王惠

南美洲巴塔哥尼亞讓人窒息的景色非常適合美洲獅生存。在這廣袤的原野上，美洲獅是一個“關鍵”物種，它的存在支撐著更大的生物多樣性。美洲獅已經(jīng)在這里稱霸上萬年.除了人類，它就是這里頂級的掠食動物。

馬克·厄布羅奇正在地上艱難地爬行，穿過草木叢生的狹窄擁擠的小道，他扭來扭去轉向一片開闊地，透過交錯重疊的樹枝，他再次看到了這只名為“歐普托斯”的美洲獅。彎曲低垂的樹枝形成了一個開放式的小密室，它就懶洋洋地躺在里面。兩條訓練有素的獵犬隨著美洲獅一路從山頂跑到這里，它們是科學家跟蹤美洲獅的好幫手，現(xiàn)在這兩條狗都累得趴在地上……

難忘的一次經(jīng)歷

美洲獅“歐普托斯”的名字來源于一座山，那是幾年前馬克和他最初相遇的地方。作為一名生物學家以及大型貓科動物研究學者，馬克為美洲獅深深著迷。他在美國、阿根廷等地追蹤美洲獅，希望利用這些在野外觀察到的研究數(shù)據(jù)為保護野生美洲獅制定更好的方案。

這一年，馬克再次回到巴塔哥尼亞，希望能得到更多更新的觀察數(shù)據(jù)。

此刻，周圍的一切都如此靜謐，馬克正一動不動地觀察著這只美麗的貓科動物，他已經(jīng)不記得這是第幾次與歐普托斯會面了。

突然，馬克的助手從對面灌叢邊緣闖了進來，他們企圖把歐普托斯趕出去，但這些噪音反而只會讓它鐵了心地待在掩體中不出來。這也就是為什么馬克一路用膝蓋和手肘小心翼翼匍匐前進的原因。位于阿根廷和智利交界處的巴塔哥尼亞一望無際，除了少量喬木，就是茂密的灌叢，還有大量的洞穴，想要在這樣的環(huán)境逮住美洲獅，實在絕非易事。

突然間，歐普托斯優(yōu)雅地站起身，朝著馬克走來。它那健壯有力的身形，令人尊敬而又令人膽戰(zhàn)心驚。很快，它距離馬克只有幾米之遙。在這種危急關頭，一個想法出現(xiàn)在馬克的頭腦里：“美洲獅是非常膽小的動物，它們會盡可能避免正面沖突?！?/p>

當?shù)亓私饷乐蕺{的人曾告訴馬克：要想震懾住美洲獅，一定要站直讓自己看起來盡可能地高大。在直面歐普托斯的這一瞬間，馬克壓抑住自己的恐懼，迅速用手肘撐起自己，讓眼睛抬到盡可能接近它的高度，然后努力大聲地吼了一聲。此刻，歐普托斯走到一半定住了，一只爪子停在半空中。它開始仔細打量近在咫尺的馬克。馬克鼓足勇氣又吼了一聲，這次吼得更長一些，讓它知道自己面對的是人類。然而，這頭大貓還是沒有動彈，于是馬克又吼出第三聲，這下歐普托斯終于往后慢慢退了幾步，然后跳到相反方向，跑走了……如此驚心動魄的較量僅僅發(fā)生在幾秒鐘之內。而這也成了馬克終生難忘的一次經(jīng)歷。

