舊時(shí)信紙多由豎排的紅線條由右而左，分為八行，因此又稱(chēng)八行書(shū)。這種八行書(shū)，蔡元培一生不知寫(xiě)了多少。這之中不乏工作及學(xué)問(wèn)的聯(lián)系和切磋，也有朋友間的往來(lái)問(wèn)詢(xún)，更多的是為他人寫(xiě)各類(lèi)不一樣的八行薦牘，即八行推薦信。

蔡元培

蔡元培有廣泛的人脈和推薦遴選人才的社會(huì)資源。在茲任上，他樂(lè)于慧眼識(shí)天下英才，更樂(lè)于幫助那些底層的平民知識(shí)分子。蔡元培樂(lè)寫(xiě)八行薦牘，多的時(shí)候，一天要寫(xiě)三四十封，少的時(shí)候，一天也要寫(xiě)十余封。不過(guò)，他的八行有兩個(gè)不寫(xiě)，一是完全無(wú)把握的不寫(xiě)，二是絕對(duì)有把握的也不寫(xiě)，最愿意寫(xiě)的是二者之間，以確實(shí)達(dá)到推薦目的。書(shū)寫(xiě)方式也有兩種，一是親筆書(shū)寫(xiě)，這種信多是希望對(duì)方能成全滿足；二是簽署蓋章，此類(lèi)信僅進(jìn)行推介，引用與否，不勉強(qiáng)。

蔡元培為人處世奉行中庸，自然愿意對(duì)故舊親戚周濟(jì)扶助，當(dāng)然也不是沒(méi)有原則和底線。有位表親幼年喪父，是他代為養(yǎng)育，后來(lái)在北大俄文系畢業(yè)，其工作就是由他的八行書(shū)推薦的。1933年，這位表親失業(yè)了，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)國(guó)民政府委員照例可以隨身帶一位秘書(shū)時(shí)，便直接向他提出擔(dān)任秘書(shū)的要求。這次，蔡元培一改往常的和顏悅色，生氣地告訴這位表親：“你每次來(lái)謀事，我沒(méi)有一次不給你想辦法，但你也不可硬枝枝地要我做我不愿意做的事?。　?/p>

夫人對(duì)蔡元培的八行書(shū)也有不高興之處，因?yàn)榍皝?lái)請(qǐng)托的親戚，僅僅被安排書(shū)記員、科員和編譯員，很少能謀到獨(dú)當(dāng)一面的差事，夫人說(shuō)他的固執(zhí)在于“學(xué)生都是人才，親戚都是庸才”。

夫人說(shuō)的是氣話，也是實(shí)情。北大學(xué)生、陜西人陳顧遠(yuǎn)于“五四”運(yùn)動(dòng)那年預(yù)科學(xué)業(yè)期滿，因?qū)W生罷課而沒(méi)有考試，學(xué)潮過(guò)后必須回北大考試?；氐郊以谵r(nóng)村的陳顧遠(yuǎn)因經(jīng)濟(jì)窘困，路途遙遠(yuǎn)，難以籌措路費(fèi)。情急之下，他找到時(shí)任靖國(guó)軍總司令于右任，解決了路費(fèi)。于右任還給蔡元培寫(xiě)了一封信，讓他幫助陳顧遠(yuǎn)找一份工作或半工半讀。蔡元培讀信后感到此事不大好辦，因?yàn)楫?dāng)時(shí)北大畢業(yè)生都沒(méi)有找到工作。他告訴陳顧遠(yuǎn)，北大由教授組成的“成美學(xué)會(huì)”是由教授捐資專(zhuān)門(mén)資助因經(jīng)濟(jì)問(wèn)題而難以完成學(xué)業(yè)的同學(xué)。說(shuō)著，他給胡適寫(xiě)了八行書(shū)，希望給予資助。就這樣，從1919年下半年到1920年9月，陳顧遠(yuǎn)可以每月領(lǐng)取30塊大洋，這對(duì)陳顧遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)已是綽綽有余的了。

