總體城市設(shè)計是以城市整體作為研究對象，具有綜合性、系統(tǒng)性、全局性、指導(dǎo)性特點的城市設(shè)計，一般在城市整體建成區(qū)或者形態(tài)功能相對獨立的片區(qū)展開，且具有鮮明的服務(wù)于規(guī)劃管理的技術(shù)導(dǎo)向。在城市總體規(guī)劃中，城市總體設(shè)計主要解決“城市顏值”的問題，作為總規(guī)專題的總體城市設(shè)計特征主要表現(xiàn)為：小體量，專項化和特色化。

在總體的城市規(guī)劃中，要解決人口、交通、生態(tài)、設(shè)施、空間、產(chǎn)業(yè)、特色土地等等方方面面的問題，專題型總體城市設(shè)計要求更為明確和專業(yè)化的工作邊界。相比較獨立性的總體城市設(shè)計，專題型總體城市設(shè)計在三維空間引導(dǎo)和核心地段設(shè)計等方面需要投入更多的工作量?？偟膩碚f，用一句形象的話說：如果總體規(guī)劃要解決一個人整體的健康、發(fā)展、未來體重身高問題，總體城市設(shè)計就是要解決這個人的顏值問題。

作為專題型的總體城市設(shè)計大致有四個不同方向的設(shè)計目標(biāo)，其特征為以文化導(dǎo)向的總體城市格局定位、城綠嵌合的總體形態(tài)結(jié)構(gòu)、人本主義的場所空間營造及特色景觀的空間魅力挖掘等四個方面。

總體城市規(guī)劃共分為專題研究、專項規(guī)劃、總規(guī)文本、總規(guī)綱要和區(qū)發(fā)展規(guī)劃大綱五個框架模塊，其中總體城市設(shè)計專題處于總體城市規(guī)劃中的專題研究模塊，它必須要跟同級專題和專項規(guī)劃產(chǎn)生非常好的銜接關(guān)系，對接公共空間結(jié)構(gòu)、城市活力游憩結(jié)構(gòu)、歷史資源、軸線、格局和歷史城區(qū)、對接生態(tài)格局和綠地網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)等問題，最終才能解決“形象”和“顏值”問題。

城市設(shè)計需要引入新技術(shù)、新方法實現(xiàn)對城市未來發(fā)展的把控，實現(xiàn)對未來城市發(fā)展規(guī)律的精準(zhǔn)探索。目前已有包括通過手機信令分析城市動態(tài)結(jié)構(gòu)、山水城的地理空間格局的嵌套、人工智能城市街景篩選需修補的微空間等城市設(shè)計等新技術(shù)手段案例。