當1976年10月粉碎了“四人幫”，那首韓偉作詞、施光南作曲的《祝酒歌》給了億萬人心靈的慰藉，全國到處充滿生機。1978年十一屆三中全會提出“改革開放”國策時，全國歡欣鼓舞。在巨大的政治變革之際，1981年那首曉光作詞、施光南作曲的《在希望的田野上》應運而生，唱遍大江南北。

中國改革開放的40年，對演藝界最有影響的就是流行音樂的發(fā)展。對演藝業(yè)和唱片業(yè)來說，音樂作品與音樂人永遠是主體。

1978—1985年：流行音樂第一波

以施光南為首的充滿歷史責任感的音樂家，寫出了像《祝酒歌》《在希望的田野上》《打起手鼓唱起歌》等充滿時代特點的抒情歌曲。王酩以電影為載體寫出《妹妹找哥淚花流》《絨花》等一批優(yōu)美動聽的中國鄉(xiāng)村傷情歌曲。王立平以電影為載體寫出《太陽島上》《大海啊故鄉(xiāng)》《牧羊曲》等膾炙人口的歌曲。谷建芬以演出舞臺為核心，寫出《校園的早晨》《年輕的朋友來相會》等校園歌曲。在以他們?yōu)榇淼男乱魳啡说膹娏_擊下，許多老音樂家像呂遠、生茂、唐訶、魏群、金鳳浩等人也寫出了《牡丹之歌》《在那桃花盛開的地方》《十五的月亮》等時代主流音樂。

1978年至1985年，還是中國流行音樂復蘇和重生的時期，演唱以真聲為主體，創(chuàng)作以民謠體為主體，樂隊以電聲為主體，傳播則以盒帶商品為主體，反映著都市、時尚、人文生態(tài)。

李谷一在1980年元旦前夜演唱的《鄉(xiāng)戀》轟動歌壇，蘇小明演唱的《軍港之夜》流傳全國，程琳成為鄧麗君式、西德“英俊少年”童星的流行唱法第一人，成方圓演繹了《游子吟》等，沈小岑演唱了《請到天涯海角來》，朱曉琳演唱了《媽媽的吻》……他們與缺少原創(chuàng)但是依賴港臺歌曲而影響頗大的李玲玉、張行、張薔、張蝶等歌手形成第一代歌星群，累計錄制過上千萬盒磁帶專輯，并活躍在大小舞臺上，形成流行樂壇燦爛風景線。

從以上事實可以看出，歌手的成長與唱片業(yè)的興起，立體聲磁帶的傳播推動了流行音樂第一波。王立平、王酩、谷建芬、張丕基、付林、劉詩召、馬丁、許鏡清等作曲家，曉光、王健、凱傳等詞作家也都涉足或挺進了流行音樂。

1986—1990年：流行音樂第二波

這一時期處于粗糙的多元狀態(tài)，唱片公司繁生，是嚴重的翻版、盜版時代，盒帶生產和歌舞廳的繁榮養(yǎng)育了一代職業(yè)歌手，電視傳媒躍上潮頭成為推動明星的超級舞臺，電視大賽開始專業(yè)分類，即三種唱法細分，也提升了流行音樂的認定地位。晚會歌曲、影視劇主題歌曲、唱片歌曲成為三大新興音樂藝術市場的需求方。

這一時期，香港組織了“明天會更好”大型演唱會，港臺每年各類“排行榜”如火如荼，而蘇芮、齊秦、童安格、王杰、費玉清、費翔、姜育恒、千百惠、梅艷芳、譚詠麟、張國榮、張清芳、伊能靜、小虎隊等明星仍是唱片發(fā)行的主流。

流行音樂創(chuàng)作中出現了民歌體流行音樂和搖滾作品?！拔鞅憋L”流行民歌成為主流?！饵S土高坡》《十五的月亮十六圓》《山溝溝》等“西北風民歌流行”成為一個時期的熱門歌曲。

蘇紅演唱的校園民謠《我多想唱》《小小的我》也流行一時。朱哲琴演唱的《一個真實的故事》成為當時各類聲樂比賽的熱門歌曲。毛阿敏演唱的《思念》《燭光里的媽媽》奠定了她在歌壇的實力派地位。韋唯演唱的《相聚在龍年》《愛的奉獻》也使她成為實力派歌星代表人物。

這一時期，老一代作曲家谷建芬、付林、溫中甲、馬丁、許鏡清等仍然充滿活力，新一代的崔健、侯德健、郭峰、蘇越、徐沛東、雷蕾、李黎夫、伍嘉冀、臧云飛、解承強、金巍、董興東、侯牧人等，都成了流行音樂創(chuàng)作的主力軍。詞作家喬羽、張藜、王健等依舊活躍，陳哲、陳小奇、甲丁、黃小茂等也成為詞界新銳。

