“武爾夫通過(guò)生動(dòng)的筆觸、翔實(shí)的研究重現(xiàn)了洪堡的探險(xiǎn)之旅，也讓我們重拾了洪堡富有遠(yuǎn)見(jiàn)的生態(tài)學(xué)觀點(diǎn)。”《紐約時(shí)報(bào)》如此評(píng)價(jià)。

洪堡一生有很多經(jīng)歷，科學(xué)上貢獻(xiàn)也難以計(jì)數(shù)，不過(guò)，本書(shū)作者并不想以傳統(tǒng)方式為洪堡立傳。

“這本書(shū)的主要論點(diǎn)在于洪堡的整體自然觀，并著重強(qiáng)調(diào)他受到19世紀(jì)初德國(guó)浪漫主義思潮的影響?！边吅徒榻B。

這本書(shū)的前半部分重在洪堡的美洲之行，而后半部分則穿插描寫(xiě)他的后半生及其思想交游所及的人物群像。作者在書(shū)中并沒(méi)有就洪堡的具體學(xué)說(shuō)作更多的深入說(shuō)明，卻呈現(xiàn)出19世紀(jì)歐洲社會(huì)中科學(xué)研究的傳播方式及其與政治、文化生活的互動(dòng)。

因此，“可以認(rèn)為這并不是一個(gè)人的傳記，而是一個(gè)時(shí)代科學(xué)文化的整體寫(xiě)照。”邊和表示，通過(guò)本書(shū)中的洪堡，可以看到今天眾所周知的某些自然觀念并非古已有之，而是拜近代以降全球范圍內(nèi)若干重大學(xué)術(shù)突破所賜。

閱讀整本書(shū)，會(huì)發(fā)現(xiàn)作者筆墨的重點(diǎn)落在洪堡的經(jīng)歷、觀點(diǎn)以及與各方面人的交往，尤其寫(xiě)了他與歌德、托馬斯·杰斐遜、西蒙·玻利瓦爾等文學(xué)家、政治家的來(lái)往，以及對(duì)達(dá)爾文、梭羅、馬什、海克爾、繆爾等人的影響。

這本書(shū)是作者探索與洪堡相關(guān)的地點(diǎn)、通信、思想和日記后得到的結(jié)晶。也就不奇怪在書(shū)的最后，列有100頁(yè)的索引、著作簡(jiǎn)介、參考文獻(xiàn)，她參考和借鑒了上百本科學(xué)史專業(yè)著作和檔案、信件等原始資料，并非泛泛之談。

“19世紀(jì)，洪堡在做那個(gè)時(shí)代可能做到的最艱深、最博大也是最優(yōu)美的學(xué)問(wèn)，承受著巨大的壓力，經(jīng)常需要妥協(xié)，例如不得不接受普魯士王廷的職位以換取穩(wěn)定的薪水?！碧岬胶楸ぷ非罂茖W(xué)的經(jīng)歷時(shí)，邊和認(rèn)為，這對(duì)今天的科學(xué)工作者來(lái)說(shuō)，至少能夠提供一種“理解之同情”的感受，“也就是讓我們看到過(guò)去的偉大成就是如何在巨大的偶然性和不確定性之上作出的，以及思想流傳的淵源經(jīng)常是出乎意料的。從這里出發(fā)，要看到學(xué)術(shù)生產(chǎn)是如何與更大的世界產(chǎn)生聯(lián)系，并且將影響回饋到這個(gè)世界”。