！”

“不對(duì)不對(duì)，你應(yīng)該最喜歡石油才對(duì)?！?/p>

二十五年之后……

沈勉已經(jīng)是中國地質(zhì)大學(xué)的博士，可再生石油方面的專家。

他早已知道，爺爺?shù)脑捚鋵?shí)是錯(cuò)的。石油確實(shí)來自古生物的遺骸，但恐龍遺骸卻只是其中的一小部分。早在距今5.7億年前的寒武紀(jì)，地球就已被各種無脊椎生物所占據(jù)，爾后，一直到距今6500萬年的白堊紀(jì)，才是人們所熟知的恐龍大滅絕。在普通人眼里，恐龍已是無法想象的遠(yuǎn)古巨獸，但事實(shí)上是，恐龍的歷史，也不過就是漫漫長河的一小部分而已。

誰能料到，曾經(jīng)的星球霸主，竟遭遇了不為人知的滅頂之災(zāi)，又歷經(jīng)千萬年，化作了油箱里的燃料、食品外的塑封，以它們絕對(duì)料想不到的形式，成為了后世代生命的生活資源。

每當(dāng)想到這些，沈勉就不由得唏噓不已。幾千萬年以后，人類又會(huì)以什么樣的形式存在呢？

“沈博士，您考慮得怎么樣了？”

一個(gè)聲音把沈勉的思緒拉回到了現(xiàn)實(shí)。眼前坐著數(shù)位西裝筆挺的人物，無論是他們不茍的服飾、筆直的坐姿，還是擺放在桌上的翔實(shí)資料，都炫耀著一股商業(yè)精英的氣息。

“您知道的，自然界的石油能源日趨耗盡，人造石油成了各國及企業(yè)的迫切需求。如果有您這樣的人才加入我們團(tuán)隊(duì)，我們一定可以……如果有什么待遇上的要求，您盡管說……”

沈勉回報(bào)以禮貌的微笑，仔細(xì)翻看著手中的資料——

華疆高科技公司，本世紀(jì)最大的科技公司之一，涉及電子、機(jī)械、醫(yī)藥、生物、化工、礦產(chǎn)等眾多領(lǐng)域，尤其在能源方面，無論是化石燃料，還是在太陽能、核能等高新科技領(lǐng)域，華疆公司都是業(yè)內(nèi)首屈一指的翹楚。

由于傳統(tǒng)化石燃料的枯竭，人造石油毫無爭議地成為熱門課題。沈勉學(xué)生時(shí)代以來便專注于可再生石油的研究，雖然根本原因是內(nèi)心的驅(qū)動(dòng)和熱愛，但是也多多少少預(yù)見到了這個(gè)領(lǐng)域在未來市場的巨大需求。

也就在這個(gè)時(shí)候，華疆公司主動(dòng)拋來了橄欖枝，提出了讓人難以回絕的聘用條件。天時(shí)地利人和，確實(shí)到了將這項(xiàng)技術(shù)廣泛推廣的時(shí)候了。沈勉合上資料本，下定決心般說道：“陳經(jīng)理，您太客氣了。只要科研設(shè)施到位，個(gè)人待遇不重要。畢竟，我最喜歡石油了?！?/p>

他仿佛看到，爺爺嘴里的煙圈，一個(gè)一個(gè)地吐出來，在房間里四處飄蕩著。

活體石油

“愚蠢的地球人??！”

陳經(jīng)理一面讀著手里的文件，一面悲憤地嚷嚷著：“你能想象嗎？一直到21世紀(jì)，88%的石油都被用來當(dāng)作純粹的燃料，只有12%作為化工原料，轉(zhuǎn)變成了塑料等其他重要物資。浪費(fèi)啊，這是何等的浪費(fèi)?。≌?8%的黑金??！居然就這么嘩啦啦地?zé)袅?？！?/p>

沈勉笑道：“陳經(jīng)理，你是真的很喜歡石油啊。”

陳經(jīng)理毫不避諱地說道：“那當(dāng)然，石油可是現(xiàn)代化工業(yè)的基礎(chǔ)。人類自二戰(zhàn)以后，開始大規(guī)模開采和利用石油，而也就是這短短幾十年時(shí)間，卻好像是一劑神奇的催化劑，讓科學(xué)技術(shù)迎來了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。可以說，正是石油為人類拉開了現(xiàn)代化的序幕?！?/p>

沈勉深表贊同，點(diǎn)頭道：“你說得對(duì)，事到如今，雖然太陽能與核能早已取代了傳統(tǒng)能源，但石油卻仍然是眾多工業(yè)制品的重要原材料，仍是不可或缺的戰(zhàn)略物資。有時(shí)候吧，我甚至?xí)X得，石油簡直就是造物主的恩賜。”

說話間，沈勉舉起一個(gè)晶瑩的培養(yǎng)皿，放到陽光下，充滿愛意地看著培養(yǎng)皿中的物事。

造油菌，這是整個(gè)人造石油的基礎(chǔ)。這種細(xì)菌，能夠極大加速有機(jī)物的反應(yīng)過程，將地殼中千萬年才能生成石油的生化反應(yīng)，在短短48小時(shí)里實(shí)現(xiàn)。

陳經(jīng)理也興奮地湊過來盯著培養(yǎng)皿，也許在他眼里看到的是沉甸甸的黃金。

“現(xiàn)在唯一的問題是，”沈勉說，“我們無法將細(xì)菌從成品油里分離出來?！?/p>

“那我倒不擔(dān)心，”陳經(jīng)理擺擺手道，“生成反應(yīng)時(shí)的高溫高壓，一定會(huì)殺死有機(jī)原液中的所有細(xì)菌，所以對(duì)成品油的品質(zhì)沒什么影響?！?/p>

