在南、北兩極附近的地區(qū)，偶爾可以看到幾條光帶橫跨夜空，照得天地一片光亮，這種壯麗動人的景象就是極光。極光是太陽風(fēng)暴期間在地球唯一可以用肉眼看到的日地空間現(xiàn)象。極光越壯觀，往往標(biāo)志著太陽爆發(fā)越劇烈。

極光是怎么形成的

關(guān)于極光的形成，還要從太陽說起。

從太陽噴發(fā)出來的大量帶電粒子以每秒幾百千米的速度吹向行星際空間，形成太陽風(fēng)。到達(dá)地球附近的粒子不斷撞擊地球磁場，并環(huán)繞地球流動。在太陽風(fēng)的吹動下，地球磁場不再對稱，變成某種“流線型”。由于與行星際磁場的相互作用，變形的地球磁場的兩極外各形成一個磁力線集中的“漏斗區(qū)”。當(dāng)磁層出現(xiàn)擾動時，磁尾的帶電粒子被加速，沿磁力線運動，如流水般順著漏斗邊緣倒入“漏斗區(qū)”，并撞擊高層大氣中的氣體分子和原子，使后者被激發(fā)，于是便產(chǎn)生了極光這種“鬼怪之光”。

當(dāng)太陽風(fēng)暴發(fā)生時，磁層擾動變得劇烈，產(chǎn)生地磁暴，激發(fā)出更多的單色光。這些光混合在一起便出現(xiàn)了五顏六色、奇異壯觀的極光，就像五彩的霓虹燈一樣。

極光的影響

極光是太陽風(fēng)暴的“副產(chǎn)品”，雖然很美，但它帶來的危害更值得我們關(guān)注。越絢爛的極光對應(yīng)著越強烈的地磁暴，這將導(dǎo)致長距離輸電線路中產(chǎn)生強力電流，使整個電網(wǎng)范圍內(nèi)的變壓器同時發(fā)生故障。1989年，強極光出現(xiàn)在加拿大魁北克上空，伴隨而來的地磁暴使魁北克全省的供電系統(tǒng)癱瘓，導(dǎo)致600萬加拿大人長達(dá)9小時無電可用。

大量帶電粒子轟擊地球大氣會影響電離層反射短波無線電的能力，使短波通信受到干擾或中斷。另外，帶電粒子的轟擊加熱了地球高層大氣，使得大氣膨脹，增加了衛(wèi)星的空氣阻力，使衛(wèi)星的高度降低，縮短了衛(wèi)星的壽命。

了解極光對了解地球外層空間結(jié)構(gòu)、掌握空間天氣、減少太陽風(fēng)暴對地球的影響，以及保障飛行器在外層空間的安全等都有著重要的意義。（據(jù)中科院之聲）