北大學(xué)生梅恕曾是四川人，1922年，他得到留學(xué)歐洲的官費(fèi)。當(dāng)時(shí)的北大有3000多名師生，平時(shí)各自忙于學(xué)業(yè)，少于走動(dòng)，而對(duì)一個(gè)學(xué)生而言，見(jiàn)校長(zhǎng)的機(jī)會(huì)太少了。得到官費(fèi)后，經(jīng)濟(jì)系主任顧孟余要他去拜訪校長(zhǎng)蔡元培，或許于他的留學(xué)歐洲有所幫助。帶著忐忑的心情，梅恕曾叩開(kāi)了校長(zhǎng)辦公室的門(mén)，他向蔡校長(zhǎng)陳述了自己的想法，并希望先生給予幫助。蔡元培問(wèn)他準(zhǔn)備去歐洲哪個(gè)國(guó)家留學(xué)。梅告之到了德國(guó)再?zèng)Q定。蔡元培高興地說(shuō)，那也好，我寫(xiě)信給兩個(gè)人，一個(gè)是在德國(guó)的朱家驊，另一個(gè)是在法國(guó)的褚民誼，讓他們相機(jī)予你以幫助。這件事給梅恕曾留下深刻的印象，晚年撰文回憶說(shuō)：

“蔡先生身為國(guó)立大學(xué)校長(zhǎng)，又曾做過(guò)教育總長(zhǎng)……但當(dāng)我謁見(jiàn)他時(shí)，他一見(jiàn)我便站起來(lái)，站了老半天也不坐下。他替我寫(xiě)的介紹信，‘蔡元培’三字寫(xiě)的是楷書(shū)。由此可見(jiàn)其毫無(wú)架子，非常謙和，平易近人?！?/p>

藝術(shù)大師劉海粟雖從未受業(yè)于蔡元培，可一直把蔡元培當(dāng)作恩師和摯友，有一件親身經(jīng)歷的事，令他終生難忘。在他第二次去德國(guó)舉行畫(huà)展之際，蔡元培給他寫(xiě)來(lái)了八行短箋：“頃有北大學(xué)生王濱海、陳季堂二君，往德留學(xué)，在上海德領(lǐng)事館請(qǐng)護(hù)照，須欲本埠有名譽(yù)之校長(zhǎng)做保，謹(jǐn)以此奉煩，如荷慨允，不勝感荷。”享譽(yù)華夏的上海美專(zhuān)校長(zhǎng)劉海粟具備這個(gè)保人的條件，兩位學(xué)生拿著八行書(shū)去求見(jiàn)劉海粟，劉海粟當(dāng)即做了保人，促成了兩位學(xué)生留學(xué)成行。

蔡元培的善行，甚至讓一些不是北大畢業(yè)卻自稱(chēng)是北大生的來(lái)求助。晚年他寓居香港，有一自稱(chēng)北大生的人，自重慶寄來(lái)加急信件，信中說(shuō)，學(xué)生困頓重慶，無(wú)以為生，懇請(qǐng)校長(zhǎng)噓植關(guān)懷。蔡元培并不認(rèn)識(shí)，只是閱其文字覺(jué)得是一可用人才，當(dāng)即以加急信件，為此人向重慶某機(jī)關(guān)推介，這個(gè)人很快受到錄用。不久，某機(jī)關(guān)登記證件時(shí)，發(fā)現(xiàn)此人并非北大生，而是北京某私立大學(xué)的學(xué)生，這個(gè)機(jī)關(guān)負(fù)責(zé)人立即函告了真實(shí)的情況。

蔡元培復(fù)信說(shuō)，不必問(wèn)是否北大，但看是否人才。如果是北大出身不是人才，亦不可用；如果不是北大出身而是人才，仍然要用。君有用人之權(quán)，我盡介紹之責(zé)。請(qǐng)自行斟酌。

結(jié)果這個(gè)人并沒(méi)有被辭退。此人亦覺(jué)欺蒙的羞愧，來(lái)信向他道歉，并謝提拔。蔡元培非但不責(zé)備，反而勉勵(lì)此人努力工作，不必再提此事了。

楊亮功任安徽大學(xué)校長(zhǎng)時(shí)，蔡元培寫(xiě)來(lái)一封八行書(shū)，向他推介一位國(guó)文教師。時(shí)值學(xué)期中，再安插人員，會(huì)影響教學(xué)。楊亮功回信告之“等到暑假，再行設(shè)法”。暑假中，楊回上海遇到蔡元培，事隔數(shù)月，楊亮功早已忘記，可沒(méi)想到蔡元培見(jiàn)面就問(wèn)：“我介紹的人怎么樣？”并說(shuō)，“此人就在上海，我明天叫他來(lái)見(jiàn)你?！被氐桨泊?，楊亮功遂聘請(qǐng)此人任國(guó)文教師，可不久就發(fā)現(xiàn)此人并不能教書(shū)，只好又調(diào)圖書(shū)館工作。楊亮功帶著疑惑問(wèn)起他和蔡元培的關(guān)系。從他的敘述中才知道，此人是安徽人，與蔡元培素昧平生。只是在京滬列車(chē)上同乘一次車(chē)，且對(duì)面而坐，相互問(wèn)詢(xún)后，他告訴蔡元培自己是學(xué)中文的，并把自己的一本文字學(xué)著作拿給蔡元培看。他還說(shuō)現(xiàn)在失業(yè)在家，心里很著急，頗想教書(shū)，并請(qǐng)介紹去安徽大學(xué)任教。蔡元培瀏覽了他的文字學(xué)著作后，認(rèn)為他是有一技之長(zhǎng)的人才，愿意介紹他去安大任教。