美洲獅的美麗家園

在南美洲，巴塔哥尼亞就像是一片世界的盡頭，這片面積約67萬平方千米的土地，幾乎覆蓋了整個阿根廷南部，并且一路向西延伸到了智利的邊境。在巴塔哥尼亞遙遠的南方，世界上最長的山脈——安第斯山脈成為分割生態(tài)系統(tǒng)和國家的邊界。在山脈以西到太平洋，這里的巴塔哥尼亞潮濕溫潤，綠草如茵且森林遍布，有少量智利人居住其間，同時，這里還分布著智利馬駝鹿、叫喳喳的南方錐尾鸚鵡、隱秘且長得像鷦鷯的竄鳥；而在山脈以東的阿根廷境內，巴塔哥尼亞的大部分地區(qū)則屬于干燥開闊的草地，這里居住著阿根廷人、原生的原駝（屬于南美洲本土物種的原駝，大羊駝的野生親戚，喜歡集成大群）、美洲鴕（體型巨大，失去飛翔能力，奔跑起來和鴯鹋很像），還有安第斯神鷹在天空翱翔尋找獵物。

巴塔哥尼亞的景觀美得讓人窒息，而這也是美洲獅的美麗家園，美洲獅就在這偏僻的原野中生存繁衍。一些證據(jù)甚至顯示，這里美洲獅的種群密度比北美所有的種群都要高，只不過在北美的美洲獅種群被稱為山獅（從阿拉斯加南部到巴塔哥尼亞最南端的火地島均有美洲獅分布）。馬克的大部分時間都在研究這里的美洲獅。這里是大型貓科動物研究人士的樂土，馬克在這里花了數(shù)不清的時間，想要揭開它們讓人驚嘆的行為和生態(tài)學特征。不僅因為美洲獅是這里的頂級掠食動物，還因為它們留下的獵物有助于維系很多食腐動物的生存，包括灰狐貍和偉岸的安第斯神鷹（康多兀鷲）。這讓美洲獅成為了當?shù)氐摹瓣P鍵”物種，依托它們的存在，可以支撐起這個區(qū)域更廣泛的生物多樣性。

多變的外衣

美洲獅是棲息于美洲的大型食肉目貓科動物。其分布范圍從加拿大的育空地區(qū)一直延伸到南美洲的安第斯山脈南段，是西半球大型野生陸棲哺乳動物中分布范圍最廣的貓科。作為一種適應性強的泛化物種（指食性較為多樣和棲息地較為廣泛的物種），在美洲大部分的棲息地種類中，都有美洲獅的身影。由于其生性隱秘且獨居，美洲獅被認為是夜行性兼晨昏性動物，不過，美洲獅的日問活動也曾被目擊。

在生物學分類上，美洲獅在貓科中屬于貓亞科（包括獵豹、家貓等），而不是更大型的豹亞科（包含獅、虎、豹、美洲豹等），但美洲獅在貓亞科中體型是最大的，它們平均體長2～2.5米，雄性明顯要大于雌性。生物學中，美洲獅的學名Puma concolor是非常貼切的，因為拉丁詞concolor代表的意思是“一個顏色”，這正是指美洲獅的外貌特征——成年個體具顏色單一的毛皮。

科學家普遍認為：居住在森林和林地的貓科動物進化出斑點和條紋，而生活在開闊、干旱環(huán)境的貓科動物進化為純色。不過千萬年間，美洲獅的足跡遍布北美洲和南美洲之間。科學家對成百上千的美洲獅進行研究發(fā)現(xiàn)：在北美地區(qū)，美洲獅更喜歡多巖石或者森林地貌；而在南美洲，它們則喜歡更無遮擋、更開闊的環(huán)境，無論是巴塔哥尼亞的草地、玻利維亞高緯度的平原還是阿根廷北邊的潘帕斯草原。因此，美洲獅的皮毛顏色也隨之出現(xiàn)了非常有趣的變化。

例如，在美國懷俄明州和愛德華州，美洲獅的毛皮顏色從土黃色、茶色到深褐色，具有多種變化；而在美國的加利福尼亞州，它們的毛皮顏色又變成了淺黃色或金棕色，這與周邊的土地或者干草的顏色非常貼近。馬克還清楚地記得，在巴塔哥尼亞第一次見到美洲獅的訝異，因為在這里，美洲獅灰色的皮毛就好像一塊石英石，這是屬于石頭的顏色，完全不是干草或者地面的顏色。更神奇的是，美洲獅還曾被觀察到有近乎白色的個體。它們被形象地叫作“大白”。這些大白普遍為雄性，雌性偏深灰色，且通常有一條深褐色的條紋從頭部連到背部。

