病原體侵入動物機體，在一定部位定居、生長繁殖，并對機體造成損害，機體產(chǎn)生對抗這些損害的防御、適應、代償?shù)确磻?，表現(xiàn)出一定的臨床癥狀，即發(fā)生了傳染病。傳染病的發(fā)展過程在大多數(shù)情況下具有嚴格的規(guī)律性，大致可以分為潛伏期、前驅(qū)期、明顯（發(fā)?。┢诤娃D(zhuǎn)歸期四個階段。

一、流行過程的3個基本環(huán)節(jié)

傳染源 傳染源是指機體內(nèi)有病原體寄居、生長、繁殖，并能向體外排出的動物和人，包括患病動物、病原攜帶者。

傳播途徑 傳播途徑是指病原體從傳染源排出后，經(jīng)過一定的方式，侵入另一個易感動物所經(jīng)過的途徑；在傳播方式上，分為直接接觸傳播和間接接觸傳播兩種。傳播途徑盡管復雜多變，但就目前所知，病原體的更迭其宿主時只有3種方式，垂直傳播、水平傳播和Z型傳播。

易感動物群 易感動物群是指一群動物作為一個整體對某種傳染病病原體容易感受。動物易感性的高低，主要是由動物的遺傳特征、特異免疫狀態(tài)等因素決定，外界環(huán)境如季節(jié)、氣候、飼養(yǎng)管理等因素，對動物群的易感性也有一定影響。

二、疫源地

疫源地是指傳染源及其排出的病原體可傳播到達的地區(qū)，它包括傳染源活動的場所及被其污染的物體、房舍、水源、特地，以及該范圍內(nèi)有感染可疑的動物和貯存宿主等。在防疫工作中，對疫源地必須采取綜合性防疫措施，才能控制疫源地內(nèi)傳染病的傳播和防止新的疫源地出現(xiàn)。

疫源地的范圍 疫源地范圍的大小，主要根據(jù)傳染源的分布和污染范圍以及周圍動物的免疫狀況等具體情況而定，通常分為疫點和疫區(qū)。疫點一般是指患病動物所在的廄舍、圈欄、飼養(yǎng)戶、草地和飲水地點等；疫區(qū)一般指某種傳染病正在流行的地區(qū)，其范圍通常比疫點大，是由許多在空間上相互連接的疫源地所組成。除患病動物所在地點外，還包括動物群在發(fā)病前后于一定時間內(nèi)曾經(jīng)到過的地方和可能被病原體污染的場所等。疫區(qū)周圍的鄰近地區(qū)，隨時都有遭到疫區(qū)內(nèi)傳染源侵襲的可能，因此通常稱為受威脅區(qū)。

疫源地存在時間和消滅條件

疫源地存在時間的長短是由很多因素決定的，但主要是根據(jù)傳染源存在的時間及外界環(huán)境中病原體存活的時間來確定。所以必須根據(jù)疫源地消滅的條件，適時結(jié)束疫源地的綜合性防疫措施。證明疫源地已被消滅的條件有三：一是傳染源已被消滅，包括撲殺、死亡或治愈；二是傳染源排到外界的病原體已被徹底消除；三是所有易感動物經(jīng)過該病的最長潛伏期沒有新病例出現(xiàn)。

三、流行過程的特征

傳染病的流行過程是病原體通過一定的傳播途徑，不斷更迭其宿主的過程。這一過程始終保持著時間和空間的連續(xù)性，又受到復雜的自然因素和社會因素的影響，因而流行過程表現(xiàn)出如下特點：

流行形式 一是散發(fā)。動物發(fā)病數(shù)量不多，在一個較長時期內(nèi)都是以零星病例的形式散在發(fā)生，稱為散發(fā)。二是地方流行性。動物發(fā)病的數(shù)量較多，但傳播的范圍不廣，常局限于一定的地區(qū)，稱為地方流行性，或此病的發(fā)生有一定的地區(qū)性。三是流行性。發(fā)病數(shù)量多，發(fā)病率高，流行強度大，傳播范圍廣，可在短時間內(nèi)傳播到幾個鄉(xiāng)、縣甚至省，稱為流行性。四是暴發(fā)。某種動物傳染病在一個小的局部地區(qū)或動物群范圍內(nèi)，在短期內(nèi)（該病的最長潛伏期內(nèi)）突然發(fā)生很多病例時，稱為暴發(fā)。五是大流行性。發(fā)病數(shù)量很多，流行強度很大，蔓延的范圍非常廣泛，可傳播到全國或幾個國家或整個大陸，如流行性感冒等。必須指出，上述幾種流行形式的劃分是相對的，不是固定不變的；如呈地方流行性或流行性發(fā)生的動物傳染病，當某一環(huán)節(jié)受到限制時，?？赊D(zhuǎn)為散發(fā)。

時間分布 一是季節(jié)性。某些疫病在每年的一定季節(jié)內(nèi)出現(xiàn)發(fā)病率升高的現(xiàn)象，稱為季節(jié)性；根據(jù)季節(jié)性表現(xiàn)程度不同，可分為嚴格季節(jié)性、明顯季節(jié)性、無明顯季節(jié)性。二是周期性。某些傳染病在一次流行之后，有規(guī)律性地經(jīng)過一定間隔期（常常以數(shù)年計），再次出現(xiàn)流行；這種發(fā)病率呈現(xiàn)周期性的上升下降現(xiàn)象，稱為傳染病的周期性。動物傳染病的季節(jié)性和周期性，是指在沒有任何因素影響下的一種自然規(guī)律現(xiàn)象；如果采取適當?shù)木C合性防疫措施和改善飼養(yǎng)管理，就可以改變或制止它的發(fā)生。

地區(qū)分布 有些傳染病由于受生態(tài)環(huán)境的影響（如地理條件、氣溫、雨水、植被、傳播媒介等），常局限于一定地理范圍內(nèi)發(fā)生，稱為地方性傳染病。