1976年7月， 20多名科學(xué)家、新聞記者組成了考察隊，對長江上源大大小小十幾條河流進行了仔細考察，為確定長江新源頭尋找證據(jù)。查勘結(jié)果表明：長江的源頭不在巴顏喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰西南側(cè)的沱沱河；長江全長不止5800多公里，而是6300多公里，是世界第三長河流。

而在接下來的考察中，科學(xué)家還揭示了一個驚人的事實：在遙遠的地質(zhì)年代，中國大陸最早誕生的河流是漢江，而不是長江與黃河。大約在漢江誕生7億年后，長江才出現(xiàn)。而且在青藏高原崛起之前，長江還一度借漢江河道，西流青藏地區(qū)注入地中海和印度洋。

漢江，這條中國內(nèi)陸最古老的河流，在漫長的歲月里清流奔涌，浩浩蕩蕩，不僅孕育出一片片平疇沃野，也見證了多民族的爭戰(zhàn)與融合，書寫了中國歷史上的輝煌篇章。

沿途眾納百川秦嶺和巴山的奉獻

從古至今，漢江之水之所以浩蕩不息，是因為漢江擁有眾多悠長的支流，它們用連綿不斷的水流滋養(yǎng)著這條古老的大河。

從源頭到武漢漢口，到底有多少河流投入漢江的懷抱，恐怕很難計算。不過，在我圍繞漢江干流奔走時，每天都會和不計其數(shù)、大小不一的河流相遇。

現(xiàn)在我們看到的漢江，從陜西寧強縣起步，在陜西境內(nèi)接納的有名有姓，且流程較長、流量較大的支流，就有褒河、湑水河、金水河、子午河、月河、旬河、蜀河、冷水河、南沙河、牧馬河、任河、嵐河、壩河。這些河流的源頭均在秦嶺南坡或大巴山北麓，從高山、叢林跌宕而來，不僅讓古老的漢江擁有了撼天動地的氣勢，也形成了漢江流域最為密集的河網(wǎng)。這些于千山萬壑中劈山為道的河流，一旦將滾滾水源呈獻給漢江，生命便宣告終結(jié)。然而很少有人注意到，在這些較大的支流背后的群山中，還有千萬條較小的溪流匯入。

在漢江上游的陜西境內(nèi)，最大的支流當(dāng)屬在紫陽縣匯入漢江的任河。

2014年12月，我從紫陽縣城漢江南岸沿一條幽深的峽谷向西南前行，試圖追尋任河的源頭。然而大半天的奔走，最終卻讓我只能在頭頂高山擎天、腳下碧流奔涌的毛壩鎮(zhèn)停下腳步。因為一位當(dāng)?shù)厝烁嬖V我，要尋訪這條漢江支流源頭，需要繼續(xù)沿高山峽谷向南穿行一百多公里，進入四川和重慶。因為這條河的源頭在重慶城口和巫溪，并流經(jīng)四川萬源。在從城口、巫溪北流匯入漢江的路上，任河一生都在大巴山深處穿行，而且它沿途所接納的25條支流，也都誕生于莽莽大巴山。

在眾多河流滋養(yǎng)下，漢江的膂力愈見充沛，在陜西安康境內(nèi)的群山峻嶺中奔突前行時，發(fā)源于陜西商洛境內(nèi)秦嶺山區(qū)的丹江，也在趕往漢江的路上。在丹江口水庫和南水北調(diào)工程建成前，這條經(jīng)陜西、河南，在丹江口匯入漢江的河流，一直保持著漢江最大支流的地位。

進入湖北，漢江大部分時間在遼闊的江漢平原上奔流，還有一些漢江的追隨者則從鄂西山區(qū)群山深處和遙遠的南陽盆地而來，將它們一路匯聚的水流如數(shù)交付給漢江。其中有一條叫唐白河的漢江支流，源頭在距漢江260多公里的河南方城縣七峰山，它好像是為了兌現(xiàn)某種承諾，不惜從伏牛山東麓向南穿越南陽盆地，在襄陽匯入漢江。而在漢江北岸、總面積僅有3000多平方公里的湖北京山，境內(nèi)竟有 500多條大小不一的河流，其短則幾公里，長不過百余公里，均經(jīng)由漳水、大富水、京山河、永隆河轉(zhuǎn)向東南，也將每一滴流水悉數(shù)奉獻給了漢江。

