西湖大學倡議人之一、中國科學院院士、西湖高等研究院院長施一公說：“西湖大學的設立就是要填補我國在創(chuàng)建世界一流的新型研究型高校方面的空白，致力于成為具有中國特色、世界一流水平的研究型大學?！弊鳛橐凰菭I利性的高等學校，西湖大學秉承“高起點、小而精、研究型”的辦學定位。

高起點

學校從開展博士、研究生教育起步，適時開展本科生教育，全日制在校生規(guī)模不超過5000人。學校融科學研究與人才培養(yǎng)為一體，著力培養(yǎng)前沿科學與技術領域的高端人才。在西湖大學取得博士學位授予權之前，通過與浙江大學、復旦大學等高校聯(lián)合開展博士研究生培養(yǎng)。目前首批19名博士研究生已于2017年9月入學，2018級博士研究生招生工作已啟動，計劃招生130名。

小而精

這是指西湖大學的學科設置。學校以西湖高等研究院的理學、前沿技術、生物學、基礎醫(yī)學等4個研究所為基礎，組建理學院、工學院、生命科學學院（含生物學和基礎醫(yī)學），優(yōu)先形成理學、工學、醫(yī)學3門學科類。小而精同樣體現(xiàn)在師資選聘上。目前，西湖大學正在面向全球選聘具有優(yōu)秀學術造詣或學術潛力的教師，目前已完成6次全球招聘，擬聘任學術人才58人，其中，前期入職的教師已有7人入選第十四批國家“千人計劃”青年項目。

研究型

這是指西湖大學的高校定位。2016年12月，作為西湖大學的前身及籌建依托主體，浙江西湖高等研究院成立，西湖大學創(chuàng)建工作駛入快車道。作為西湖大學的前身——西湖高等研究院自成立以來就一直聚焦基礎學術研究和科技轉化應用，致力于創(chuàng)造影響世界、造福人類的科學知識和技術發(fā)展。同樣，西湖大學也將堅持致力于在基礎科學研究、技術原始創(chuàng)新、科技成果轉化方面做出具有重大國際影響力的貢獻。當下，我國的高等教育和科學研究都取得了長足進步，在世界舞臺上開始亮劍。但是，中國的可持續(xù)發(fā)展也面臨著嚴峻挑戰(zhàn)，如果這些問題得不到及時解決，將制約我國今后的發(fā)展。一年多前，西湖高等研究院成立時，院長施一公的思考也正是今天西湖大學所有創(chuàng)辦者的思考和堅持。

西湖大學其作用主要體現(xiàn)在“代表中國實力、影響國家未來、推動民族進步”這幾個方面。浙江西湖高等研究院是西湖大學的前身，致力于建立一所高起點、非營利、新型民辦的國際化高水平研究型大學，創(chuàng)造影響世界、造福人類的科學知識和技術發(fā)展，培養(yǎng)具有創(chuàng)新精神和創(chuàng)新能力的高層次人才，成為支撐、推動中國未來發(fā)展的原動力。

西湖大學采用基金會籌資的辦學模式，其經費的來源也備受各方關注！經費來源主要為社會捐贈、辦學收入等，是西湖大學的一大特色。采用基金會籌資的辦學模式，既能有效地保證學校辦學的非營利性，又能發(fā)動社會各界力量更好地支持高校發(fā)展。學校辦學經費來源除了社會捐贈、辦學收入以外，還有競爭性科研項目經費及人才政策支持經費和政府扶持資金等渠道，特別是創(chuàng)辦初期，省、市、區(qū)政府給予了政策和資金上的大力支持，學校正常運行后，經費將主要由杭州市西湖教育基金會承擔。西湖教育基金會為非公募基金會（不得面向公眾募捐的基金會的簡稱）?；饡硎聲墒┮还?、陳十一、潘建偉、饒毅、錢穎一、甘中學、趙偉、陳越光組成。迄今，已有多位對教育充滿情懷的企業(yè)家慷慨解囊，助力西湖大學的創(chuàng)建。

“毫無疑問，創(chuàng)辦西湖高等研究院是一次大膽的嘗試，有阻力、有風險?！笔┮还寡裕@樣一次大膽的嘗試，需要國家和各級政府的支持，需要一大批企業(yè)家的慷慨資助，也需要一大批志同道合者的群策群力。