機器人真的來了

馬特·西蒙

自動駕駛汽車的倡導者、機器人專家塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）說：“對于機器人技術(shù)來說，2017是令人驚嘆的一年。那為什么恰恰是2017年呢？為什么我們花了這么長的時間呢？”

可以說，這是多種因素共同作用的結(jié)果，或者也是因為精密硬件和更先進的軟件結(jié)合在一起,價格降低了。特倫說：“過去，在機器人技術(shù)中我們的軟件不夠智能，而硬件則一直無法生產(chǎn)出好的產(chǎn)品。直到最近，軟件才變得足夠智能，而且機器人硬件的性能已經(jīng)足夠可靠，于是第一批優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品開始出現(xiàn)?！?/p>

也許硬件方面實現(xiàn)了最大飛躍式發(fā)展的是傳感器技術(shù)。制造一個機器人，你不需要照顧它，它需要自己來感知它的環(huán)境，為此而需要一系列的傳感器。不僅僅是用攝像頭，還要用激光器來構(gòu)建機器人周圍環(huán)境的三維地圖。如今隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，這類組件的功能已變得更強大，價格上也便宜了很多。

Sarcos機器人公司能夠制造出你所見過的最不可思議的機械手臂。該公司的首席執(zhí)行官本·沃爾夫（Ben Wolff）說：“我覺得這是機器人發(fā)展的黃金時代。這是因為我們最終站在了那個交叉點上——組件的成本降低了，而同時其性能已經(jīng)提高?！?/p>

成本的確已經(jīng)大幅降低。例如，2010年Sarcos公司一個傳感器的成本是25萬美元，而如今的價格是8 000美元，僅僅是7年前的3%。其他部件，例如，機械手臂接口處的馬達，其成本也在穩(wěn)步下降。一個曾經(jīng)需要花費3 500美元的致動器如今只需要不到1 500美元。較之其他任意組件，致動器或許更有希望在不久的將來把機器人技術(shù)提升到一個新的高度。

裝上了更便宜、更強大的傳感器，機器人終于有能力處理人類世界的不確定性情況。至于這究竟是否真的是人類想要的，則是另外一個問題了。以送貨機器人為例，2017年在舊金山，一個名為Marble的機器人開始把美食直接送到客戶手里。然而，這個送貨機器人并不是行走在相對結(jié)構(gòu)化的街道上——有車道和停車標志之類的——而是行走在人行道上。這意味著它必須避開行人、街頭藝人和各種裝備，然后才能穿過街道，避開汽車。它并不完美（在2017年4月的一次演示中，它差點撞到一條狗），這就是為什么當它陷入困境時，一個人類管理員會遠程跟隨它并對其進行遙控。對于舊金山市議會來說，這一保護措施還不夠。12月上旬，該議會經(jīng)投票決定嚴格限制街道上機器人的行走。

撇開規(guī)定不談，機器人技術(shù)還會進一步侵犯人類的空間。沃爾夫說：“過去，我們的機器人通常是固定在地面上數(shù)年之久，可以做重復性的任務。而今情況已經(jīng)發(fā)生了改變——現(xiàn)在的機器人已經(jīng)可以在現(xiàn)實世界中移動了。”

這很大程度上與機器人“更強的大腦”有關(guān)。機器人需要大量的處理能力才可以“看到”一個人，并在其周圍導航，同時保持在一個軌道上并避開人類。幸運的是，更先進的芯片意味著所有這些計算都可以在機器上完成，而不是在進行云處理的巨型計算機上。具體來說，智能手機幫助降低了處理器的數(shù)量，同時使它們變得更節(jié)能、更便宜、更強勁。

那么我們將何去何從呢？人類的大腦傾向于使任何遠遠看上去像智能的東西人格化，所以人類很容易與機器建立起親密的關(guān)系，尤其是當機器看起來很可愛的時候。人與機器人之間的這種關(guān)系將會引發(fā)道德上的混亂。試想，一個孩子和一個高度智能化的玩具娃娃建立了親密的關(guān)系。制造商可能會利用這一關(guān)系，讓玩具娃娃問這個孩子是否想要一款無線網(wǎng)絡升級程序——使娃娃變得更有趣——只需要支付49.99美元。

我知道，現(xiàn)在說這些為時還早——機器人剛剛步入現(xiàn)實世界。但是作為一個體驗過機器人并被其深深吸引力的人而言，我想講清楚的是，機器人與人類的關(guān)系很奇怪，充滿了潛在的不愉快。最好現(xiàn)在就思考一下這個問題，不然一個玩具娃娃或許會突然把你手中的錢騙走了。