詹姆斯·皮塔羅 臨危受命的ESPN接盤人

“他豐富的經(jīng)驗和敏銳的洞察力，將對ESPN的未來產(chǎn)生巨大影響”

文 何鉆瑩

3月5日，體育傳媒巨頭ESPN正式宣布：曾擔任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔羅（James Pitaro） 出任ESPN總裁。在這一繼承者出現(xiàn)之前，總裁位置已懸空將近四個月了。

詹姆斯·皮塔羅此次可謂是臨危受命。

近年，體育賽事電視行業(yè)不景氣，作為全球最知名的體育電視傳媒，ESPN自然難逃一劫。市場調(diào)研機構(gòu)尼爾森的數(shù)據(jù)顯示，過去五年，ESPN共失去1134.6萬訂閱用戶。除了用戶流失和老齡化之外，電視賽事版權(quán)的經(jīng)營成本持續(xù)走高。收支矛盾越來越尖銳，ESPN危中求變。

2013年起，ESPN進入削減成本的模式;2016年4月，ESPN解雇了約100位員工，占公司員工總數(shù)的10%;同年10月，ESPN母公司迪士尼收購了美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟組建的一家科技和流媒體公司BAMTech 33%的股份，隨后迪士尼推出一個ESPN網(wǎng)絡平臺，雙方合作輸出新媒體內(nèi)容，啟動數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

盡管適時轉(zhuǎn)型，但ESPN仍舉步維艱。迪士尼2017年第三季度財報顯示，截至2017年7月1日，ESPN所屬媒體網(wǎng)絡版塊運營利潤為18.42億美元，同比下滑22%。此外，有線電視網(wǎng)絡業(yè)務營收下滑3%至41億美元，運營利潤下滑23%至15億美元。

在此危急情況下，美國時間2017年12月18日，ESPN時任總裁約翰·斯基普（John Skipper）以藥物成癮為由宣布辭職。而此消息公布不到一周之前，迪士尼才收購了21世紀?？怂箠蕵饭?，包括福克斯在美國的22個地區(qū)體育頻道（RSNs）。ESPN計劃將這些頻道重新命名，整合并入ESPN的工作本是約翰·斯基普負責。

無奈之下，1998至2011年間擔任ESPN總裁的喬治·博登海默（George Bodenheimer）在總裁位置懸空期間擔任代理主席，協(xié)助迪士尼董事長兼首席執(zhí)行官鮑勃·伊格爾（Bob Iger）找新任繼承者。

今年春天，ESPN迎來了新的繼承者。皮塔羅此前曾供職雅虎，任媒體副總裁，負責雅虎的新聞和財經(jīng)頻道。2016年，他加盟迪士尼互動媒體集團，任聯(lián)合總裁。期間，他一直是鮑勃·伊格爾的愛將，后者此前還想讓皮塔羅成為ESPN的二把手。

這次皮塔羅繼任之前，ESPN做了不少鋪墊。先有去年被迪士尼收購的21世紀?？怂蛊煜碌?2個地方性體育電視網(wǎng)，集體歸入ESPN版圖，這樣一來，龐大的賽事版權(quán)、區(qū)域用戶、廣告商集合體以及數(shù)字流媒體版權(quán)都歸ESPN;再有今年春季推出的直面消費者的流媒體服務平臺ESPN+，該平臺被稱為體育賽事直播、視頻節(jié)目以及紀錄片的“Netflix式聚合”;

除了這些條件，鮑勃·伊格爾還給予了皮塔羅最大程度的信任，他公開承認皮塔羅是ESPN應對困境的最佳人選，還說“詹姆斯在技術(shù)、體育和媒體的交叉領(lǐng)域開始自己的職業(yè)生涯，他豐富的經(jīng)驗和敏銳的洞察力，將對ESPN的未來產(chǎn)生巨大影響”。

背靠體育傳媒巨頭的深厚根基，面向新時代轉(zhuǎn)型的巨大挑戰(zhàn)，放在這位新繼承者手上的是一盤好棋還是壞棋，關(guān)鍵還得看他如何排兵布陣。顯然，他是被寄予厚望的。