國家水足跡是指生產(chǎn)該國居民消費(fèi)的物品和提供服務(wù)所需的水資源總量，包括用于農(nóng)業(yè)、工業(yè)和家庭生活的河水、湖水、地下水(地表水和地下水)以及供作物生長(zhǎng)的雨水。國家水足跡由兩個(gè)部分組成，即生產(chǎn)和提供用于國內(nèi)生產(chǎn)消費(fèi)的物品和服務(wù)的過程中所需要的水資源量為內(nèi)部水足跡；而消費(fèi)進(jìn)口物品產(chǎn)生的足跡為外部水足跡。

以咖啡為例，它是世界上最重要的以美元交易的農(nóng)產(chǎn)品，生產(chǎn)需要大量水資源。兩名學(xué)者A.Y.霍伊科斯賈(A.Y. Hoekstra)和A.K.查帕干(A.K. Chapagain)進(jìn)行了一項(xiàng)研究，計(jì)算咖啡和茶在荷蘭的水足跡。研究結(jié)果表明，在荷蘭，一杯標(biāo)準(zhǔn)杯的咖啡需要大約140升水，種植過程是最消耗水的部分。一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)杯有125毫升，意味著為了制造一滴咖啡需要超過1100滴水。荷蘭人占世界咖啡消費(fèi)人口的2.4%，為享用咖啡，荷蘭每年需要26億立方米的水，就全世界而言，每年需要消耗1100億立方米的水，相當(dāng)于萊茵河年流量的1.5倍。