沈勉皺起眉頭，不悅道：“不，我擔(dān)心的不是產(chǎn)品品質(zhì)，我是舍不得這些細(xì)菌。畢竟是制造出可再生石油的大功臣啊！就這樣過河拆橋，不管它們死活，我們?nèi)祟愂遣皇翘^殘忍了一點(diǎn)？”

這些細(xì)菌是他十幾年科研生涯的結(jié)晶，是字面意義上的“視如己出”，絕對(duì)不想隨隨便便燒死了事。但是沈勉自己也知道，對(duì)于陳經(jīng)理以及對(duì)于整個(gè)公司，這些細(xì)菌就是純粹的商品，生財(cái)?shù)墓ぞ摺?/p>

陳經(jīng)理立刻明白了他的心思，賠笑道：“大功臣怎么能是細(xì)菌呢？當(dāng)然是我們的沈博士啦！只要早日把這項(xiàng)技術(shù)投入大規(guī)模生產(chǎn)，那可是改變世界的大貢獻(xiàn)啊！大家都在討論，對(duì)沈博士來說，諾貝爾獎(jiǎng)也是唾手可得啊！”

沈勉嘆一口氣，他十分清楚，全國上下、整個(gè)化工產(chǎn)業(yè)鏈上，少說有幾百萬人口，每天的工作都離不開石油。早一天投入生產(chǎn)，就能少一個(gè)公司破產(chǎn)，少一批工人下崗，少一些以淚洗面的家庭。所以，現(xiàn)在絕對(duì)不是感情用事的時(shí)候。

“沈博士，這筆賬其實(shí)是很清楚的，”陳經(jīng)理繼續(xù)說道，“繁殖這種細(xì)菌的成本低、速度快，而將其從成品油中分離出來，反而難度大增。像您這樣的聰明人不可能不明白?！?/p>

“您就不能再給我一些時(shí)間嗎？”endprint

“那請(qǐng)問，還要多久才能完成造油菌的分離和回收呢？”陳經(jīng)理禮貌地問道。

“這……”沈勉啞然了。還需要多久呢？這可不是什么簡單的技術(shù)問題，事實(shí)上，他根本沒有眉目。他思考了許久，終于嘆氣道：“好吧，暫時(shí)這樣吧……”他低下頭，但心里卻下定決心，即使暫時(shí)妥協(xié)，但回收這些小生命的腳步，他卻絕不會(huì)停下。

生命的目的

“沈博士，您真的很珍惜這些小生命啊?！?/p>

說話的人是科研團(tuán)隊(duì)的年輕助手，美籍化學(xué)家瑪麗亞?，旣悂啽壬蛎隳贻p5歲，標(biāo)準(zhǔn)的高加索人種，有著貨真價(jià)實(shí)的湛藍(lán)眼珠及金色的頭發(fā)。

沈勉回答道：“我只是在想，這些單細(xì)胞生物，好歹也是鮮活的生命。我們只是發(fā)現(xiàn)了它們的特性，就用來制造資源，自說自話地剝奪它們的生存權(quán)利。你說，造物主創(chuàng)造它們的目的是什么？就是為了讓我們制造石油嗎？”

瑪麗亞笑道：“博士，你覺得生命的目的又是什么呢？我們?nèi)祟惖纳譃槭裁磿?huì)被創(chuàng)造出來呢？”

沈勉微微嘆息道：“所以說，科學(xué)走到最后，難免會(huì)觸及神學(xué)。如果神真的存在，真的能夠回答我們，那該有多好?！?/p>

“我相信，神是存在的?！爆旣悂單⑽⒗_衣領(lǐng)，伸手掏出了胸口的十字架，“我相信，每個(gè)人被創(chuàng)造出來，一定有其價(jià)值?！?/p>

瑪麗亞是基督教徒，這在科研團(tuán)隊(duì)里并不是秘密。作為一個(gè)宗教信徒，瑪麗亞從不激進(jìn)，也從未刻意宣揚(yáng)教義。大家知道她的信仰，只是因?yàn)樗诿咳瘴绮颓岸紩?huì)默默禱告。她從未要求別人去迎合她的習(xí)慣，就只是一個(gè)人，默默地閉起眼睛，面對(duì)食物念念有詞，輕輕嚅動(dòng)嘴唇，感謝上帝的賜予。沈勉偶爾與她一起吃飯，在喧鬧嘈雜的背景里，一位專注默禱的女性，簡直美得像一幅畫。

“瑪麗亞，以你個(gè)人而言，人生的目的是什么呢？”

“標(biāo)準(zhǔn)答案是，榮耀主的名?！爆旣悂喺f，“但在這個(gè)時(shí)代，宗教的接受度早已大不如前。所以我也只能獨(dú)善其身而已。相信我的生命是有意義、有目的的，有一天會(huì)被造物主所用，這會(huì)讓我的內(nèi)心更加充實(shí)和寧靜。”

沈勉點(diǎn)點(diǎn)頭：“說得好。我雖然是無神論者，但也時(shí)常會(huì)想，人生在世，是不是應(yīng)該有什么目的和意義呢？如果大家都能知道自己誕生的理由，是不是也會(huì)少去許多憂愁和迷茫？”

瑪麗亞饒有興趣地說道：“現(xiàn)在已經(jīng)很少有人對(duì)宗教懷有您這樣的敬意啦，我真是太感激了?！?/p>

沈勉擺擺手道：“你不必客氣，我也并不是在說客套話。這個(gè)世界上確實(shí)有很多未知的事物，讓人趨向于相信造物主的存在?；蛘哒f，有某一種意志，在引導(dǎo)著星球的歷史?！?/p>