行走在漢江兩岸，我總是看到青山環(huán)繞、綠水漫流的畫面，微風(fēng)吹過，那清澈的江面上泛起陣陣漣漪，讓人沉醉。這不禁讓我驚嘆，漢江出現(xiàn)在中國大陸的歷史比長江、黃河要早幾億年，而今長江、黃河大多數(shù)河段慘遭污染，曾經(jīng)擠滿江河的水生生物幾近絕跡，許多地方甚至連一片可供鸕鶿棲息的蘆葦、水草叢都難以生存，但漢江為何依然保持如此清潔？

如果從地質(zhì)地理角度上來看，亙古奔流的漢江之所以歷經(jīng)幾億年仍擁有一江令人羨慕、留戀的清流，最大的功臣還是秦嶺和巴山。莽莽秦嶺既隔阻了北部高原滾滾南下的黃土，還用寬闊的肩膀遮蔽了來自蒙古高原的寒風(fēng)。沒有浩蕩黃土的南侵，又有溫潤如玉的氣候供草木繁榮生長，秦嶺巴山良好的生態(tài)環(huán)境孕育的千萬條涓涓清流，纖塵不染，便是漢江永遠清純、迷人的面容。

江漢平原見證楚國興衰

在漫長的歲月中，漢江孕育了兩塊富饒遼闊的平原，一塊是位于湖北的江漢平原，另一塊是位于陜西漢中市境內(nèi)的漢中平原。

江漢平原西起宜昌枝江，東迄武漢，北自荊門鐘祥，南與洞庭湖平原相連，面積約4.6萬平方公里，因其地跨長江和漢江而得名，是中國三大平原之一的長江中下游平原的重要組成部分。

縱觀江漢平原的歷史，就不得不提到一個古國，那就是楚國。

楚國是先秦時期的諸侯國，周成王時期，封楚人部族首領(lǐng)為子爵，建立楚國。楚國的第一個都城在陜西商洛，不過，楚人作為春秋戰(zhàn)國時期可以與北方大國一爭高低的南方部族，還是在疆域拓展到漢江中下游的江漢平原之后。

公元前740年，楚武王即位，憑借日漸強大的國力，楚武王很快將勢力拓展到漢江以南，并在打敗位于湖北當(dāng)陽漢江西岸的權(quán)國后，設(shè)立了我國歷史上第一個縣——權(quán)縣，成為江漢平原名副其實的霸主。

公元前613年，歷經(jīng)漫長磨練的楚人，迎來了一位帶領(lǐng)楚國轟轟烈烈登上春秋爭霸舞臺的國君，他就是楚莊王。

楚莊王登基之初，父親楚穆王已經(jīng)將楚國勢力從江漢平原拓展到江淮地區(qū)，楚國國都，也遷至江漢平原腹地、荊州境內(nèi)的紀(jì)南城郢都。楚莊王即位后，大膽革新，奮起圖治，并于即位15年后打敗晉國，躋身“春秋五霸”之列，為楚國800年基業(yè)奠定了堅實的基礎(chǔ)。后世評價說：“楚莊王的強勢北進，客觀上促使了先進的中原文化與個性獨特的荊楚文化的水乳交融，也為先秦時代華夏文明的民族大融合做出杰出的貢獻，其豐功偉績足以永載史冊，千古傳頌?！?/p>

楚莊王之后，楚國歷經(jīng)15位國王，到楚懷王即位時，國力達到巔峰，成為戰(zhàn)國中期與齊國、秦國平起平坐的三大強國。楚，這個在漢江兩岸披荊斬棘，不斷壯大的部族，帶著滔滔漢水賦予他們的熱血，走上了和中原各部族共同締造華夏文明的歷史舞臺。

如今，在江漢平原，還保留著許多楚國的歷史遺跡，最著名的是位于潛江市龍灣鎮(zhèn)的章華臺。

章華臺是楚靈王的離宮，遺址平面呈長方形，南北寬1000米，東西長2000米，東南部有10余座宮殿基址，是我國迄今發(fā)現(xiàn)的保存最為完整、時代最早的楚國離宮別院群落遺址，被譽為當(dāng)時的“天下第一臺”。據(jù)史料記載，當(dāng)年的章華臺臺基高十丈，從臺基下面走到頂部，即便是體魄健壯的壯士，也得在中間休息三次。至于其豪華程度，屈原在《九歌》里有描述：“魚鱗屋兮龍?zhí)?，紫貝闕兮朱宮?！焙髞?，考古人員在遺址中發(fā)現(xiàn)了一條寬2.4米，長10米，用紫貝綴砌的通道，印證了屈原的說法，足見其華麗至極。

