文/岑榮潔

延長染色體端?？顾ダ?/p>

文/岑榮潔

衰老

衰老是人類生命過程的必然規(guī)律，是不可抗拒的自然現(xiàn)象。生長發(fā)育到成熟期以后，隨著年齡增長，機(jī)體在形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能方面都必然要出現(xiàn)一系列退行性變化，這就是醫(yī)學(xué)通常所說的“衰老”。但有些疾病，如早衰癥等，卻可以使人體提前進(jìn)入衰老。

早衰癥

早衰癥是一種罕見疾病，其特征是快速衰老。早衰癥兒童會在13～15歲時死于心臟病和卒中，目前的臨床治療只能使患兒平均增加一年或兩年的壽命。研究人員希望能夠做一些改善患兒生活質(zhì)量，以及使他們活得更久的事情。目前，在早衰癥領(lǐng)域，科學(xué)家們將目光聚焦在了有“生命時鐘”之稱的端粒上。

端粒與衰老

發(fā)表在《美國心臟病學(xué)會雜志》上的一項研究，提出了一種讓人類細(xì)胞返老還童的新方法，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，通過延長端粒的長度可以幫助改善細(xì)胞的壽命和功能。

端粒是真核生物染色體末端的一種特殊結(jié)構(gòu)，由染色體末端DNA和蛋白質(zhì)構(gòu)成，細(xì)胞每進(jìn)行一次有絲分裂，端粒就會丟失幾十個基本序列單元而縮短一次。

端粒酶是一種逆轉(zhuǎn)錄酶，由RNA和蛋白質(zhì)組成，能以自身RNA為模板合成端粒重復(fù)DNA序列，加到端粒末端，使其延長。

研究表明，端粒縮短與細(xì)胞衰老密切相關(guān)，細(xì)胞的端粒酶活化與惡性腫瘤的發(fā)生密切相關(guān)。因此，科學(xué)家們認(rèn)為，如果他們能夠修復(fù)端粒長度，可能會改善細(xì)胞的功能以及細(xì)胞分裂和應(yīng)對壓力的能力。

為了做到這一點(diǎn)，研究人員使用了一種被稱為RNA療法的技術(shù)。這種技術(shù)能夠使細(xì)胞產(chǎn)生端粒酶，從而延長端粒。他們通過向細(xì)胞中遞送編碼這種蛋白的RNA實現(xiàn)了這一點(diǎn)。

從本質(zhì)上說，他們是通過一個RNA遞送系統(tǒng)給細(xì)胞提供了延長端粒所需要的信息，然后讓細(xì)胞完成了剩下的工作。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在細(xì)胞中表達(dá)這種蛋白質(zhì)僅僅幾天就足以對細(xì)胞的壽命和功能產(chǎn)生重大的生理學(xué)方面的影響。

相關(guān)人員說：“這是一個令人驚訝的結(jié)果，我們的工作最出人意料的是端粒延長技術(shù)對細(xì)胞有如此巨大影響。它們能夠更加正常地工作和分裂，這一技術(shù)給了它們額外的壽命以及更好的功能。”

中藥抗衰老

在我國，很多中藥都具有抗衰老作用，自古以來就為人們所認(rèn)識?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》記載，枸杞子“久服堅筋骨，輕身不老，耐寒暑”；何首烏“久服長筋骨，益精髓，延年不老”，這些中藥很可能都對端粒的長短有調(diào)節(jié)作用。