雖然之前已經(jīng)看過(guò)相關(guān)的文獻(xiàn)和圖片，但第一次見(jiàn)到白頭葉猴仍讓我驚嘆不已，它們能在幾乎垂直的石壁上敏捷地攀爬，在纖細(xì)的樹(shù)枝間快樂(lè)地嬉戲，或在懸崖邊上若無(wú)其事地打盹。白頭葉猴還能借助樹(shù)枝的彈力和長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，從20多米高的樹(shù)梢縱身躍下而毫發(fā)無(wú)損，仿佛一個(gè)武林高手施展輕功從高處飛身而下。

白頭葉猴是第一個(gè)由中國(guó)人自己發(fā)現(xiàn)和命名的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。直到20世紀(jì)末期，公眾都不知道這個(gè)物種。當(dāng)時(shí)科學(xué)界把白頭葉猴看成是黑葉猴的一個(gè)亞種，關(guān)于這一物種行為生態(tài)學(xué)方面的研究基本為零，只知道這是中國(guó)特有的一種動(dòng)物，分布在廣西左江和明江相夾的一個(gè)狹小的三角地帶。當(dāng)?shù)厝诉€有獵殺白頭葉猴炮制烏猿酒的傳統(tǒng)，這導(dǎo)致其數(shù)量迅速減少，最后剩下的三片主要棲息地彼此相距甚遠(yuǎn)，且被村莊、道路等阻隔。

我還記得第一次進(jìn)入白頭葉猴棲息地時(shí)的情景。那是我第一次到廣西，從機(jī)場(chǎng)趕到研究基地已是深夜，一路上，青草、黃土和牛糞的氣味撲面而來(lái)，溫?zé)岫睗?，似乎是在不斷提醒我已?jīng)跨入了北回歸線以南的熱帶地區(qū)；一座座喀斯特石山靜靜佇立在夜幕中，如同一群婀娜多姿的少女，只在朦朧的月色里顯露出神秘、靜謐的背影。

雖然之前已經(jīng)看過(guò)相關(guān)的文獻(xiàn)和圖片，但第一次見(jiàn)到白頭葉猴仍讓我驚嘆不已，它們能在幾乎垂直的石壁上敏捷地攀爬，在纖細(xì)的樹(shù)枝間快樂(lè)地嬉戲，或在懸崖邊上若無(wú)其事地打盹。白頭葉猴還能借助樹(shù)枝的彈力和長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，從20多米高的樹(shù)梢縱身躍下而毫發(fā)無(wú)損，仿佛一個(gè)武林高手施展輕功從高處飛身而下。這些對(duì)它們而言都是平常舉動(dòng)，卻往往令觀察者替它們捏一把汗，生怕它們會(huì)因?yàn)槭韬龆袈鋺已隆⒎凵硭楣?。?dāng)然，事實(shí)證明，是人類(lèi)想多了，白頭葉猴早已適應(yīng)了這樣的石山生活。

白頭葉猴的社會(huì)以一夫多妻的家庭群為主，每個(gè)家庭“占山為王”，生活在一個(gè)相對(duì)固定的家域內(nèi)。不同家庭的性別和年齡組成也不盡相同。如果觀察地更仔細(xì)些，還能看出個(gè)體之間的相貌差異。個(gè)別居無(wú)定所、組織松散的群一般都由青年和亞成年公猴組成，帶頭的通常是一只稍大一些、剛成年的年輕公猴，體內(nèi)的荷爾蒙讓它們莽撞不安、四處游蕩、惹事生非，它們常去騷擾妻妾成群、一心想要開(kāi)枝散葉的家庭群，所以這樣的全雄群也常被研究者戲稱為“爛仔群”。