“比如說？”

“就拿石油來說，有很多無法解釋的地方。石油的成因，一般公認(rèn)為是古生物的遺體，埋在地層之下長期高溫高壓的生成物。那么問題就來了，路上死了小貓小狗，它們的尸體只會(huì)腐爛，不會(huì)成為石油。要成為石油，必須在腐爛前把尸體埋到地底，并且是大量生物不斷重復(fù)這種行為，這在邏輯上是很難解釋的?！?/p>

瑪麗亞略作思考，問道：“會(huì)和生物大滅絕有關(guān)系嗎？”

沈勉點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在也只能這樣推測了?？脊艑W(xué)一般認(rèn)為有五次大滅絕，其一就是我們所熟知的恐龍。也只有這樣短時(shí)間內(nèi)集中性的大規(guī)模生物滅絕，才有可能產(chǎn)生石油?！?/p>

“所以，”沈勉聳了聳肩，像是不好意思般說道，“如果以人類為中心來思考問題的話，那就是我們的上帝，親手毀滅了恐龍，賜給人類石油。哈哈哈，這樣想是不是太過自以為是了？”

“你的推斷也太過大膽了?！爆旣悂喴残Φ?，“連我這樣的有神論者，都從來沒有過這種想法呢?！?/p>

兩人就這樣天南海北地聊了一會(huì)兒，瑪麗亞突然想起了什么似的，微笑著問道：“那么話說回來，沈博士，您的人生目的又是什么呢？”

沈勉嘆一口氣，思緒飄回到了遙遠(yuǎn)的過去。

曾經(jīng)，家鄉(xiāng)的油田是全國經(jīng)濟(jì)的命脈，年幼的他，曾親眼目睹一個(gè)油田養(yǎng)活了全國上下數(shù)之不盡的重工業(yè)單位。只可惜，油田終有枯竭之時(shí)，曾經(jīng)為幾代人帶來繁榮和財(cái)富的油田，逐漸失去了往日的榮光。

有些工人無法接受這樣的落差，甚至數(shù)次引發(fā)大規(guī)模罷工、暴動(dòng)。爺爺當(dāng)然不會(huì)那么不理智，但每每談到曾經(jīng)

的光輝歲月，爺爺?shù)难劢强倳?huì)滑過一絲落寞。

那個(gè)時(shí)候，沈勉就下定了決心，他要為油田帶回往日的光芒，要在枯竭的油田里重新制造出石油。

“您的理想很物質(zhì)，但是也很崇高?！爆旣悂喺f，“放心吧，沒有什么能夠阻止您實(shí)現(xiàn)自己的理想了，除了世界末日?！?/p>

隕石再臨

可沒有想到，世界末日真的來了。

一顆巨大的隕石，突然偏離軌道，即將墜落地球。

根據(jù)美國航空航天局NASA的計(jì)算，隕石將直擊非洲大陸，落在非洲西南部的安哥拉境內(nèi)。屆時(shí)將造成毀滅性的沖擊，直接破壞力相當(dāng)于10的14次方的TNT當(dāng)量，沖擊波將摧毀非洲大陸的一切生命，并蔓延到歐洲西南沿岸。揚(yáng)起的塵埃將覆蓋整個(gè)地球圈，地表將在未來幾萬年重新回到冰河世紀(jì)……

人們不由自主地聯(lián)想到了白堊紀(jì)造成恐龍滅絕的隕石災(zāi)難，而這一顆隕石，已經(jīng)充分滿足了制造一次大滅絕的所有條件。

雖然安哥拉及其他非洲國家政府，一致主張不要慌亂，一定會(huì)有辦法。但在這種級(jí)別的天災(zāi)面前，人們都會(huì)選擇用自己的雙腳來投票。非洲人民已經(jīng)開始了大規(guī)模避難行動(dòng)，有錢的逃往亞洲、美洲，沒錢的至少要離開安哥拉及周邊地區(qū)，盡量朝北非移動(dòng)。摩洛哥和埃及聚集了大量的難民，人山人海擁堵在邊境口岸，放眼都望不到邊。

實(shí)際上，如果真如預(yù)測的那樣，地球上任何一個(gè)角落都無法幸免。但人類終究是盲目的，只要能夠逃離第一次沖擊，哪怕只是多活幾個(gè)月、幾個(gè)星期，便足以讓普通人拼盡全力。

沈勉的工作地點(diǎn)，距離第一次沖擊的位置非常遙遠(yuǎn)，是非洲難民們紛紛向往的逃亡之地。事發(fā)之后，他依然按時(shí)去公司上班，因?yàn)橐粋€(gè)人待著，只會(huì)讓情緒更加糟糕。他寧愿投入到繁忙的工作中，還能稍稍轉(zhuǎn)移一些注意力。當(dāng)然，他也十分擔(dān)心同事和朋友。endprint

不出所料，公司上下都沉浸在一股壓抑的氛圍中。上班人數(shù)明顯比平時(shí)稀少，即便是工作的同事們，也都只是有氣無力地?cái)[弄著手中的儀器，即便出錯(cuò)了也不當(dāng)回事。就算上司坐在身邊，也沒有了往日的呵斥，連罵人都提不起精神。所有人的眼神里都流露出不安與恐懼，一個(gè)個(gè)都如同行尸走肉。

