地球尼莫點：世界航天器公墓

右下方這張地圖中間紅色小叉的那一點，被稱為“無法進入的太平洋極點(Pacific pole of inaccessibility)”，又稱作“尼莫點”。方圓900萬平方英里的區(qū)域內(nèi)全是海洋，連小島都沒有——全世界距離陸地最遠之處。

尼莫點最廣為人知的作用，就是部分大型航天器返回地球表面的歸宿。該點于1992年由加拿大測量工程學(xué)家盧卡泰拉發(fā)現(xiàn)。尼莫點是地球表面距離陸地最偏遠的地點，位于南太平洋中央南緯48°52.6’西經(jīng)123°23.6’之處的海面上，與最近的陸塊相隔2688千米之遙。尼莫點周邊的海洋環(huán)境不足以供養(yǎng)海洋生物，唯有部分海底細菌可以存活。因此，這里幾乎是一片寂靜死海。

世界各國發(fā)射了大量地球衛(wèi)星。這些航天設(shè)備終有“壽終正寢”的一天，一旦無用，都會被無情地劃歸為“太空垃圾”。據(jù)統(tǒng)計，過去40年中，從太空墜落到地球上的各類“垃圾”高達5400噸。在沒有像載人飛船那樣采取特別的熱防護及結(jié)構(gòu)強化措施的情況下，大部分小型衛(wèi)星會在距地面高度120千米～80千米的范圍內(nèi)燃燒銷毀，并不會真的落回地球表面。但對于諸如空間站這類大型航天器，確實不會被大氣層完全消滅。那么從人身安全角度考慮，可以人為控制其墜落在無人區(qū)域。

尼莫點所在的“遙不可及之海極”顯然最符合無人這一要求。這片面積大約為1500平方千米的大洋海底區(qū)域從上世紀(jì)七十年代至今，收容了260多顆因失效而回歸的航天器，成為了航天器的海底公墓。

“和平號”空間站的殘骸就靜靜地躺在這片海底公墓里。2001年3月23日凌晨，在結(jié)束了長達15年的任務(wù)，繞地球飛行8萬多圈后，“和平號”開始了它生命的最后一段旅程。這艘120噸重的空間站進入大氣層，解體后如流星般墜落。斐濟附近的不少漁民曾經(jīng)目睹燃燒著的殘骸從天空飛過。無法全部燃燒銷毀的剩余殘骸落入尼莫點附近冰冷的海水中。

讓大型航天器受控墜落是門技術(shù)活，而恰好這門手藝我國掌握得不錯。遠的，“神舟”飛船和返回式衛(wèi)星的精準(zhǔn)回收不說；更遠的，相隔40萬千米控制“嫦娥一號”撞擊月球“豐富?！币膊徽f。就說半年前，2017年9月，我國控制“天舟一號”飛船離軌，兩次制動進入大氣層燒毀，其殘骸便準(zhǔn)確墜入尼莫點附近的航天器公墓。

近日天宮一號的墜落地點也讓世界關(guān)注，其目標(biāo)也是選中尼莫點。據(jù)新華社北京4月2日報道，經(jīng)北京航天飛行控制中心和有關(guān)機構(gòu)監(jiān)測分析，4月2日8時15分左右，天宮一號目標(biāo)飛行器已再入大氣層，再入落區(qū)位于南太平洋中部區(qū)域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀!

尼莫點——地球上距離陸地最遠的地方