遺憾的是，后來在秦軍統(tǒng)一中國的進程中，這座偉大的宮殿毀于戰(zhàn)火，只留下蒼涼的遺跡，供后人遙想當(dāng)年楚國的繁華盛世。

漢中平原大漢帝國誕生的搖籃

如同江漢平原一樣，平坦遼闊、孕育萬物的漢中平原，同樣是漢江贈與人類的饋贈，也是漢江最富詩意和激情的偉大創(chuàng)造。

漢中平原西起勉縣，東至洋縣，東西長116公里，南北寬5～30公里。在距今120萬年前的舊石器時代，漢中平原初具形態(tài)的時候，漢江北岸南鄭縣龍崗寺高高的山崗上，就迎來了漢中平原最早的原始居民。這群憑借打磨器生活的人類先祖，被這片位于秦嶺巴山之間、日漸繁榮的平原吸引而來后，漢江兩岸亙古的岑寂才被打破。緊接著，距今7000多年前，又一支已經(jīng)學(xué)會加工更精細的石質(zhì)生產(chǎn)工具的原始人類，也在西鄉(xiāng)縣境內(nèi)的李家村臺地安家，開始創(chuàng)造新的生活。及至春秋戰(zhàn)國時期，褒國人和蜀人身影相繼出現(xiàn)在漢江兩岸，漁耕便利、萬物繁榮的漢中平原上撲面而來的稻香，已成為莽莽秦嶺遮蔽之下的富庶之地，讓北方爭霸者蠢蠢欲動。然而，這片宜居宜業(yè)的富饒平原最大的榮耀，還在于這里是大漢帝國誕生的搖籃。

公元前206年，鴻門宴之后，劉邦不得已到漢中做漢中王。當(dāng)時，劉邦心灰意冷，感覺政治生命已經(jīng)走到了盡頭。然而，讓劉邦和他的對手項羽都沒有料到的是，秦嶺護衛(wèi)、漢江環(huán)繞的漢中卻成了劉邦東山再起的福地。

劉邦在漢中待的時間并不長，從早春四月到八月仲秋，僅4個月而已。然而，就是這短短4個月，物阜民豐、漢江奔流而過的漢中，成了劉邦最可靠的戰(zhàn)略大本營，不僅給了他療傷的機會，也讓他有了足夠時間來審視時局變化。待到八月，劉邦便率軍挺進關(guān)中，開始了歷史上著名的楚漢戰(zhàn)爭。最終，楚漢戰(zhàn)爭以項羽敗亡，劉邦建立西漢王朝而告終。

劉邦稱帝后，以陪伴他度過4個月人生低谷的漢江來命名自己創(chuàng)建的王朝，由此可以看出，漢中、漢江在他內(nèi)心深處留下的印記太過深刻。不僅如此，對于養(yǎng)育了漢家發(fā)祥地的漢中、漢江，歷代西漢帝王也視之為大漢江山至尊無上的護佑者。此前，秦始皇登泰山，舉行封禪大典，當(dāng)時的漢江，已經(jīng)列入朝廷每年必須主持祭祀的名山大川之一。漢文帝即位后，下詔再次提升漢江的祭祀規(guī)格，要求對漢江的祭祀用品，在原有基礎(chǔ)上再增加一對玉璧，祭祀漢江的地點仍在漢中。漢江和漢中在西漢統(tǒng)治者心中的地位，由此可見一斑。

公元8年，漢平帝死后，王莽竊取皇位、改朝換代，并試圖恢復(fù)周朝制度，推行新政。如同劉邦被貶漢中，涅槃重生一樣，漢室宗親劉秀仍舊是以漢江為起點，帶領(lǐng)舂陵軍與綠林軍并肩戰(zhàn)斗，僅用了兩年時間，就推翻了王莽政權(quán)，光復(fù)漢室，劉秀也成為東漢開國皇帝。到了東漢末年，劉漢皇室后裔劉備與曹操在爭奪漢中的較量中勝利，劉備在勉縣自立為漢中王，古老漢水再次延續(xù)了劉漢江山最后一支血脈。

如今，從漢中追隨漢江濤聲順流而下，你會發(fā)現(xiàn)，在這條以“漢”為名的江流沿岸，到處都躍動著劉邦創(chuàng)建大漢江山、劉備重續(xù)劉漢氣血的身影。古漢臺、臥龍崗、古隆中……置身這些歷史留下的遺跡中間，似乎還能聽到與這條大江同名的偉大王朝蕩氣回腸的余音。