中午，沈勉與幾個(gè)相熟的同事坐在一起吃午餐，席間氣氛沉重，整個(gè)食堂都靜悄悄的沒有聲音。

所有人里，只有一個(gè)人顯出異常的鎮(zhèn)定，那就是太空能源部門的技術(shù)主任，焦田斐博士。

“你們真的不用那么緊張。”焦田斐說道，語氣里并沒有刻意的成分，“這一次我是相信政府的。‘星球大戰(zhàn)計(jì)劃早在美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期就提出了，主要目標(biāo)就是防御來自大氣層外的攻擊。以現(xiàn)在的科技水平，具備能夠在大氣層外摧毀隕石的核武器，絕不是什么天方夜譚?！?/p>

太空能源部門是另一個(gè)專注于新能源的科研團(tuán)隊(duì)，主攻在地球以外開采能源的創(chuàng)新方案。也由于這個(gè)部門的特殊性，焦田斐是航空航天方面的專家，相比傳統(tǒng)能源，他反而更加擅長航天科技。

他的話似乎為整桌人帶來了活力，一雙雙眼睛里都突然有了光彩，越來越多的人也漸漸打開了話匣子。

“焦博士說得對(duì)。以大氣層外為目標(biāo)的核武器，說不定已經(jīng)在某些發(fā)達(dá)國家的武器庫里了，只是普通人不知道而已?！币晃煌抡f道。

“是的是的，” 另一位同事附和道，“你看非洲那幾個(gè)國家的政府首腦，并沒有像民眾一樣逃難，說不定他們真有辦法?！?/p>

“對(duì)啊對(duì)啊，否則他們還不趕緊逃啊……”大家七嘴八舌地議論道。

沈勉暗暗苦笑，人類就是喜歡這樣自我安慰。但是話說回來，反正什么都做不了，自我安慰又有何不可呢？

大家還在議論著，一位名叫韓子房的計(jì)算機(jī)博士問道：“焦博士，如果隕石距離地表太近，就算成功擊毀，殘骸也會(huì)造成危害，對(duì)不對(duì)？你認(rèn)為，最晚的攻擊期限是什么時(shí)候？”

焦田斐點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“你說得沒錯(cuò)。根據(jù)我的粗略計(jì)算，從今天開始，如果能在7天之內(nèi)擊毀隕石，那么83%以上的固體殘留物都不會(huì)落入大氣層，剩余部分則會(huì)因大氣層摩擦而燒毀，爆炸和核輻射會(huì)產(chǎn)生一定的局部影響，并非不可接受?！?/p>

人群間飄過一陣小小的騷動(dòng)，似乎都沒想到期限會(huì)來得如此之快。

沈勉也苦笑道：“只有7天啊，也好，至少不會(huì)在這種盲目的未知中永遠(yuǎn)等待下去?！?/p>

焦田斐繼續(xù)說道：“如果超過7天，殘留物會(huì)對(duì)非洲大陸造成一定的沖擊，有很高的可能性會(huì)破壞一些城市。但是如果能在13天之內(nèi)解決隕石的話，我估計(jì)，受災(zāi)范圍至少能夠控制在非洲地區(qū)?！?/p>

“非洲地區(qū)……”人群中又爆發(fā)出一陣嘆息，“我敢肯定，如果隕石是落在某國人頭上，他們?cè)缇鸵呀?jīng)把核武器發(fā)射出去了?！?/p>

新一輪的騷動(dòng)爆發(fā)開來，很多人似乎都贊同這一觀點(diǎn)。話題微妙地從隕石轉(zhuǎn)移到了大國之間的軍事斗爭。

“超級(jí)大國都不想暴露自己的超長程核導(dǎo)彈，所以才不動(dòng)手吧？說不定現(xiàn)在都在互相扯皮呢！”

沈勉對(duì)陰謀論不太感冒，但又覺得這一次的猜測似乎合情合理。自從1996年在第50屆聯(lián)合國大會(huì)上通過了《全面禁止核試驗(yàn)條約》以來，各個(gè)國家原則上都不能夠繼續(xù)公開進(jìn)行核實(shí)驗(yàn)。至于伊朗、朝鮮等試圖研制核武器的國家，也因此遭受國際上的嚴(yán)重制裁，甚至引發(fā)國際戰(zhàn)爭。

以這一次事件而論，如果任何一個(gè)擁有核武器的國家，率先發(fā)射核導(dǎo)彈，雖然會(huì)在第一時(shí)間被民眾們捧為英雄，但事后一定會(huì)遭受其他國家政府的批判和清算，因?yàn)槌L程核武器是原則上不允許存在的禁忌。這是一種能夠攻擊全球任何角落的達(dá)摩克利斯之劍，其他國家政府一定會(huì)群起而攻之。

更微妙的是，非洲國家反倒是最不可能具備這種超長程核武器的國家。最早的“核俱樂部”幾大成員國，美、英、法、俄、中，由于地理因素，也沒有急切去解決這個(gè)問題的動(dòng)力。

經(jīng)過了一個(gè)中午的閑散討論，公司里的科學(xué)家與工程師們幾乎達(dá)成了一種共識(shí)：如今已成了一個(gè)尷尬的局面，任何一個(gè)國家都不希望隕石墜落，但是任何一個(gè)國家都不希望由自己來發(fā)射核武器。

這種時(shí)候，就只能期待國家領(lǐng)導(dǎo)人的智慧了。

沈勉嘆了一口氣，算是為這場討論畫上句號(hào)：

“誰能想到，世界末日之前，決定人類命運(yùn)的既不是科學(xué)技術(shù)，也不是軍事實(shí)力，而是外交上的博弈。人類，真是復(fù)雜的生物??！”

末日的姿態(tài)