1991—1999年：流行音樂第三波

這一時期，歌手除了依賴“電視晚會”“大賽”外，比歐美晚了十年的MTV音樂電視開始出現，以嶄新面貌推動了原創(chuàng)，同時各地電臺的“音樂歌曲排行榜”盛行，為流行音樂多元化、歌手個性化、更新換代起到巨大推動作用。此時，偶像派歌手與實力派歌手涇渭分明，原創(chuàng)作品開始年輕化、商業(yè)化。此期間的港臺歌星“四大天王”——張學友、劉德華、郭富城、黎明，還有陳淑樺、黃鶯鶯、潘美辰、潘越云、張雨生、林憶蓮、周華健、張宇、張信哲、趙傳、任賢齊、孟庭葦等歌手以及他們的作品仍占據唱片、演出的半壁江山。

尹相杰、于文華、火風、江濤成為20世紀90年代“鄉(xiāng)村民謠流行”的代表人物；老狼、樸樹成為“校園民謠流行”的代表人物；艾敬、李春波、孫浩、謝東成為“城市民謠流行”的代表群體；劉歡演唱的《彎彎的月亮》《千萬次的問》《好漢歌》《從頭再來》影響了整個年代；田震演唱的《野花》《干杯朋友》奠定了她在歌壇的主力地位。

此波近十年，出現了一批新人新作，陳小奇、陳濤、宋小明、喬方等新詞風使流行音樂更加具有人文氣息和現代時尚意識。徐沛東、劉青、張千一、三寶、李海鷹、張全復、畢曉世、張宏光、薛銳光、王曉峰、卞留念、肖白、李杰等中青年作曲家及音樂人成為20世紀90年代流行音樂創(chuàng)作主體。

2000—2010年：流行音樂第四波

這一時期，中國高速發(fā)展，世界經濟一體化，文化通信交流已走向同一個平臺，互聯網的出現、數字化的牽領使音樂藝術傳播更加便捷，流行音樂流速、節(jié)奏更快。我們面對的不僅有港臺音樂競爭，也有歐美的強勢流行文化的輸入，“R&B;”“雷鬼”“饒舌”“嘻哈”等融入年輕人的生活。李玟、張惠妹、蔡依林、蕭亞軒、許茹蕓、周杰倫、王力宏等港臺歌星影響著中國大陸音樂市場。

韓紅因《天路》《青藏高原》等歌曲成為歌壇實力派代表，孫楠因為《拯救》等作品使歌唱事業(yè)如日中天。這一時期產生很大影響的還有羽·泉組合、阿里郎組合、彝人制造組合、蝌蚪合唱團、女子十二樂坊等。

流行音樂在這一階段的特點是：產量劇增，網絡歌曲躍上潮頭并擠入快車道。創(chuàng)作多元化，各種組合演唱等形式更加成熟，創(chuàng)作群體不再局限在三寶、小珂、王曉峰、卞留念、陳彤、撈仔等音樂人的圈子，一批名不見經傳的青年人成為音樂生產不可忽視的力量。

融合是未來音樂發(fā)展的主流

從1888年柏林納發(fā)明碟式唱片到1940年利用磁帶錄音，再到20世紀末數字產品不斷更新換代，QQ、硬盤、MP3及音樂網站的出現都為流行音樂傳播起到了推波助瀾的作用。聆聽方式已跳出音樂會的單一傳播渠道。“自由選擇”將影響主流音樂傳統(tǒng)聆聽方式。

21世紀初始，音樂創(chuàng)作與制作量成倍增長，呈現生產過剩的趨勢。電腦制作數字化，產生了無數電腦音樂制作人，促進了音樂人更新換代。

電腦錄音系統(tǒng)家庭化，降低了音樂合成錄音成本和門檻，使公司、音樂制作人、歌手都成為音樂生產者。音樂創(chuàng)作更加良莠不齊?；ヂ摼W的廣泛應用使歌曲與歌手無門檻地走向新媒體平臺。

中國流行音樂并不缺少流行歌手，中國擁有世界最多的職業(yè)歌手，但缺少素質高、有國際競爭力的頂級歌星，缺少有影響力的各類組合形式；中國流行音樂并不缺少創(chuàng)作制作人才，但缺少有創(chuàng)新能力、形成自我體系的音樂人；中國流行音樂并不缺少最現代的樂器，但卻缺少好的樂隊；中國流行音樂并不缺少傳統(tǒng)音樂教育，但卻缺少系統(tǒng)化的流行音樂教育。其中最大遺憾是受強勢媒體的牽引，卡拉OK式還音演唱假唱，使樂隊現場演唱演出被擠出主流舞臺，越來越邊緣化，電聲流行樂隊和電子樂隊少得看不見了，這是中國流行音樂最大的缺失。

對流行音樂的關懷，絕對不可以僅僅停留在技術創(chuàng)新、傳播擴張性以及創(chuàng)作、歌唱表體形態(tài)上。抽去音樂的社會價值和人文價值，音樂將失去光彩符號的記憶，不再有心靈的主旋律，也將失去歷史的記憶森林。流行音樂與社會價值與社會大眾互為表里，所以我們關愛流行音樂的社會作用，也關愛流行音樂對人心的慰藉作用。未來社會越繁榮，大眾越文明，就越不會沒有音樂，音樂也不會停止流行。