貝婭塔·科瓦奇·納斯

碧空萬里，看不到暴風(fēng)云，卻不斷地有閃電劃破天際。

這些壯觀的閃電與冰島的埃亞菲亞德拉火山噴射出來的火山灰羽相伴而生，這次火山噴發(fā)發(fā)生在2010年4月。由于擔(dān)心出現(xiàn)安全問題，航空公司取消了大量航班，數(shù)量之多前所未有，造成的損失超過15億美元。當(dāng)塵埃散去，問題接踵而至：未來該如何避免此類混亂的發(fā)生？

火山學(xué)家科拉多·奇馬雷利在實(shí)驗(yàn)室中制造火山閃電，以期找到這個(gè)問題的答案。他的團(tuán)隊(duì)在噴射口旁模擬出火山噴發(fā)初期產(chǎn)生的閃電。與其“近親”雷暴不同，火山閃電是由極細(xì)的灰塵顆粒相互作用產(chǎn)生的放電引起的。結(jié)果顯示，在火山噴發(fā)過程中，放電的頻率以及何時(shí)放電揭示了關(guān)于火山灰羽的關(guān)鍵信息：質(zhì)量、濃度和速度。在實(shí)驗(yàn)室外，奇馬雷利研究了日本和意大利火山灰羽中出現(xiàn)的閃電。

“研究火山灰羽真是出奇地難，因?yàn)橛谢鹕交倚纬傻膰姲l(fā)口難以發(fā)現(xiàn)而且很危險(xiǎn)，”奇馬雷利說，“這也就是為什么放電時(shí)釋放出的電磁信號極其重要。”有一種特殊的天線，能夠在遠(yuǎn)處安全地探測到這些高頻信號，從而在危險(xiǎn)的火山灰羽形成初期，甚至在放電還未形成人眼可見的閃電之前就能提供預(yù)警。奇馬雷利希望，在阿拉斯加州、阿留申群島、安第斯和冰島等地繁忙的飛機(jī)航線附近的活火山周圍，都能安裝上這種天線。