7天的時(shí)間很快過去了。在焦田斐預(yù)測期限的最后一刻，人類歷史上第一次大氣層外的超長距離核導(dǎo)彈，或者稱為核火箭也許更加恰當(dāng)，終于在最后一刻，發(fā)射出去了！

發(fā)射核火箭的不是某一個(gè)國家，而是“核俱樂部”五大成員國的共同成果。各個(gè)國家派出最優(yōu)秀的技術(shù)人員，組成一個(gè)“末日小組”，每個(gè)人都似乎不知道要怎么辦，然后在會(huì)議當(dāng)中，再把早已存在的武器技術(shù)，當(dāng)作創(chuàng)新的點(diǎn)子，在會(huì)議上提出。大家再把這些“創(chuàng)新”的想法融合在一起，每個(gè)國家貢獻(xiàn)一部分的現(xiàn)有物資，A貢獻(xiàn)戰(zhàn)略核彈頭，B貢獻(xiàn)搭載火箭，C貢獻(xiàn)制導(dǎo)系統(tǒng)，D貢獻(xiàn)發(fā)射塔……最終，就在這樣微妙的默契之下，大國們共同“研發(fā)”、“設(shè)計(jì)”并組裝出了人類歷史上第一枚大氣層外核導(dǎo)彈。在休斯敦火箭發(fā)射中心，成功升空。

全球60億人，無論身處何地，無論身處什么時(shí)區(qū)，白天還是黑夜，在那一刻，全部都翹首以盼地望向天空中同樣的方向。在一陣肉眼可見的爆炸火光中，隕石被擊毀了。

全球60億人，在同一時(shí)刻縱情地歡呼，瘋狂地?fù)肀г谝黄?，將這一段時(shí)間的壓抑與絕望盡情地發(fā)泄出來。電視新聞里充斥著慷慨激昂的報(bào)道，各個(gè)國家的播報(bào)員，用各種語言宣布著這一個(gè)美好的消息。人們贊美著領(lǐng)袖們?cè)谖C(jī)面前的決斷與智慧，贊美著國家間拋卻國界與種族的隔閡，團(tuán)結(jié)在一起，齊心協(xié)力度過了這次的末日危機(jī)。

“我們不是恐龍！”人們忘情地歡呼著。

沈勉的內(nèi)心充滿了對(duì)人類文明的頌歌。endprint

6500萬年的進(jìn)化，讓人類擁有了對(duì)抗星球級(jí)災(zāi)難的力量。人類再也不會(huì)重蹈恐龍的覆轍，再也不會(huì)重蹈地球上任何古代生命的覆轍。

擁有漫長歷史的地球，經(jīng)歷了5次大滅絕，終于迎來了真正的主人。人類文明，將成為第一個(gè)跨越星球?yàn)?zāi)難的文明，在地球上永遠(yuǎn)地存續(xù)下去。

沈勉這樣想著，這樣相信著。

幾千萬年以后，人類又會(huì)以什么樣的形式存在呢？

到那時(shí)候，人類應(yīng)該早就已經(jīng)離開了地球，踏上了征服宇宙的道路。宇宙時(shí)代的人類，應(yīng)該不會(huì)再使用石油這樣的化石能源。到了那個(gè)時(shí)候，人類還會(huì)記得今天的一切努力，還會(huì)記得今天的忘情歡呼嗎？

當(dāng)人類沉浸在無邊的喜悅中時(shí)，下一刻，非洲大陸沉入了海底。

曾經(jīng)在非洲大陸的位置，正上方的天空中，出現(xiàn)了直徑幾百公里的巨大光環(huán)。整個(gè)大陸板塊就像是受到了光環(huán)的牽引，發(fā)出了持續(xù)不斷的震動(dòng)。這不是任何級(jí)數(shù)的地震可以比擬的景象，整個(gè)大陸，以肉眼可見的振幅，持續(xù)劇烈地震動(dòng)著；整個(gè)大陸，就如小孩手中的玩具，就如汪洋中的一葉小舟，瘋狂震動(dòng)之后，沉入了大洋的海底。大西洋與印度洋就這樣融合在了一起，巨大的位移產(chǎn)生巨大的洪浪，暴虐地沖刷著歐洲與南亞的海岸線。無數(shù)的城市就在浪濤中一起沉入了大海。

超級(jí)大國再也顧不得體面，顧不得國際公約，所有的導(dǎo)彈、戰(zhàn)機(jī)、激光、核武器，一股腦地射向空中的光環(huán)。地球人類從來沒有在同一時(shí)間見過那么多的武器，哪一次世界大戰(zhàn)都沒有。這是只有這個(gè)時(shí)代才能制造出的高科技設(shè)備。

但是一切都毫無意義。

光環(huán)只是光環(huán)，光環(huán)沒有實(shí)體。所有的武器，穿過光環(huán)，就在人們的視野中消失不見了。

整個(gè)人類文明徹底地震驚了。

“難道，世界末日是這個(gè)樣子的？”沈勉聽到了自己的聲音。

星球的目的

“我們必須要持續(xù)進(jìn)攻！”政府官員在電視機(jī)前歇斯底里地吼叫著，似乎只有這樣才能保持住殘存的理性，讓自己有繼續(xù)活下去的意念，“我們必須要進(jìn)攻！如果光環(huán)是折疊空間的傳送門，那么我們必須要不斷地往光環(huán)里輸送武器，就能威脅到另一端的外星人！”

沈勉重重地嘆了一口氣。繼續(xù)攻擊看不到任何效果，但是除此以外也沒有其他的方法了。在光環(huán)出現(xiàn)的一瞬間，非洲大陸就這樣沉沒了，地殼變動(dòng)帶來的后續(xù)影響還在持續(xù)增加，海嘯、地震席卷著地球的每一寸角落。整個(gè)人類世界，短短幾天內(nèi)就已經(jīng)失去了十幾億的人口。