潛行伏擊的掠食者

除了它們多變的“外衣”顏色，對于包括美洲獅在內的其他大型貓科動物，它們最讓人著迷的行為，就是具備能夠制服并殺死數(shù)倍于自身體形的獵物的能力。從外表看上去，美洲獅的后腿似乎長得有些不成比例，使得它們的臀部比肩部高。但正是這一身體特征為跳躍和奔跑提供了巨大的能量，這樣的身體結構賦予它們驚人的跳躍“天賦”。它輕輕一跳，便能跳到6～7米以外，更厲害的一躍甚至可達長達12米。這讓美洲獅可以抓住身手敏捷的原駝和智利馬駝鹿。另外，美洲獅粗壯有力的尾巴，在奔跑中的作用如同平衡舵，控制方向，其長度可達到90厘米，幾乎占了整個身長的一半。

美洲獅屬于潛行伏擊的掠食者，非常擅長安靜地守候，并且不被察覺地移動到目標獵物的攻擊范圍內。它們也是耐心的偽裝專家，可以利用短到20厘米的植被，隱藏自己向獵物靠近，然后突然向前，前肢緊緊鉗住獵物，用尖銳鋒利并長長伸出的利爪牢牢抓?。ㄆ綍r將爪子縮回，因為回縮的爪子會被肉墊和皮毛包覆住，所以美洲獅行走時僅有肉墊的印記，不會留下爪子的痕跡，但攻擊獵物時爪子伸出，就如同利劍出鞘）。電光火石之間，它們向前勾住原駝的頭，要么扭斷脖子，要么咬破喉嚨。通常它們會撕咬割開氣管，讓獵物迅速窒息而死。

事實上，美洲南部的草地是美洲獅唯一可以行走穿越的開闊地，而在這些大貓的其他領地中，它們則會不斷受到狼群、眼鏡熊和美洲豹的侵擾，所以美洲獅往往會選擇躲起來，享受它們隱蔽、安寧的生活。在巴塔哥尼亞，美洲獅已經(jīng)稱霸了上萬年，除了人類，美洲獅就是這里頂級的掠食動物。

帶翅膀的競爭對手

盡管巴塔哥尼亞沒有其他大型食肉動物，但是美洲獅的競爭對手也不少，只不過它們帶著翅膀。在馬克的野外調查中，他每次都會看到美洲獅在日出時分就把吃剩的獵物拋棄在開闊地，頭也不回地躲進灌叢、樹林或者陡坡，哪怕原駝的肉很多，也不再回來吃第二口。如果美洲獅在樹林中捕到原駝，它就能大口大口毫無顧忌地吃上9天，但只要是在開闊地獵殺的原駝，不管什么時候殺的，一律只吃到天亮之前。如此涇渭分明，它們的謹小慎微到底是什么原因呢？

答案是——猛禽。只要那里有足夠的光線能看清楚，隼通常是第一個到達的。更大一些的鳳頭卡拉鷹緊隨其后，有時前來的還可能是白喉巨隼和鶖?shù)?。要是遇到了大風天氣（在巴塔哥尼亞幾乎天天都是），還會看到驚艷且體型龐大的安第斯神鷹，它們也會在日出的那幾個小時，在獵物尸體上方盤旋。

安第斯神鷹又叫安第斯兀鷲、康多兀鷲，屬兀鷹科，被南美洲安第斯國家奉為神鷹，是玻利維亞、智利、哥倫比亞和厄瓜多爾等國國旗和國徽上的主要象征之一。體長一般為1.0～2.0米，展翅時可達3.2米，是飛禽中的巨無霸，擅長遠距離飛行，從秘魯科爾卡峽谷到巴拿馬海岸200多千米的路程。它們清晨出發(fā)，傍晚時分即可返回，途中僅吃一些腐尸等食物。