1998—2001年，我對(duì)白頭葉猴做了近3年的野外觀察和研究，從種群數(shù)量調(diào)查開(kāi)始，隨后轉(zhuǎn)入對(duì)固定一群白頭葉猴的行為觀察，研究其社會(huì)結(jié)構(gòu)的演變。如果你沒(méi)有密集恐懼癥（熱帶地區(qū)各類(lèi)蟲(chóng)子奇多，且好多都喜歡集群出現(xiàn)），不懼酷暑和暴曬，不怕各種毒蛇，行走在鋒利如刀的喀斯特石頭山上也能如履平地，那么，這里的研究條件其實(shí)還真不錯(cuò)，猴群有相對(duì)固定的家域，基本上每天都能找到它們，研究者大部分時(shí)間只需在山下的谷地里進(jìn)行跟蹤觀察，無(wú)需翻山越嶺尋找，更不用擔(dān)心與狗熊、豹子等大型猛獸不期而遇。3年里，最讓我驚悚的時(shí)刻也就是曾與一條近碗口粗的眼鏡王蛇狹路相逢，我倆默不做聲，認(rèn)真評(píng)估了一下彼此的實(shí)力后就友好地說(shuō)了再見(jiàn)。

當(dāng)時(shí)我觀察白頭葉猴的裝備非常簡(jiǎn)單：一臺(tái)雙筒望遠(yuǎn)鏡用于搜索，一臺(tái)單筒望遠(yuǎn)鏡用于行為觀察，外加記錄本、筆、水以及一把用來(lái)防身和開(kāi)路的砍刀。為了不干擾白頭葉猴的正常生活，我通常會(huì)在山腳下進(jìn)行遠(yuǎn)距離觀察?？λ固厥叫螤钇嫣兀匦螐?fù)雜，常有一些觀察上的盲點(diǎn)，而且，晚上由于光線昏暗或猴群進(jìn)入夜宿洞，也無(wú)法繼續(xù)觀察?，F(xiàn)在有一些新技術(shù)被應(yīng)用在野生動(dòng)物的研究中，比如無(wú)人機(jī)。雖然它的噪音會(huì)對(duì)白頭葉猴產(chǎn)生驚擾，還不適合用來(lái)做行為觀察，但已可以用于棲息地的土地利用空間格局分析、威脅分析和尋找夜宿洞等。潘文石教授帶領(lǐng)的北大研究團(tuán)隊(duì)還將遠(yuǎn)程視頻監(jiān)控系統(tǒng)應(yīng)用于白頭葉猴的研究，把紅外線高清攝像頭架設(shè)在夜宿洞內(nèi)觀察和記錄猴群的夜間行為，由此觀察到了非常罕見(jiàn)的夜間分娩行為。

隨著科技的進(jìn)步，未來(lái)會(huì)有更多更新的技術(shù)和設(shè)備應(yīng)用到瀕危野生動(dòng)物的研究中，但如果沒(méi)有科研團(tuán)隊(duì)在野外長(zhǎng)期堅(jiān)持不懈的努力，就不可能對(duì)其行為和生態(tài)有深入了解，也就無(wú)法了解其瀕危的根源，保護(hù)工作者也就無(wú)法提出有效的保護(hù)措施。在靈長(zhǎng)類(lèi)研究和保護(hù)領(lǐng)域，英國(guó)的珍妮·古道爾博士（Jane Goodall）以研究非洲黑猩猩并創(chuàng)辦自然保護(hù)機(jī)構(gòu)“根與芽”而聞名全球。她長(zhǎng)期的野外研究，不僅揭示了黑猩猩的神秘世界，也改變了人類(lèi)對(duì)自身的認(rèn)知。她發(fā)現(xiàn)黑猩猩在與人類(lèi)接觸的過(guò)程中，會(huì)被人類(lèi)攜帶的脊椎灰質(zhì)炎病毒感染，黑猩猩的家園還會(huì)受到森林砍伐等人類(lèi)活動(dòng)的威脅，而要解決這些問(wèn)題，就需要與當(dāng)?shù)氐脑∶窈献?，幫助?dāng)?shù)厝私鉀Q生活和發(fā)展問(wèn)題。與古道爾博士一樣，潘文石教授所帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)從1996年至今一直在持續(xù)進(jìn)行白頭葉猴的研究，并幫助當(dāng)?shù)厝烁纳粕?jì)和教育，以便更好地保護(hù)這一物種。