以探索光環(huán)內(nèi)部為目標(biāo)的載人航天計(jì)劃已經(jīng)獲得了政府的批準(zhǔn)。盡管誰都知道，這趟航班必定有去無回，但除了盲目的攻擊之外，探索成為了唯一的選項(xiàng)。有很多人自愿成為第一批進(jìn)入光環(huán)的探索者，這些人里一半是軍人，他們將保衛(wèi)家園視為天職。還有一半，則是科學(xué)家，這樣一個(gè)無法解釋的物理現(xiàn)象，對(duì)于科學(xué)家有著致命的吸引力。很多人寧愿犧牲自己的生命，也要一探光環(huán)的秘密。

焦田斐已經(jīng)確定成為了第一批探索者。沈勉又何嘗不想同去，但名額有限，他的專業(yè)背景又不夠契合，只能退位讓賢。出發(fā)前一日，兩人聚在一起，痛飲了一番。沈勉并沒有說出“珍重”、“平安”之類安慰性的話語，因?yàn)閮扇硕贾来诵械男再|(zhì)。

焦田斐最后只留下一句話：“但愿我能夠看到末日的真相……”

沈勉沒有想過焦田斐能夠回來，更沒有想過他會(huì)以這種形式回來。

在全世界的注目中，焦田斐的身體宛如幽靈一般，緩緩地從光環(huán)中飛出，緩緩地飛向地面。世界各地的人們，無論相距多遠(yuǎn)，無論室內(nèi)還是室外，所有人都能夠看到焦田斐的身姿，散發(fā)著淡淡的光芒，鬼魅般地占據(jù)著每一個(gè)人的視網(wǎng)膜。

人們不知道他在哪里，因?yàn)樗诿恳粋€(gè)人的視野里。這在物理學(xué)上無法解釋。

“感謝你們送來這個(gè)媒介，讓吾等能夠這樣通話。”

全世界每一個(gè)人都在同一時(shí)間聽到了焦田斐的聲音。而很多人也在一瞬間就明白了，不管說話的人是誰，他都不是焦田斐自己。

沈勉情不自禁地吼道：“你是誰？為什么要攻擊我們？”

“吾等，即是光環(huán)之主，亦是星球的收割者。”

沈勉發(fā)現(xiàn)身邊的所有人都在喃喃自語，每一個(gè)人都像是正對(duì)著空氣交談，嘴里蹦出一個(gè)又一個(gè)問題。

焦田斐的影像不僅投射到了每一個(gè)人的眼中，他的聲音也正在與幾十億人同時(shí)進(jìn)行著交流。每一個(gè)人都在訴說著不同的問題，但無疑每一個(gè)人的交談對(duì)象，都是焦田斐，或者至少是焦田斐的影像。

這是多么驚人的科技水平！

如果，這一切還能夠用科技來解釋的話。

驚恐之后，沈勉的心中滑過一絲欣喜。至少，這是一個(gè)能夠溝通的死神，能夠知道他的訴求與想法。如果末日果真無法避免，至少能夠知道末日的緣由，總不至于死得不明不白。

沈勉穩(wěn)定了一下情緒，開始一字一句地提出問題：“你們的目的是什么？”

“星球的果實(shí)已然成熟，吾等只是來摘取而已。”

“為什么要攻擊我們？”

“并沒有攻擊你們。吾等只是來摘取果實(shí)而已。”

沈勉的憤怒一下子噴涌而出：“數(shù)以億計(jì)的生命消失了！整個(gè)大陸沉沒了！這連攻擊都算不上嗎？”

焦田斐，或者說“收割者”，沉默了幾秒鐘，似乎是在思考如何組織語句。但最后，他仍舊用無比平靜的語氣，吐出了同樣的話：

“并沒有攻擊你們。吾等只是來摘取果實(shí)而已?！?/p>

理智告訴沈勉，憤怒與沖動(dòng)在此刻毫無作用。他必須要進(jìn)行有意義的對(duì)話，才能找尋到躲過末日的契機(jī)。他努力控制住心情，換一個(gè)角度問道：

“星球的果實(shí)到底是什么？”

收割者指了指沈勉的桌子，桌子上有一臺(tái)電腦。

“你是說……電腦？還是泛指電子設(shè)備？”

收割者搖了搖頭，他手指微動(dòng)，整個(gè)電腦便自動(dòng)瓦解開來，在空中散成各種元部件，塑料的外殼、金屬的電線、半導(dǎo)體的芯片……最后，所有的塑料制品飛到空中，直接飛向了光環(huán)的中心。endprint

“塑料？！”沈勉大驚失色，“你們要的是塑料？！”

收割者點(diǎn)點(diǎn)頭：“高分子聚合物，就是星球的果實(shí)?！?/p>

“果實(shí)用來做什么？”

“果實(shí)，當(dāng)然就是用來食用的?！睂?duì)方的表情始終如機(jī)械般冰冷，完全看不出是嚴(yán)肅還是說笑，“并非必要的生存品，只是眾多個(gè)體覺得非?？煽??！?/p>

沈勉又一次驚得說不出話來。他眼角的余光里，看到周邊更多的塑料制品，都飛升到了空中，被吸進(jìn)了光環(huán)之中。

具備超高科技的收割者，沉沒了整個(gè)非洲大陸，毀滅了數(shù)億的生命，最終的真面目，居然就是吃塑料的外星人？

理智上能接受嗎？感情上能接受嗎？

“吾等，歷經(jīng)各個(gè)星球，制造有機(jī)物的養(yǎng)料，收獲聚合物的果實(shí)。幾十億年來，一貫如此。只是沒想到今天遇到了可以對(duì)話的媒介?！?/p>

