華佗是我國東漢時期的名醫(yī)，他最早發(fā)明了麻醉藥，也就是當(dāng)時的麻沸散。

東漢末年，魏、蜀、吳三國你爭我奪，戰(zhàn)爭不斷，再加上天災(zāi)人禍，士兵和老百姓傷病連連。這一帶當(dāng)時屬譙郡（今安徽省亳州市），歸曹操管轄。戰(zhàn)事多發(fā)生在長江兩岸，這里是后方，所以傷員、病員大都運到譙郡。華佗是有名的外科醫(yī)生，當(dāng)然會請他去給傷員、病員治療。

不管是兵是民，只要找到華佗，他都會醫(yī)治。他的病人有需要截肢的，有需要剖腹的，有需要縫合傷口的……當(dāng)時沒有麻醉藥，進(jìn)行那些大手術(shù)時，一些病人常常忍受不了手術(shù)的痛苦暈了過去。

有一次，華佗到鄉(xiāng)下行醫(yī)，碰到一個奇怪的病人。那個病人牙關(guān)緊閉，瞪著眼，口吐白沫，躺在地上一動也不動。華佗上前查看，一切正常。他又詢問病人家屬病人的相關(guān)病史，病人家屬說：“他身體非常健康，什么病都沒有，今天誤吃了幾朵臭麻子花（又名洋金花），才出現(xiàn)這種癥狀的。”

華佗從病人家屬的敘述中得到了一些線索，他馬上說：“快找些臭麻子花給我！”

病人家屬把一株連花帶果的臭麻子花送到華佗面前。華佗接過臭麻子花，聞了聞，看了看，又摘朵花放進(jìn)嘴里嘗了嘗，頓時覺得滿嘴發(fā)麻，頭暈?zāi)垦！?/p>

華佗了解病人得病的原因后，對癥下藥，把這個病人醫(yī)治好了。臨走時，華佗什么也沒要，就要了一捆連花帶果的臭麻子花。

從那天起，華佗開始對臭麻子花進(jìn)行研究。他嘗了臭麻子花的葉子、花、果實、根部。經(jīng)過實驗，華佗得出臭麻子花的果實的麻醉效果最好的結(jié)論。華倫又走訪各地，收集了一些有麻醉效果的藥物。華佗用不同配方進(jìn)行實驗，終于把麻醉藥研制出來了。他又把他研究出來的麻醉藥和熱酒進(jìn)行配制，這樣的麻醉效果更好。后來，華佗給這種麻醉藥起了個名字——麻沸散。

自從華佗制成麻沸散以后，每當(dāng)華佗給病人進(jìn)行手術(shù)的時候，他都先讓病人喝下麻沸散，等病人失去知覺后，再動手術(shù)，這樣就減輕了病人的痛苦。手術(shù)結(jié)束后，在傷口處敷些金瘡膏，病人的傷口就能很快愈合了。直到現(xiàn)在，這一帶的人們都很懷念華佗，都說他是神醫(yī)。

麻醉藥是我國古代外科成就之一。距今2000年前，我國的大夫已經(jīng)開始運用麻醉藥和醒藥了。麻醉是指用藥物或針刺等方法使全身或局部暫時失去知覺，以達(dá)到減輕病人疼痛的目的，多用于手術(shù)或某些疾病的治療。

麻沸散就是世界上第一種麻醉藥，也是最早被醫(yī)生使用的麻醉藥。公元2世紀(jì)，我國的大夫已經(jīng)使用麻沸散將病人麻醉，從而進(jìn)行剖腹手術(shù)。直到19世紀(jì)中期，歐美的醫(yī)生才開始使用麻醉藥，比我國晚了1600多年。這項無法比擬的創(chuàng)舉，使得我國醫(yī)學(xué)成就一直位居世界前列?！度龂萘x》中記載，華佗曾想用麻沸散為曹操治療頭風(fēng)病，他建議曹操服用麻沸散后剖開頭顱切除病根，可惜曹操不相信華佗，反而把華佗殺害了。

近代西方最早發(fā)現(xiàn)麻醉藥的是19世紀(jì)初期的英國化學(xué)家戴維。有一天，戴維的牙疼得厲害，當(dāng)他走進(jìn)一間充滿了一氧化二氮氣體的房間時，他發(fā)現(xiàn)牙齒不疼了。在好奇心的驅(qū)使下，戴維做了很多實驗，證明了一氧化二氮具有麻醉作用。因為戴維聞到這種氣體時不由自主地想大笑，所以稱它為“笑氣”。然而，戴維不懂醫(yī)學(xué)，沒有把這個發(fā)現(xiàn)公之于眾。