[美]阿霞

圣誕節(jié)前，我照例去給弗蘭克寄節(jié)日賀卡。郵局人很多，大家排隊給遠方的親友寄信寄禮物，充滿對節(jié)日的期待，我也是興致勃勃的。老先生年紀大了，很少回信或電子郵件。圣誕新年期間我在家休假，便打個電話問候一下。撥通了電話，不料，傳來的是電話公司的語音：這個號碼無人使用。我心里一沉，預感不祥，但還心存僥幸，或許老先生健康有問題，搬到老人院去了？我開始找朋友打聽。新年后，傳來噩耗，弗蘭克于2016年12月去世了。26年的朋友，去世一年了我才知道，哀傷籠罩著我的心。

我與弗蘭克是1991年認識的。當時我在深圳工作，有一天，我的中學英語老師林先生打來電話，說有一位叫朱金記的先生從加拿大的溫哥華市回到梅州尋根，要到深圳游覽，叫我在深圳給他導游一下。當我見到朱先生時，很愕然，這位白人老先生怎么看也不像朱金記。他一頭灰白的頭發(fā)，白皮膚，湛藍的眼睛，鼻子尖尖的，嘴唇薄薄的，典型的白人長相。見我驚奇的樣子，弗蘭克解釋說，他父親是梅州的華僑，母親是德國人。

在深圳的日子里，弗蘭克很節(jié)儉，租住在郊區(qū)農(nóng)民建的小樓里。我陪他游覽，慢慢熟悉了起來，他跟我講了很多他的故事。他的父親是廣東梅州人，20世紀初到南非謀生。到了南非，船靠岸前，大家商量，到了這異鄉(xiāng)別人也不會叫他們的中文名字，就都起了英文名字。姓氏也改，像朱姓，怕人不知道，“LEE”是有人知道的，再加上“tion”，變成“Leetion”，就有了個有模有樣的英文姓氏。

華僑當中男多女少，與外族裔通婚的很多。弗蘭克的父親娶的就是一位逃離第一次世界大戰(zhàn)后困頓絕望的德國女人，他們生了七八個孩子，弗蘭克排行第六。然而，貧困的生活，文化與習慣的迥異，語言溝通的困難，沒有節(jié)育措施時代下無窮無盡的生產(chǎn)，終于讓弗蘭克的母親無法忍受，離家出走了。弗蘭克也因此變得內(nèi)向孤僻，寡言少語。他小時候記不清母親的模樣，只記得有一晚睜開眼睛，見母親深夜悄悄回來了，抱著他哭泣。多年以后，弗蘭克只再見過一次已經(jīng)老去的母親。

母親出走后，父親一個人撐起一個家。父親從未忽略過孩子們的教育，那是改變他們生活的希望。弗蘭克很愛學習，長大后在南非當上了醫(yī)生，并娶妻生子。然而，當醫(yī)生也很艱難。在種族隔離時代的南非，混血兒也是被歧視的。他只可以給有色人種，主要是窮苦的黑人們看病，不可以接觸白人——那所謂的上等階級。后來他到蘇格蘭的愛丁堡市進修學 X 光學，認識了第二任妻子凱瑟琳。弗蘭克的婚姻不幸福，凱瑟琳婚姻也不幸福。他們同病相憐，后來相愛，雙雙移民到北美。他們先到美國，但是美國人對他們很不友好，后來他們又輾轉到了加拿大，最終在溫哥華安了家。凱瑟琳是拍 X 光片的技師，在醫(yī)院里給病人拍片子，弗蘭克是 X 光專家，負責看片子給病人做診斷，這樣他們一直工作到退休。退休后，他們經(jīng)常在加拿大、英國和南非之間旅行，探親訪友，后來又來到了中國。

在教育和職業(yè)方面，弗蘭克很成功，但是他還是有一大遺憾，那就是沒能在少年時代回到中國。到孩子們十幾歲有獨立生活能力時，弗蘭克的父親會像其他華僑那樣，把孩子送回梅州學習。弗蘭克的哥哥就回到過梅州學習，這讓弗蘭克很羨慕。當弗蘭克到年齡時，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了，局勢混亂，弗蘭克未能成行。弗蘭克為此耿耿于懷，一直自學中文，退休后來到中國，一為尋根，二為學中文。他在深圳住了下來，自學中文。之后多年，他常常用中文給我寫信、寫卡片，字跡工整秀麗。