沈勉不可避免地注意到，對(duì)方只提到了“對(duì)話的媒介”，卻沒有提到飛向光環(huán)的狂轟濫炸的各種武器。人類的反擊，根本沒有被放在心上嗎？

他穩(wěn)定了心神，問出了下一個(gè)問題：“你剛才說，‘幾十億年來，一貫如此，這是什么意思？“

“正如字面上的意思，這顆星球，已經(jīng)耕種了幾十億年，也收割了很多次。”收割者頓了頓，又補(bǔ)充道，“當(dāng)然，是以你們的時(shí)間觀念來計(jì)算的?！?/p>

一個(gè)驚恐的想法在沈勉腦海中滑過，他顫抖著問道：“收割了很多次……到底是多少次？”

“五次?！?/p>

收割者的語氣波瀾不驚，沈勉的內(nèi)心卻已經(jīng)掀起了驚濤駭浪。

五次！

地球歷史上的生物大滅絕，正巧不巧，也是五次！

沈勉抱著最后一絲希望，試探性地問道：“那么，最近的一次是什么時(shí)候？”

“按照你們的時(shí)間計(jì)算，是在6500萬年前?！?/p>

6500萬年前，正是恐龍滅絕的日子。

“難道，前幾天的隕石，也是你們送來的？”把問題說出口的時(shí)候，他已經(jīng)知道了答案。

“沒錯(cuò)，確實(shí)是吾等，沿用了6500萬年前的方法，利用隕石撞擊及后續(xù)影響，將有機(jī)生物轉(zhuǎn)化成為液體的養(yǎng)料，然后再對(duì)果實(shí)進(jìn)行收集。但是這一次沒有成功，所以改為使用光環(huán)。然后就遇到了你們，遇到了你們送來的對(duì)話的媒介?！?/p>

“果然，滅絕恐龍的是你們？”

焦田斐的面部仍舊毫無表情：“如果你指的是6500萬年前遍布地表的爬行生物，那么確實(shí)是我們。每當(dāng)星球表面被有機(jī)生物覆蓋的時(shí)候，就是制造養(yǎng)料的時(shí)機(jī)。”

沈勉感到雙腿發(fā)軟，幾欲墜倒。他不由自主地想到了與瑪麗亞之間的對(duì)話：

“如果以人類為中心來思考問題的話，那就是我們的上帝，親手毀滅了恐龍，賜給人類石油?！?/p>

他居然蒙對(duì)了前半段，但后半段卻錯(cuò)得離譜。眼前這一位吃塑料的上帝，絕對(duì)不可能是圣經(jīng)里那位仁慈的天父；他一手創(chuàng)造了石油，卻絕對(duì)不是為了滋養(yǎng)人類。

人類始終以為，恐龍滅絕只是遭遇了隕石這樣的極小概率事件，事到如今才發(fā)現(xiàn)，上億年的輪回，這居然是星球的規(guī)律！

不可逃脫，無法避免，就如日升日落，潮漲潮退，地球物種的毀滅，不存在什么偶然，這只是星球的規(guī)律。

沈勉的腦海中一團(tuán)亂麻，他必須要把思路清理一遍：“養(yǎng)料就是石油，果實(shí)就是塑料。石油確實(shí)是制造塑料的原料，這沒有錯(cuò)?！?/p>

但是，這個(gè)因果鏈條中缺少了一環(huán)。

沈勉抬起頭，不解地問道：“但是，如果沒有人類的工業(yè)，純粹依靠自然界的演變，石油永遠(yuǎn)不可能變成塑料，難道不是嗎？”

收割者緩緩抬起手，這一次，他指了指沈勉：

“汝等，就是自然界，就是將養(yǎng)料變?yōu)楣麑?shí)的一環(huán)?！?/p>

原來，在破壞神的眼里，世間萬物皆為芻狗。這樣的事已經(jīng)不會(huì)再讓沈勉感到驚訝了。

“那沒有人類的遠(yuǎn)古時(shí)代呢？如果沒有人類，石油永遠(yuǎn)不會(huì)變成塑料，難道不是嗎？”

收割者搖了搖頭：“星球果實(shí)的內(nèi)在機(jī)理，似乎存在著復(fù)數(shù)以上的道路。我們?cè)?jīng)見過吞吃石油、生長出果實(shí)的生物。我們并不關(guān)心制造的機(jī)理，我們只是來收獲星球的果實(shí)?！?/p>

沈勉不可置信地看著收割者，說：“所以，你們要的只是果實(shí)？”

“對(duì)，吾等只是來收獲果實(shí)?！?/p>

“幾億年來，你們從未關(guān)心過果實(shí)的生產(chǎn)媒介？”

“沒有?！笔崭钫吆敛谎陲椀卣f，“根據(jù)吾等的經(jīng)驗(yàn)，只要等待足夠的時(shí)間，星球上總是會(huì)產(chǎn)生果實(shí)，無一例外。”

沈勉大叫道：“這不合理！”他頓了頓，似乎在思考什么，卻又什么都說不出，只是一遍又一遍地重復(fù)著，“這不合理！根本不合理！”

“哪里不合理？”

“你們等待幾億年，不覺得效率太低了嗎？以你們的科技實(shí)力，難道不能自己制造塑料嗎？”

