史譚

古人有小年之謂。宋末文天祥曾有臘月二十四日所作之詩，詩題就用《二十四日》，稱“江鄉(xiāng)止小年”。此日即是小年，此夕乃謂小年夜。

臘月二十四夜何以稱作小年夜？因為是夕祭灶、送灶，至大年夜接灶，過年氣氛漸濃。這段時日，準(zhǔn)備過年的民俗紛紛呈現(xiàn)于街市和家庭。

清嘉慶時，祭灶、送灶日期發(fā)生了變化。嘉慶朝時因軍機處二十四日值夜班之臣不能回家祀灶，而“女不祭灶、男不拜月”已經(jīng)相沿成習(xí)，遂將宮廷祀灶提前一天，使二十三日、二十四日軍機處分日值班的章京（軍機處的辦事人員）都得以在家祀灶。于是，官宦之家就紛紛相效，竟以二十三日為送灶日者為多，且又不做京官而為地方官者亦然，由此改以臘月二十三日為小年，是夕也相應(yīng)稱作小年夜了。當(dāng)時，民家祀灶仍用二十四夜，妓院則遲至二十五日祭灶。我在幼年時，猶聞長輩敘說這3個日期，有一句簡約之語曰： “官三民四龜廿五”?！褒斦摺保柚讣嗽阂?。

江南有些地方以大年夜的前夕為小年夜，在民俗書中不乏記載。京劇戲班則至今仍說小年封箱，亦即臘月二十三日演封箱戲，次日停鑼至除夕，正月初一開箱。endprint