1991年我正在辦理自費出國留學，因為波士頓大學只給了半免學費，我需要提交經(jīng)濟擔保書才能辦理簽證。為保險起見，波士頓大學還要求我預付另一半沒有免除的學費。我問弗蘭克可否幫忙，他一口答應，而且馬上預付了四千美元學費。材料備齊，我便去申請美國簽證。第一次簽證我被拒簽。眼看學校要開學了，我趕緊準備第二次去申請簽證。弗蘭克也很著急，于是陪著我去廣州簽證，不料又碰到上次那位簽證官，盡管弗蘭克幫忙陳情，我還是被一口拒簽。走出領事館，弗蘭克氣得滿臉通紅，大聲斥罵她，我從未見他如此生氣過。學校已經(jīng)開學了，我想再試一次吧，就第三次去申請簽證。這次碰上不同的簽證官，馬上就簽了?；氐缴钲?，我趕緊告訴弗蘭克，他聽了很高興。

弗蘭克的妻子凱瑟琳聽說他擔保了一位女生，再到深圳的時候，她專門與我見了面。她和我聊得很投緣，高興地打開帶來的相冊，把家里的許多照片指給我看。這位X光片技師，非常愛照相，把家里每個角落都拍了照片。后來，她也擔保了兩位女生去英國留學，在英國辦文件時也遇到困難。這位栗色頭發(fā)、個性剛強耿直的蘇格蘭女士直接沖進政府辦公室，質(zhì)問官員身為公仆為什么拒絕公民的合理要求。面對她的凜然與執(zhí)著，官員只好批準了她要的文件。

在深圳，弗蘭克交了些新朋友。其中有一位是從梅州到深圳去看他的老伯，弗蘭克很鄭重地介紹給我，說這位朱先生是他梅州老家的族長。就是他，在“文革”時把家譜藏進磚墻的縫隙里，才保留下來。顯然，族長是弗蘭克心目中的英雄。他們一起給我看朱家家譜，家譜上赫然寫著“朱金記”這個名字。弗蘭克指著他的名字，臉上是燦爛的笑容。

1992年1月，我抵達波士頓，開始了留學生涯。最初的新鮮過后，面對的是艱深繁重的語言學博士課業(yè)和身處異國的孤獨感。對付完課業(yè)，我把所有的時間都拿來打工，以免用掉家里讓我?guī)ё叩乃蟹e蓄和父親友人的贊助。弗蘭克很不放心，1992年9月他和凱瑟琳專門飛到波士頓來看我。我知道他們節(jié)儉，找到附近的小客棧安排他們住下，并陪他們在波士頓市區(qū)觀光。凱瑟琳帶來了她認為女生很需要的化妝品，還帶來一雙英國高筒皮靴。就是那雙駝色的皮靴，幫助我安然度過了好幾個波士頓嚴寒的冬天。1993年秋天，我申請到了全額獎學金，轉入麻省州立大學學習金融學。于是，我應用剛剛學會的貸款復利計算方式，按照當時美國銀行的利率算出我欠弗蘭克的本息總數(shù)，把弗蘭克墊付的學費還給了他。想來弗蘭克接到我的信和支票時，定是在為我挺得意的新本事微笑吧。

從那以后我忙于學業(yè)、工作、結婚、生子，好多年沒有見到弗蘭克和凱瑟琳，但我們一直通信。弗蘭克告訴我，他后來又回過深圳，還在衛(wèi)生學校教醫(yī)學英語。弗蘭克的英語口語有濃重的南非口音，他曾告訴過我許多南非特有的詞匯，例如，祖父叫 Oupa，祖母叫Ouma。