“我們所處的時(shí)空維度是不同的，對(duì)時(shí)間的感受不一樣。”收割者耐心地解釋道，“而且，雖然我們能夠制造塑料，但仍舊需要有機(jī)物作為養(yǎng)料。而星球上的有機(jī)生命，既是制造果實(shí)的工具，也是制造養(yǎng)料的來源。這正是大自然的美妙之處??！”

收割者微微轉(zhuǎn)過頭，凝視著窗外的陽光，動(dòng)情地說道：

“你不覺得很美嗎？就在這樣一顆小小的球體上，有機(jī)生物自我繁衍，自我增殖。死亡的生物也不會(huì)被浪費(fèi)，殘骸都會(huì)成為其他生命的養(yǎng)料。即便被埋入地底，也會(huì)自動(dòng)進(jìn)入下一個(gè)輪回，滋養(yǎng)下世代的成長?！?/p>

這似乎是他的臉上第一次展露出情感：

“在一次又一次的輪回中，只有果實(shí)被源源不斷地提取和產(chǎn)出。這是一個(gè)達(dá)成了精妙平衡的自循環(huán)系統(tǒng)，除了恒星的照耀，簡直就如同一臺(tái)永動(dòng)機(jī)！那么的美妙，那么的不可思議！這是我們科學(xué)家的藝術(shù)杰作啊！”

沈勉感到自己幾乎呼吸不過來。

“對(duì)你們來說，地球到底是什么？！”

收割者平靜地看著沈勉，似乎不明白他憤怒的緣由。他還是用那種波瀾不驚的語氣，緩緩地說道：endprint

“星球，當(dāng)然就是種植果實(shí)的農(nóng)場?！?/p>

沈勉終于明白了一切的邏輯。

他不禁覺得好笑，人類想象過各種各樣的外星人，但無論哪一種假想，人類都以為，雙方會(huì)在同一個(gè)層面交流與互動(dòng)。但事實(shí)是，人類遠(yuǎn)沒有自己以為的那么重要。

這一刻，他只覺得世間一切都如此荒謬，一切都毫無意義。

“那么，”沈勉努力地集中起頭腦中僅剩的一點(diǎn)點(diǎn)理智，擠出全身的力氣問道，“你們能夠不毀滅我們嗎？”

收割者說：“有另外39億6千萬的聲音提出了相同的問題。吾等已經(jīng)說過，并沒有要攻擊你們，吾等只是來摘取果實(shí)而已?！?/p>

沈勉看到了一絲希望的曙光，拼命想要伸手抓住：“如果，我們提供星球上所有的塑料制品，你們是否能就此離開，不要傷害到我們的生命？”

收割者回答：“有另外24億9千萬的聲音提出了同樣的提議。吾等并沒有要攻擊你們，但是，吾等需要有機(jī)養(yǎng)料，來滋養(yǎng)下一輪的果實(shí)?！?/p>

沈勉明白了，地球的石油已經(jīng)接近枯竭，只有像白堊紀(jì)那樣，再來一次大規(guī)模的生物滅絕，才能重新增加石油的儲(chǔ)量。收割者并不在乎人類的存亡，他們?cè)谝獾闹挥袕氖偷剿芰系纳a(chǎn)過程而已。

沈勉看到了桌上的培養(yǎng)皿，他突然想到了什么，上前一步，大聲說道：“我們?nèi)祟惸軌蜃孕兄圃焓?！不需要物種滅絕，我們能夠大規(guī)模生產(chǎn)石油，繼而大規(guī)模生產(chǎn)塑料！只要給我們足夠的時(shí)間，你們下一次到訪的時(shí)候，我們一定會(huì)準(zhǔn)備好大量的塑料，足夠你們收割！”

“所以，”沈勉哀求道，“請(qǐng)停止沉沒大陸的舉動(dòng)，請(qǐng)停止毀滅生命的行為。我們一定會(huì)提供足夠的果實(shí)！”

尾 聲

收割者和平地離開了，甚至連那些進(jìn)入光環(huán)的探索者，也悉數(shù)回到了地面。焦田斐回到了公司，但是他完全失去了進(jìn)入光環(huán)之后的記憶，也根本不記得成為了代言人的事情。

沈勉和華疆成為了拯救人類的英雄?？稍偕偷募夹g(shù)被分享到世界各個(gè)國家，投入到全球各個(gè)角落，各個(gè)民族的人們都日夜趕工地開始生產(chǎn)石油和塑料，為了等待收割者的下一次光臨。

在網(wǎng)絡(luò)上也有一些論調(diào)，有些人拒絕接受這種奴隸般的生存方式，倡議對(duì)收割者展開武力反擊。但是這種想法遭到了壓倒性的反對(duì)。畢竟，對(duì)方展現(xiàn)出的科技實(shí)力太過駭人聽聞，貿(mào)然攻擊只能自取滅亡。如果想要?dú)缛祟?，就像把培養(yǎng)皿里的細(xì)菌用紙巾擦掉一樣容易，根本不存在對(duì)抗，根本不會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭。

而沈勉也絲毫無暇顧及這些亂七八糟的想法，他的全部精力都投入到了可再生石油的進(jìn)一步研究當(dāng)中。為了提高效率，為了增加“造油菌”的繁殖速度，還有很多難關(guān)等著被攻克。

夕陽西下，沈勉在落日的余暉中，凝視著培養(yǎng)皿，突然覺得這些小生命真是造物主最好的饋贈(zèng)。他不由自主地，雙手合十到胸前，像瑪麗亞一樣，默默地禱告著——

感謝天父，賜予我們世間的萬物，讓我們供養(yǎng)自己的生命。

感謝天父，賜予我們制造石油的生靈，感謝它們，奉獻(xiàn)自己的生命，存續(xù)人類的文明。endprint