世界上最早供公眾乘坐的電車出現(xiàn)在英國(guó)威爾士。這種由馬牽引的電車行駛在光滑的軌道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比行駛在崎嶇不平的馬路上更加快捷和舒適。1860年起，英國(guó)許多大城市先后采用了這種由馬牽引的電車。伯肯黑德鎮(zhèn)從伍德賽德到伯肯黑德公園建立了首條電車軌道，1861年，倫敦也建立了電車軌道，路線為從大理石拱門到諾丁山大門，但這種電車系統(tǒng)不久因公眾反對(duì)而被撤銷。19世紀(jì)末，由于電車系統(tǒng)使用馬作為牽引力，英國(guó)城市道路上出現(xiàn)了成千上萬(wàn)匹馬，每匹馬平均每天產(chǎn)生糞便14公斤，尿9升，這使得英國(guó)到處像動(dòng)物飼養(yǎng)場(chǎng)。此外，馬的糞便還被懷疑會(huì)導(dǎo)致嬰兒死亡。由此，人們開始尋求另一種電車牽引力。

1885年，英國(guó)出現(xiàn)了蒸汽電車，但蒸汽電車的使用壽命非常短，噪音大得嚇人，污染也十分嚴(yán)重。乘客們穿著白色裙子上了電車，等下電車時(shí)裙子幾乎就成黑色的了。1881年，第一輛由電力驅(qū)動(dòng)的電車在德國(guó)柏林周邊的里特希菲爾德問(wèn)世。4年之后，英國(guó)的黑潭也引進(jìn)了第一輛電動(dòng)電車。一開始，電車的電力系統(tǒng)設(shè)于軌道中間，后來(lái)人們把電路改置于電車的上方，使之更加穩(wěn)定和安全。20世紀(jì)20年代是電車的黃金時(shí)期，英國(guó)的大小城市都大規(guī)模修建電車系統(tǒng)，而且票價(jià)十分低廉，電車成為當(dāng)時(shí)工人階級(jí)的主要交通工具。當(dāng)時(shí)的電車也十分舒適，設(shè)有封閉的頭等艙。電車受到當(dāng)時(shí)人們的廣泛喜愛(ài)，喜劇演員肯·多德說(shuō)他喜歡看電車經(jīng)過(guò)自己家，他回憶說(shuō)：“以前，我們無(wú)論去哪里都會(huì)乘坐電車。”

據(jù)《文史博覽》