2005年歲末，弗蘭克發(fā)來電子郵件，告訴我凱瑟琳因病去世了，臨走前很痛苦，但沒有一絲抱怨和畏懼。我于2006年8月底到溫哥華去看望他。他已經(jīng)80歲了，我準備好從航空公司空中商城網(wǎng)購的小折疊椅與拐杖二合一的東西送給他。那是我第一次去弗蘭克家。他家在西威斯敏斯特區(qū)弗雷澤河邊離碼頭不遠的一個幽靜的小區(qū)，小區(qū)里有多棟四層公寓樓，正面臨街，背面臨河。河邊是木板鋪成的數(shù)里長的人行小道，路邊有雙人座椅，沿路還有不少吊籃，裝著盛開的鮮花。弗蘭克接我住他家，我想也好，他在家太寂寞了，我這個訪客陪陪他也好。他家是個復式公寓，一層有餐廳、客廳、廚房，以及兩個臥室，二層是個大露臺。他幽幽地指著家具和墻上的裝飾畫，說都是凱瑟琳布置的。凱瑟琳似乎著意把這套房子布置成南非海邊的度假公寓?？看胺胖鴾\色小桌和白色藤椅，墻上的畫也是海景。我伸頭看看主臥，雙人床上明顯只有一邊的被子枕頭有用過的樣子，另一邊則是靜默的齊整。二層的露臺有個大木箱，弗蘭克把所有剩飯菜和其他果蔬類垃圾都埋在里面的泥土里，變爛化成肥土后，用來培育周邊各個盆里的花草和蔬菜。西紅柿，辣椒，長得鮮亮水靈。弗蘭克身體、精神都很好。他白天開車帶我到城區(qū)觀光，碰上商店我進去瀏覽，他就打開拐杖小折疊椅坐在外面等候。傍晚回到家，他還親自準備晚餐。他的廚房鍋碗瓢盆一應俱全，干凈整齊，全然不像家里沒有主婦的樣子。其中還有中國式炒菜鍋，看著他站在廚房很嫻熟地炒菜，我很驚訝，問他怎么學的，他說從小就看見父親天天這樣炒菜給他們吃。我想起凱瑟琳以前說過，弗蘭克在家總是很忙，做很多家務。吃完飯，我?guī)退帐罢?，他告訴我，這個案板有三十年了，那個爐頭有四十年了。每件東西都有驚人的年頭了，但都完好無損。

那幾年，我先生已回中國國內(nèi)工作，留下我和兩個年幼的兒子在華盛頓，我們處于分居狀態(tài)。我對婚姻很迷惘，問弗蘭克我該怎么辦，他長嘆了一聲，說：“我年輕時逃避了不幸的婚姻，但一輩子被內(nèi)疚感所折磨。我真的沒有好的建議可以給你！”弗蘭克事實上早就把前妻和孩子們從南非搬到了愛丁堡，他買了一棟樓改成客棧給前妻經(jīng)營，這樣她就不愁工作和收入了。我問他孩子們的婚禮之類的場合他有沒有去參加，他說沒有，自己沒盡責任，在那種場面出現(xiàn)會讓前妻尷尬。

最后一次見到弗蘭克，是在2015年9月初，我的兩個孩子都長大了，我的先生已經(jīng)回到華盛頓工作了一段時間。我們?nèi)ノ餮艌D看過親友，便開車過境到溫哥華看望弗蘭克。弗蘭克在弗雷澤河邊小道上一張長椅上坐著等我們。他的步履慢了，也不太做飯了，但還是自己照顧自己，身體也挺好的。他有個鄰居琳達，兩人約好互相照應，經(jīng)常打電話關注對方的情況。弗蘭克帶我們?nèi)ヒ患抑胁蛷d吃飯，他自己像往常一樣不多吃。他覺得，人在四十歲以后，心思就不能放在食物上了。他看著我們吃，聽著我們贊嘆溫哥華竟有如此正宗美味的粵菜，挺得意的樣子。飯后，他請我和孩子們上他的車，我有點猶疑，畢竟是88歲的老先生開車呀！孩子們很喜歡弗蘭克，興高采烈地上了車，我也就上了車坐在他旁邊。弗蘭克嘴角蕩起一絲微笑，車窗放下，雙手精準地握著方向盤，一踩油門，汽車又快又穩(wěn)地開出去了。一路上坡下坡，暖風呼呼地拍著臉，孩子們?nèi)杠S了。

我們離開溫哥華前，弗蘭克把我以前送給他的大學校徽和其他小禮品還給我，說那些東西對我會更有用。我一陣難過，心想，Oupa，我還不想說再見啊。他就是這樣有條不紊的人，所有事情都要提前安排好。當我們別過弗蘭克，他黯然地回頭在人行道上慢慢往回走。他個子不高，望著他那孤獨的背影，我忽然意識到他是那么典型的一個梅州人。

前幾日，琳達告知弗蘭克的死訊時提到弗蘭克去世前離90歲生日只差幾個月。驗尸官說弗蘭克死在廚房烤箱邊，應該是試圖換烤箱里的燈泡，因為頭伸進烤箱太多，身體的重量引起烤箱倒向他，擊中他的頭部。弗蘭克的家人從蘇格蘭趕過來處理了后事，把骨灰?guī)Щ厝?，撒在愛丁堡郊區(qū)他經(jīng)常散步的一條小徑上。

這些天我一直在想著弗蘭克，想到的是他激動地告訴我，他永遠都忘不了的那第一次回梅州老家，踏進祖屋前族人為他放鞭炮的場景。他說，以前從來沒有人為他放過鞭炮！尋尋覓覓半個世紀，走過非洲、歐洲、美洲，繞過地球一整圈，才回到梅州，歸鄉(xiāng)路如此漫長！