1927年2月，北伐軍攻克浙江，蔡元培由上海來(lái)到杭州。此時(shí)，許多青年踴躍參軍從政，他們都來(lái)找蔡元培，希望經(jīng)先生介紹以遂自己的心愿，而這些被推介者大多不是北大生。一天晚上，一位青年畫(huà)家求見(jiàn)，蔡元培立刻見(jiàn)了他，這位青年拿出自己的人物花卉的畫(huà)作，讓蔡元培瀏覽，并請(qǐng)求為他介紹工作?？催^(guò)畫(huà)作，蔡元培期許地笑了笑，問(wèn)他能否畫(huà)宣傳品。在得到肯定的答復(fù)后，蔡元培拿起筆就替他寫(xiě)了八行書(shū)，介紹他去找東路軍前敵總指揮部總政治部主任，請(qǐng)求予以錄用。過(guò)了幾天，蔡元培還為此事讓人去催促。

劉海粟還遇到過(guò)這樣的事情，1932年4月，劉海粟接到蔡元培的一封八行書(shū)，專(zhuān)門(mén)為一位失業(yè)工人在上海美專(zhuān)謀一份工作。信是這樣寫(xiě)的——

海粟先生：

徑啟者：紹興人陳福，人極誠(chéng)篤，曾在紹興中西學(xué)堂及上海暨南大學(xué)服役，頗熟練，現(xiàn)因失業(yè)，亟謀工作，學(xué)校新增中學(xué)，或需雇校役，特為紹介，請(qǐng)留用為幸，專(zhuān)此并祝

藝綏

蔡元培

劉海粟對(duì)此感慨極深，他說(shuō)：“當(dāng)時(shí)中國(guó)地位很高的大人先生們，有幾個(gè)人想到為失業(yè)工人找口飯吃？蔡先生最識(shí)人，陳福后來(lái)在校服務(wù)，十分忠誠(chéng)?！?/p>

其實(shí)，蔡元培也不愿為這些瑣碎的事情所纏，他曾說(shuō)：“我是比較還可以研究學(xué)問(wèn)的人，我的興趣也完全在這一方面。自從任了半官式的國(guó)立大學(xué)校長(zhǎng)，每天不知要見(jiàn)多少不愿見(jiàn)的人，說(shuō)許多不愿說(shuō)的話，看多少不愿看的信。想騰出一兩點(diǎn)鐘看書(shū)，竟做不到，實(shí)在痛苦極了。”為此，他還在報(bào)上登載啟事，聲明：“（一）辭去兼職；（二）停止接受寫(xiě)件；（三）停止介紹職業(yè)?！?/p>

蔡元培樂(lè)為八行書(shū)，很不為一些人理解，說(shuō)他是好好先生，濫情賣(mài)好等等。這多少誤會(huì)了他，雖說(shuō)他是位學(xué)者型的官員，可骨子里沉淀的是中國(guó)的世俗倫理。如老友王云五所說(shuō)，他“多年以來(lái)對(duì)于推介之請(qǐng)求既然是來(lái)者不拒，一旦予人以峻拒，定然使受者萬(wàn)分難堪”。

推己及人，樂(lè)善好施。由此可見(jiàn)蔡元培的藹然可親，慈祥誠(chéng)懇的平民化作風(fēng)。最令人感動(dòng)的是，他甚至可以為一位失業(yè)工人寫(xiě)推介信。在舊中國(guó)的高層人物中，又有誰(shuí)能恫瘝在抱、惜老憐貧，想到一個(gè)普通百姓的衣食飽暖呢？這也是蔡元培能廣為各階層人所敬仰的原因，因?yàn)椋谒纳砩峡傆兄敲匆还膳娜饲槲丁?/p>