盡管在空中自由翱翔，但著陸后，兀鷲的動作就會變得緩慢，舉步維艱。通常，年紀大、經(jīng)驗豐富的兀鷲會讓棕色羽毛的年輕個體先下去，等成年個體確認沒有危險之后才降落。降落之后會引起尸體邊10～30只鳥發(fā)出尖銳刺耳的打斗。兀鷲在中午時分就能把一頭120千克重的原駝撕碎，而美洲獅恰恰是非常了解兀鷲的可怕能力，所以它們?yōu)榱吮苊飧馁M體力的爭斗，基本也懶得再回去同兀鷲們爭搶那一口吃食。在美洲獅的眼里，避免無謂的爭斗，留出更多的體力去捕食下一個獵物，對它們來說才是更為重要的事情。

遭無情獵殺

美洲獅是一個“關鍵”物種，它的存在可以支撐更大的生物多樣性，但它現(xiàn)在卻處境險惡。除了那些猛禽，在過去的150年間，美洲獅還有一個勁敵，那就是巴塔哥尼亞的綿羊牧場主。美利奴羊毛和圣誕節(jié)羊羔是巴塔哥尼亞出口全世界的特產。對于鄰近智利最南邊麥哲倫地區(qū)的白內國家公園的牧場主來說，他們每年有高達3696的羊被美洲獅獵殺，其經(jīng)濟損失超過460萬美元。由于聯(lián)邦機構沒錢提供補償，即使美洲獅在智利屬于保護動物，牧場主每年依然會偷偷獵殺數(shù)百頭美洲獅。

阿根廷占據(jù)了巴塔哥尼亞大部分地區(qū)，美洲獅在這里的情況更加兇險。馬克第一次到阿根廷作研究時，是去追蹤一只名叫阿西里奧的美洲獅，這是美洲獅項目中第一頭被抓獲并戴上電子項圈的白色美洲獅。當他們駕車在卵石密布的土路上開了幾百千米，順著安第斯山脈和智利一路向南時，這次旅程的終點卻只能以悲劇收場，因為當馬克根據(jù)項圈發(fā)出的電子信號找到阿西里奧時，它已經(jīng)在綿羊牧場里被射殺了。而之前和馬克一起同行的幾個“熱情的牧場工人”，正是給這個牧場主通風報信的元兇。

阿西里奧的故事很悲慘，也很典型。和智利不同，阿根廷政府還一直在出資購買幾乎整個阿根廷巴塔哥尼亞的美洲獅皮張，因此幾百頭甚至上千頭美洲獅遭到獵殺。為了找到更多信息，馬克在二次去阿根廷時，他只和同事一起低調行事。在追蹤另一頭戴了項圈卻消失不見的美洲獅時，一個偶然的機會，馬克悄悄穿過幾條裝了倒鉤的鐵絲網(wǎng)，卻突然間瞥到一具綿羊尸體。緊接著，眼前的一幕讓馬克窒息了：五只兀鷲、相當多的隼、一只巴塔哥尼亞臭鼬和一頭灰狐貍，全部都死在了這里。正當他準備摸摸尸體進一步探明原因時，同事克里斯蒂安一把抓著馬克的胳膊將他拉了回來，“別摸，有毒！”

原來阿根延的牧場主把浸泡了馬錢子堿（一種毒性極大的白色晶體，曾用作毒殺嚙齒類動物和其他害蟲）的綿羊尸體留在外面，任何吃了這個肉的食腐動物都會被毒死。美國禁用馬錢子堿已有四十多年，歐盟也在2006年禁止使用，然而在這個野生動物豐富的荒野，為了和美洲獅“斗爭”，牧場主們卻還在用這種劇毒的“獵物”做誘餌，任何前來吃這些綿羊尸體的美洲獅都可能面臨巨大的麻煩，而更大的麻煩則是，這種毒餌也會置其他野生動物于險境。

