吳 鉤

南宋理宗朝（1224—1264）的一年春天，臺州城的市民一覺睡醒，忽然發(fā)現(xiàn)“絕無一文小錢，在市行用”。也就是說，市面上幾乎找不到一枚銅錢流通了。這是何故？原來，市面流通的錢都被日本商船收購走了。日本商人看中宋朝的銅錢，低價出售日貨，大量回收銅錢。

其實，不僅日本“所酷好者銅錢而止”，許多國家都對宋錢趨之若鶩。因為宋朝銅錢制作精良、幣值穩(wěn)定，且這一時期經(jīng)濟發(fā)達，門戶開放，與日本、東南亞、阿拉伯乃至非洲保持著密切的國際貿(mào)易。宋錢差不多成了這一貿(mào)易區(qū)的國際貨幣，有點接近今日美元的貨幣地位。交趾（今越南）人跟宋人交易，“必以小平錢為約；而又下令其國，小平錢許入而不許出”；爪哇國“胡椒萃聚，（中國）商舶利倍蓰之獲，往往冒禁，潛載銅錢博換”；“高麗地產(chǎn)銅，不知鑄錢，中國所予錢，藏之府庫，時出傳玩而已”；今天在東非、印度、波斯灣等地，均有宋錢出土，一千年前，宋錢在這些地方是作為輔幣使用的。

宋人說“緡錢原為中國財寶，而今四方蠻夷通用之”，并不是夸張之詞。那些與宋朝通商的國家，“得中國錢，分庫藏貯，以為鎮(zhèn)國之寶”。

銅錢的大量外流，顯然加劇了錢荒。為禁止銅錢流入海外，宋政府立法規(guī)定，凡攜帶“銅錢出外界，一貫以上，為首者處死”，從者刺配遠惡州，相關官員以失察坐罪。又規(guī)定與蕃商交易，不可使用銅錢，違者，二貫以上刺配。懲罰不可謂不嚴厲。但民間走私銅錢出境的活動屢禁不止，因為宋錢對蕃貨的購買力實在太堅挺了，“每是一貫之數(shù)，可以易番貨百貫之物；百貫之數(shù)，可以易番貨千貫之物，以是為常也”。

宋人對銅錢外流很是苦惱，以至于有人提議：干脆關閉貿(mào)易港，中斷與外商的貿(mào)易。認為這才是徹底阻止銅錢外流的“拔本塞源”之道。這當然是一種很愚蠢的想法，幸虧宋朝政府并沒有聽從。