劉川

英國當地時間8月24日凌晨4：15，英格蘭聯賽杯的第三輪抽簽在北京舉行。這讓不少英格蘭球迷愕然，然而本賽季這項賽事的第一輪抽簽就在泰國舉行。結果主辦方鬧出了大笑話，查爾頓居然被兩次抽中，分別在主客場對陣不同的低級別聯賽對手。而第三輪抽簽移師北京之所以引得媒體熱議，是因為英超球隊寄在這一輪加入聯賽杯的角逐。

聯賽杯始創(chuàng)于1960/61賽季，出于商業(yè)運作，在第21個年頭開始引進冠名贊助商。從1981年開始的四個賽季該項賽事被稱為“牛奶杯”，之后的30年時間里陸陸續(xù)續(xù)換了6家贊助商。上賽季由于沒有合適的贊助商冠名，又短暫改回“英格蘭足球聯賽杯”的原始稱號，本賽季最終和泰國功能飲料品牌“卡拉寶”簽下了為期三年的冠名贊助合同。

按照贊助合同規(guī)定，這項賽事從本賽季起應該被統(tǒng)一稱作“卡拉寶杯”，但是外界似乎對此并不買賬。不少媒體還是我行我素的以英格蘭足球聯賽杯的簡稱“EFL Cup”來稱呼這項賽事。如此頻繁的更換冠名贊助商對聯賽杯這一品牌的維護有著不可忽視的負面影響。事實上，聯賽杯從預備隊賽事晉升到現在的地位，是得益于2003-2011年的冠名贊助商一直是卡林啤酒，這也是聯賽杯冠名史上的最長紀錄。長期穩(wěn)定的冠名也讓人們終于在2010年前后開始習慣以“卡林杯（Carling Cup）”來稱呼這項賽事。而英超諸強的主帥，也總算在這前后徹底將其視作正規(guī)賽事。以阿森納主帥溫格為例，此前教授一度堅持以預備隊班底征戰(zhàn)聯賽杯，聲稱只有如此才能符合這項賽事的設置初衷。然而在07年決賽被切爾西以一隊陣容擊敗之后，教授終于從2010/11賽季開始在聯賽杯首發(fā)陣容中派出一些主力球員。

2012年夏天更換冠名贊助商之后，聯賽杯的日子就不太好過了。而在賽程安排上，聯賽杯也被視作是英超設立冬歇期的最大障礙。要想在圣誕節(jié)前后空出兩個禮拜的冬歇時間，必須至少將兩輪聯賽擠壓在英超的上半段賽程之內。其間，7支球隊在周中有歐戰(zhàn)任務，一些需要征戰(zhàn)歐冠和歐聯預選賽的球隊更是要在聯賽前兩輪就早早開戰(zhàn)。而從9月到11月的這三個月時間里，每個月又各有將近兩周的國際比賽日讓聯賽徹底停擺。

拋開所有的俱樂部歐戰(zhàn)和國際比賽日，賽季上半段余下的這些剩余周中比賽日，從9月中上旬開始幾乎被聯賽杯侵占殆盡。而這些被聯賽杯所侵占的周中比賽日，在某種程度上也是英超聯賽委員會在技術上無法為冬歇期讓路的原因所在，除非他們在8月中下旬就開始安排周中的聯賽賽程，讓英超從前三輪就開始進人_周雙賽的魔鬼節(jié)奏。

在北京的抽簽儀式上，英格蘭足球聯賽的CEO肖恩·哈維雄心勃勃的意欲進一步開拓亞洲市場，并且聲稱將考慮未來調整聯賽杯的開球時間，讓亞洲球迷免受凌晨看球之苦。然而現實卻是，頻繁更換冠名的聯賽杯至少要先在未來四個賽季里保住現有的賽程安排和地位。否則，被卡塔爾世界杯“腰斬”的2021/22賽季，“卡拉寶杯”恐怕將成為賽季重新冼牌的最大輸家。endprint