保護在路上

通常巴塔哥尼亞美洲獅在獵殺綿羊后，待在獵物這里的時間只有9個小時，但是在獵殺野生的原駝后，卻可以享用獵物平均長達41個小時。造成這種差別的原因很可能是由于對人類和犬只的恐懼。

在馬克的眼中，歐普托斯是一頭非常了不起的雄性。他曾經(jīng)是出了名的綿羊殺手，但和其他領地與牧場有重疊的美洲獅不同，雖然歐普托斯也捕食牲畜，但它很清楚其中的利害關系。歐普托斯只會捕食游走在峽谷谷底如迷宮般灌叢中的綿羊，因為它完全隱身在密林中，或者高高的山上，那里人跡罕至，遭受到人類傷害的可能性明顯下降。某些情況下，歐普托斯會游1千米，游到一座小島上，島上居住著大約40頭綿羊。小島位于葛奇蘭湖正中心，葛奇蘭湖一望無際，站在湖邊如同面對海洋一般。它吃綿羊非常快，狼吞虎咽，丟下部分啃過的殘渣，再也不回來。

但像歐普托斯這樣的美洲獅還是少數(shù)，目前大多數(shù)在巴塔哥尼亞生活的美洲獅都面臨著與人類的巨大沖突，而這也成了馬克堅持研究美洲獅的動力。即使美洲獅就生活在這片土地上，但它們往往行蹤隱秘，以至于所有人對它們都知之甚少。出于對大型食肉動物的猜疑和恐懼，讓它們成為當?shù)鼐用窕蛘吣裂蛉寺曈懙膶ο?。馬克正是希望通過自己對美洲獅的研究和觀察，可以探索出人類和這些大型食肉動物和諧相處的新策略。

令人振奮的是，美洲獅生態(tài)旅游正在上升，這是保護美洲獅的行動朝好的方向發(fā)展的現(xiàn)象之一。生態(tài)旅游為當?shù)厝藥淼氖找妫情L期且可持續(xù)的，而這種收益在一定程度上可以彌補美洲獅對牲畜所帶來的傷害。而隨著對生態(tài)旅游區(qū)和自然保護區(qū)的合理規(guī)劃，也將有效限制美洲獅過于頻繁地與當?shù)厝思吧蠼佑|。未來兩年內，智利的潘德拉和百內政府也將合作制定出旅游業(yè)者操作規(guī)范。馬克現(xiàn)在正和南美一家名為的“野性南美洲”的保護組織合作，評估美洲獅對游客到來的反應，并為后續(xù)的生態(tài)旅游做出更多的貢獻。馬克堅信，總有一天，他和其他致力于保護事業(yè)的同事們可以幫助更多牧場主與這些魅力無窮的掠食動物和諧相處，因為這些掠食動物在巴塔哥尼亞生態(tài)系統(tǒng)里，是至關重要且無可替代的一個重要成員。

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美洲獅是如何幫助食腐動物的？

美洲獅既能放倒大型食草動物，也能殺死小型哺乳動物，這包括巴塔哥尼亞的兔鼠（一種兔子大小的嚙齒動物），以及引進的歐洲野兔。但是它們最喜歡的獵物還是原駝，一種擁有修長的四肢，奔跑速度可以超過每小時50千米，同時也是大羊駝的野外祖先。原駝、大羊駝以及長相接近的羊駝和小羊駝，全是駱駝科在南美洲的成員，而不是瞪羚或者山羊的親戚，雖然它們乍一看都差不多。

美洲獅吃剩下的腐肉成為巴塔哥尼亞多種食腐動物的巨大福利。平均來說，美洲獅每個月可在100平方千米遺留下232千克獵物，這重量超過同等數(shù)量的狼群在美國黃石國家公園獵殺獵物的三倍。而這些剩下的腐肉，可以幫助很多食腐動物填飽肚子并長期的生存下去。